Liiketoiminnan vetovoima kärsii vähenevien vapauksien keskellä

CKiinan presidentti Xi Jinping sanoi, että Hongkong oli "noussut tuhkasta" useiden vakavien haasteiden jälkeen, kun hän saapui kaupunkiin torstaina juhlimaan 25-vuotispäivää Hongkongin siirtymisestä brittiläisestä Kiinan hallitukseen.

"Faktat ovat osoittaneet, että "yksi maa, kaksi järjestelmää" on vahva elinvoima. Se voi varmistaa Hongkongin pitkän aikavälin vaurauden ja vakauden ja turvata hongkongilaisten maanmiestensä hyvinvoinnin”, Xi sanoi.

Heinäkuun 1. päivä on puolivälissä Pekingin 50-vuotislupaukselle säilyttää Hongkongin hallintomalli "yksi maa, kaksi järjestelmää" - lupaus, jonka tarkoituksena oli taata, että kaupunki säilyttää kapitalistisen järjestelmänsä ja samat vapaudet, jotka mahdollistivat sen tulee taloudellinen voimatekijä 156 vuoden siirtomaavallan alla.

Mutta Kiina on jo tehnyt rikkonut sopimusta Yhdistyneen kuningaskunnan mukaan useita kertoja, ja Hongkongissa tapahtuu nyt yritysten ja ihmisten pakolaista Pekingin tiukentuessa otettaan paikalliset asiat – jopa kaupungin Covid-käytännöt osoittavat tämän.

"Covid-politiikkaa ei määritellä Hongkongin etujen mukaisesti, vaan sen tarpeet ja vaatimukset tasapainotetaan mantereen ja muun maailman kanssa", sanoo Simon Cartledge, analyytikko, joka on asunut Hongkongissa kolme vuosikymmentä. "Sitä ohjaavat Pekingin tarpeet, toiveet ja toiveet."

Kun muut maat ovat vähitellen poistaneet matkustusrajoituksiaan, Hongkong on käytännössä eristänyt itsensä muusta maailmasta ylläpitämällä erittäin rajoittavia Covid-käytäntöjä, jotka ovat samanlaisia ​​​​kuin mantereella. Ja loppua ei näy, monet liikemiehet ovat lähteneet muihin Aasian kaupunkeihin, jotka ovat helpommin saavutettavissa, kuten Singaporeen.

"Hongkong ei näytä läheskään yhtä houkuttelevalta monille yrityksille, etenkään länsimaisille monikansallisille yrityksille ja henkilökunnalle, jonka he saattavat haluta tuoda ulkomailta", Cartledge sanoo.

Ja yritysryhmät ovat soittaneet hälytystä. The Hongkongin yleinen kauppakamari varoitti maaliskuussa, että kaupunkia uhkaa ulkomaalaisten pakolaisuus sellaisessa mittakaavassa, jota ei ole nähty sitten 1990-luvun alun. Ryhmän viesti toistaa äskettäin julkaisemia tutkimuksia Eurooppalainen ja Amerikan kauppakamari jotka osoittavat, että ulkomaiset yritykset harkitsevat yhä useammin liiketoimintojensa siirtämistä pois Hongkongista.

Viimeiset 25 vuotta Hongkong on luokiteltu maailman vapaimmaksi taloudeksi Heritage Foundation, mutta konservatiivinen yhdysvaltalainen ajatushautomo pudotti kaupungin kokonaan vuosittaisesta sijoituksestaan ​​viime vuonna sen jälkeen, kun Peking alkoi pidättää Hongkongin oppositioryhmiä ja aktivisteja. Heritage Foundation selitti päätöksensä vetoamalla kaupungin "poliittisen vapauden ja autonomian menettämiseen", mikä on tehnyt siitä "melkein erottamattoman" muista Kiinan suurimmista kaupungeista.

On varmaa, että monet yritysjohtajat ovat edelleen optimistisia Hongkongin pitkän aikavälin talousnäkymien suhteen. Robert Lee, alueen rahoitussektorin lainsäätäjä, toistaa muiden liike-elämän edustajien näkemyksen, joka uskoo, että mahdollisuudet ansaita rahaa Hongkongissa korvaavat ongelmia muualla.

"Yritysyhteisön kannalta kyse on todellakin enemmän markkinoiden mahdollisuuksista", Lee sanoo. "Niin kauan kuin sijoittajista tuntuu, että heillä on edelleen mahdollisuus saada tämä [taloudellinen] kasvu talteen, se on tärkein näkökohta."

Mutta politiikan ulkopuolelle jättäminen ei ole enää monien yritysten vaihtoehto. Kiinan viranomaiset odottavat liike-elämän julkista tukea, jos he haluavat välttää pääsyn tuottoisille Manner-markkinoille.

"Hongkongilaisten yritysten on otettava poliittinen asema selviytyäkseen", sanoo Ivan Ko, joka perusti kiinteistönhoitoyrityksen RECASin Hongkongiin jo 2000-luvulla.

Ko oli niiden noin 123,400 XNUMX ihmisen joukossa, jotka ovat jo hakeneet maahanmuuttoa Isoon-Britanniaan uudella viisumijärjestelmällä, joka tarjoaa heille mahdollisuuden saada lopulta Britannian kansalaisuus.

Hongkongin asukkaat olivat järjestäneet rauhanomaisia ​​mielenosoituksia reilusti yli vuosikymmenen ajan muistuttaakseen hallitusta sen lupauksesta ottaa käyttöön yleinen äänioikeus kaupungin miniperustuslain mukaisesti. Mutta Peