Voiko Formula E:n uusi kausi viedä sähköajoa pidemmälle kohti valtavirtaa?

Formula E pyrkii tekemään uudesta kaudestaan ​​sähkömoottorisarjan tähän mennessä parhaan. Isossa-Britanniassa kahdeksas kausi leimataan ilmoituksella monivuotisesta kumppanuudesta maksuttoman maanpäällisen lähetysyhtiön Channel 8:n kanssa, joka isännöi enemmän kilpailuja suorana kuin mikään aikaisempi kausi, ja se siirtyy BBC:ltä. Tämä tarkoittaa aiempaa enemmän säännöllisiä lähetyspaikkoja, sillä BBC esitti suurimman osan kilpailuista verkossa ja on-demand-palvelujen kautta. Mutta uusi kausi sisältää lisäsäätöjä suuremman live-esityksen ohella, joiden tarkoituksena on tehdä siitä jännittävämpi kuin koskaan.

Aluksi kahdeksas kausi avaa myös uuden, melko monimutkaisen mutta mahdollisesti erittäin hauskan karsintarakenteen. Tämä poikkeaa perinteisestä aika-ajoformaatista nelivaiheiseksi prosessiksi. Kuljettajat jaetaan kahteen ryhmään, jotka alkavat aika-ajolla, mutta sitten neljä kuljettajaa kustakin ryhmästä etenee kaksintaisteluihin, sitten kahteen välierien kaksintaisteluun ja viimeiseen kaksintaisteluun paalupaikan voittamiseksi. Tämä lupaa tehdä aika-ajoista jännittävän spektaakkelin ennen kuin kilpailu on edes alkanut, mutta ilman Formula 1:n kiistanalaisen Sprintin karsinnan kaaosta.

Vaikka viime kaudella Audi poistui Formula E:stä sekä BMW ja Mercedes, Porsche liittyi kaudeksi 2019/20 ja Maserati kilpailee vuonna 2023. Kaudella 2022-23 on jo DS, Jaguar, NIO ja Nissan panostamassa. sähkökilpasarjan takana olevia merkkejä.

Uusi Gen3-auto tekee debyyttinsä myös kaudelle 2022-23. Auto on kevyempi ja pienempi kuin Gen2, mutta se on ensimmäinen formulaauto, jossa on moottorit sekä edessä että takana – 250 kW ja 350 kW, vastaavasti – mikä yli kaksinkertaistaa regeneratiivisen kapasiteetin Gen2:aan verrattuna, 600 kW:iin. FIA väittää, että ainakin 40 % kilpailussa käytetystä energiasta tulee nyt regeneratiivisella jarrutuksella, ja auto on siten myös ensimmäinen kaava-auto ilman hydraulista takajarrua. Tehonsyöttö on 350 kW (470 hv), mikä tarjoaa 200 mph huippunopeuden, ja teho-painosuhde on kaksi kertaa tehokkaampi kuin vastaava fossiilisten polttoaineiden moottori.

Covidin aiheuttamien kauden 2020-21 matkustusrajoitusten jälkeen Formula E alkaa jälleen laajentaa maantieteellistä kattavuuttaan. Nyt ajetaan 16 kilpailua, kun niitä on 15 vuosina 2021-22 ja 13 kaudella 2019-20. Vaikka uudella kaudella on vielä kuusi "kaksoisottelua" kahdella peräkkäisellä kilpailulla samassa paikassa, kuten Saudi-Arabiassa, New Yorkissa ja Lontoossa, edellisellä kaudella oli seitsemän kaksinkertaista ottelua, joten tämä vie sarjan takaisin oikeaan suuntaan. sijainnin monimuotoisuuden vuoksi.

Formula E on kuitenkin saanut kritiikkiä katuratojen valinnasta. Vaikka nämä ovat yleensä enemmän teknisiä kuin puhtaat kilparadat, mikä tekee niistä haastavampia kuljettajan taitojen kannalta ja vähemmän hallitseva pelkkä auton ylivoima, tällä on ollut negatiivinen vaikutus kilpailuun. Huonoja puolia ovat, että katuradat ovat yleensä vaikeampia ohittaa, eivätkä ne ole ikonisia raitoja, kuten Silverstone tai Imola, jotka ovat jo täynnä historiaa, mikä lisää tunnelmaa.

Mutta se ei ole estänyt katsojia virittämästä katsojia, sillä kauden 316–2020 yhteenlaskettu yleisö on 21 miljoonaa, mikä on 32 % enemmän kuin edellisenä vuonna. Tätä ovat johtaneet uudet jakelusopimukset ilmaisten kanavien kanssa maailmanlaajuisesti, kuten uusi Britannian Channel 4:n kanssa. Myös vuosien 2020-21 yleisö ylitti pandemiaa edeltävän tason, mikä osoittaa kasvavaa kiinnostusta lajia kohtaan.

Vaikka Formula 1 on edelleen kansainvälisen moottoriurheilusaavutuksen huippu, sen jatkuva keskittyminen fossiilisten polttoaineiden tehoon alkaa näyttää umpikujalta. Sen johdonmukaisten sääntöjen puute on myös vaikuttanut erittäin kielteisesti sen imagoon aidosti kilpaurheilulajina eikä tyhjänä spektaakkelina. Formula E:n jatkuva kehitys tuo sen lähemmäs kuin koskaan sitä, että siitä tulee kannattava vaihtoehto moottoriurheilun ystäville. Channel 4 -kumppanuus lisää toivottavasti Formula E:n näkyvyyttä julkisuudessa, jotta Extreme E:n rinnalla kestävän tulevaisuuden viesti nopeiden pyörien kilpailuun saa lisää vetovoimaa.