California Bullet Train saa 4.2 miljardia dollaria vihreää valoa ensimmäiseen vaiheeseen, kun isommat haasteet häämöttävät

_{By Alan Ohnsman}

In läpimurto maan kalleimmassa julkisessa infrastruktuurihankkeessa, Kalifornian luotijunalla näyttää vihdoin olevan rahat ja laillinen hyväksyntä ensimmäisen osuutensa loppuun saattamiseksi. Haasteena on edelleen se, kuinka yhdistää tämä alkuperäinen 171 mailin reitti osavaltion Central Valleyn maatalousydinalueen läpi Los Angelesin, San Franciscon ja San Josen asutuskeskuksiin – ja kuinka sen suunnittelijat selviävät Kalifornian vuoristoisesta maastosta ja seismiset riskit.

valtion lainsäätäjät sovittu viime kuussa vapauttaa 4.2 miljardia dollaria, joka oli varattu junan ensimmäiseen vaiheeseen keskikokoisten Bakersfieldin, Fresnon ja Mercedin välillä. Hanke voi myös hyötyä yli 2 miljardin dollarin liittovaltion kahdenvälisen infrastruktuurilain varoista, jotka on varattu matkustajajunaliikenteeseen. Palvelun laajentaminen San Franciscon lahden alueelle ja Los Angelesiin nostaisi radan määrän 500 mailia ja junan kokonaishintaa jopa 105 miljardiin dollariin. Se on paljon enemmän kuin noin 40 miljardin dollarin alkuperäinen arvio, kun Kalifornian äänestäjät hyväksyivät 10 miljardin dollarin joukkovelkakirjalainan rakentamisen auttamiseksi vuonna 2008.

"Tällaisen järjestelmän rakentaminen ei ole helppoa", sanoi Brian Kelly, California High-Speed ​​Rail Authorityn toimitusjohtaja. "Se on kova työ, mutta se on tekemisen arvoinen."

Neljä vuotta sitten osavaltio pyysi Kellyä, veteraanikuljetusvirkailijaa, saadakseen asiat takaisin raiteilleen sen jälkeen, kun varhaiset johdon virheet uhkasivat julkista tukea. Myös oikeudelliset haasteet ja kaiken tarvittavan maa-alueen turvaaminen ensimmäisen, suhteellisen tasaisen vaiheen rakentamiseen olivat myös prioriteetteja. Nykyään rakennetaan 119 mailia betonisia, sillan kaltaisia ​​maasiltaja ja muita rakenteita, joilla sähköjunat kulkevat joskus yli 200 mph:n nopeudella – mikä tuo väliaikaista päänsärkyä Fresnon keskustaan ​​– ja uudet työt alkavat jäljellä olevilla 52 maililla, jotka nyt rahoitetaan. Kriittisesti Kelly ja hänen tiiminsä ovat myös turvanneet yli 90 % maasta, jota tarvitaan rakentamisen jatkamiseen.

Hanke "on elossa ja voi hyvin ja luo työpaikkoja tuhansille työntekijöille, jotka ovat mukana innovatiivisimmassa ja muuttavimmassa hankkeessa, jonka kansakuntamme on nähnyt lähes 75 vuoteen", sanoi Karen Philbrick, San Josen osavaltion yliopiston Mineta Transportation Instituten toiminnanjohtaja. "Lainsäädännöllinen tuki sähköistetyn HSR-segmentin edistämiseksi Mercedin ja Bakersfieldin välillä on uskomattoman merkityksellistä."

Siellä missä Philbrick näkee mahdollisuuden, kriitikot näkevät hämmennyksen. "Tämä on valtavaa rahan tuhlausta", sanoi Oaklandissa toimiva asianajaja Stu Flashman, joka haastoi oikeuteen junan ensimmäisen vaiheen rahoituksen estämiseksi väittäen, että se rikkoi osavaltion perustuslakia. "Asiakkaani eivät usko, että se koskaan johtaa elinkelpoiseen suurnopeusjunarataan."

Se on "muuttavin hanke, jonka kansakuntamme on nähnyt lähes 75 vuoteen."

Kalifornian muutoksenhakutuomioistuin antoi Flashmanille päätöksen viime vuoden lopulla, mikä salli rakentamisen jatkumisen. Tämä voitto ja viimeaikainen rahoituskehitys antavat junalle jonkin verran vakautta toistaiseksi.

Se on suuri muutos muutaman vuoden takaiseen verrattuna, kun silloinen presidentti Donald Trump pidätti 929 miljoonaa dollaria vuosia aiemmin myönnetyistä liittovaltion varoista ja uhkasi periä takaisin 2.5 miljardia dollaria, jotka Obaman hallinto jakoi. Pitkäaikainen junaliikenteessä työskentelevä presidentti Joe Biden palautti nämä varat vuonna 2021 ja haluaa lisää luotijunaprojekteja sekä niiden tuottamien työpaikkojen vuoksi että autojen ilmastoa lämmittävien päästöjen vähentämiseksi.

Kalifornian projekti, jonka arvioitu matka-aika San Franciscon ja Los Angelesin välillä on alle kolme tuntia, saa myös noin miljardi dollaria vuosittain osavaltion Cap and Trade -ohjelmasta, joka on tosiasiallinen hiilivero suurille kasvihuonekaasujen päästöille. Vaikka Build Back Better -infrastruktuurirahoja ei koskaan hyväksytty, Kalifornia voi hyödyntää uusia liittovaltion varoja tuleviin tarpeisiin.

"Tämä on valtavaa rahanhukkaa."

"Tunnistamme infrastruktuurilaskusta kuusi erilaista ohjelmaa, joissa voimme kilpailla eri projektielementeistä", Kelly kertoi Forbes. "Näiden kuuden eri potin yhteissumma on noin 70 miljardia dollaria seuraavan viiden vuoden aikana."

EHDOTETTU OSAVALTION MÄÄRITYSTÄ

Ensimmäisten junien tilaukset voivat lähteä jo ensi vuonna. Yrityksillä, kuten Siemensillä, jolla on matkustajajunatehdas Sacramentossa, ja Alstomilla, joka rakentaa niitä itärannikon tehtailla, molemmilla on Amtrak-sopimukset ja ne kilpailevat todennäköisesti Kalifornian liiketoiminnasta.

"Useita muita junien valmistajia ympäri Aasiaa ja maailmaa rakentavat suurnopeusjunia", Kelly sanoi. "Toimittajista ei ole pulaa."

Auto-obsseded America on maailmanlaajuisesti jälkeenjäänyt suurnopeusjunaverkon palvelu, joka on laajalti saatavilla Euroopassa, Kiinassa, Taiwanissa, Etelä-Koreassa ja Japanissa ja joka oli tekniikan edelläkävijä kuusi vuosikymmentä sitten. Vaikka monet näistä junista kulkevat jopa 220 mailia tunnissa, nopein linja Yhdysvalloissa on Amtrakin Acela-palvelu New Yorkin ja Washingtonin välillä, ja sen nopeus on 150 mph. Amtrak päivittää Acela-laivastoa kannattavalla New Yorkin ja Bostonin välisellä Northeast Corridorilla uusilla Alstom-junilla, jotka nostavat nopeudet 160 mph:iin. Tulevien radan parannusten pitäisi lisätä sitä entisestään.

Kalifornialla ei ole monopolia nopeiden unelmien suhteen. Floridassa toimiva Brightline, Yhdysvaltojen ainoa yksityinen matkustajarautatie, laajentaa Miamista West Palm Beachiin kulkevaa palveluaan Orlandoon ensi vuonna tarjoten huippunopeudet 125 mph. Milwaukee Bucksin osaomistajan ja Fortress Investmentin perustajan Wes Edensin määräysvallassa oleva yritys aikoo myös ilmoittaa uusista rahoitussuunnitelmista ja tarkistetun aikataulun myöhästyneelle Brightline Westille, Las Vegasista Los Angelesin esikaupunkiin kulkevalle junalle, joka saattaa kuljettaa matkustajia 200 km/h. kun palvelu alkaa tämän vuosikymmenen lopulla. (Brightline on myös sanonut, että se saattaa lopulta liittyä Kalifornian luotijunaan tulevalla asemalla Palmdalessa.) Toinen yksityinen aloite, Texas Central Railway, toivoo aloittavansa pian 240 mailin mittaisen Dallasin ja Houstonin välisen suurnopeusradan rakentamisen. Suunnittelu on myös alkanut Tyynenmeren luoteislinjan rakentamiseksi, joka kuljettaisi matkustajia suurnopeusjunissa Portlandista Oregonista Seattleen ja Vancouveriin Brittiläiseen Kolumbiaan.

Mutta kaikilla ohjelmilla on sama haaste, jota Golden State kohtaa: miljardien dollareiden löytäminen niiden muuttamiseksi todeksi.

Kalifornian hankkeen kriitikot ovat pitkään väittäneet, että olisi ollut nopeampaa ja halvempaa suunnitella järjestelmä, joka kulkee Interstate 5:tä, tylsää runkotietä pitkin, joka yhdistää Los Angelesin Bay Areaan. Mutta Fresnon pormestari Jerry Dyer harjaa tätä ajatusta, koska se ohittaisi Central Valleyn kaupungit.

"Nämä ovat kommentit, jotka johtivat I-5:n luomiseen monta vuotta sitten, mikä sai Fresnon ja Central Valleyn jäämään pois Kalifornian taloudesta", hän kertoi. Forbes. "Tämä on mahdollisuus Fresnolle ja Central Valleylle tulla tunnustetuksi osaksi Kaliforniaa. Se, joka luulee voivansa ohittaa Fresnon ja Keskilaakson jälleen, ei halua ihmisiä kohtaan."

Merced, ensimmäisen vaiheen pohjoinen päätepysäkki, liittyy olemassa olevaan paikalliseen lähijunaan, joka yhdistää Sacramentoon ja Bay Area -alueeseen, vaikka nopea yhteys on todennäköinen vasta 2030-luvun lopulla. Kalifornian suurnopeusjunaviranomainen arvioi, että 50 miljoonaa ratsastajaa käyttää järjestelmää vuosittain, mikä sisältää noin 3.4 miljardia dollaria lipputuloja, mukaan lukien palvelut San Franciscoon, San Joseen ja Los Angelesiin.

"Joka luulee voivansa ohittaa Fresnon ja Central Valleyn, ei ole sydäntä ihmisiä kohtaan."

Fresnon rakennustyöt ovat tukkineet keskustan kadut ja aiheuttavat päänsärkyä sen lähes 530,000 XNUMX asukkaalle vielä ainakin vuoden ajan. Vaikka Central Valleyn alue tunnetaan pääasiassa osavaltion laajan maatalousteollisuuden keskuksena, Fresnon väkiluku kasvaa Covid-pandemian seurauksena, koska sen suhteellisen edullinen asunto ja elinkustannukset houkuttelevat kalifornialaisia ​​tekemään etätyötä. Suurnopeusjunaliikenne, varsinkin jos ja kun järjestelmä yhdistää San Franciscoon ja Los Angelesiin, tekee siitä entistä houkuttelevamman, Dyer sanoi.

"Tämä on herättänyt paljon kiinnostusta pääomasijoittajissa ja muissa, jotka ovat ilmaisseet kiinnostuksensa tulla ja kehittyä Fresnossa", hän sanoi. "Mutta meidän kannaltamme on tärkeää, ettemme anna ihmisten tulla sisään ostamaan rakennuksia ja maapankkia - odottamaan kehityksen tapahtumista - vaan kehittymään nyt, nopeaa junaa odotellen."

Ylivoimaiset kustannukset ja rahoitussnafuksen lisäksi häämöttävät myös monumentaaliset suunnitteluhaasteet. Näitä ovat tunnelointi San Gabrielin ja Tehachapin vuorijonojen läpi etelässä ja Pacheco Passissa pohjoisessa. Järjestelmä on myös rakennettava kestämään valtion surullisen kuuluisia maanjäristyksiä.

Kalifornia hyödyntää maailmanlaajuista asiantuntemusta näillä aloilla, kuten japanilaisia ​​insinöörejä, jotka ovat voineet samanlaiset maantieteelliset haasteet. Kansainvälisistä asiantuntijoista koostuva tekninen neuvoa-antava paneeli tarkastelee Kalifornian suunnittelukriteereitä ja antaa niihin panoksensa.

On todennäköistä, että seuraava segmentti rakennetaan yhdistämään Merced San Joseen, Kelly sanoi. "Se, miten ja milloin teemme seuraavat osat (Keski-)laakson ulkopuolella, lasketaan sinne, missä rahoitusta on eniten saatavilla", hän sanoi. ”Meidän tehtävämme on saada se valmiiksi ja sitten kun rahoitus on saatavilla, olemme valmiita muuttamaan. Näyttää siltä, ​​​​että Bay Area olisi nyt ensimmäinen, mutta meidän on katsottava, kuinka se kaikki ratkeaa.

Mitä tulee liikennetutkija Philbrickiin, rautatiehanke on "kääntynyt nurkkaan". Mutta koska San Franciscoon ja Los Angelesiin tarvittavien 80 miljardin ylimääräisen dollarin lähdettä ei löydy, arvostelijat näkevät vain valkoisen norsun.

"Kun he saavat sen valmiiksi ja se on ollut käynnissä muutaman vuoden, he ehkä myyvät sen tappiolla", Flashman sanoi. "Se tulee olemaan mukava huvimatka Disneylle."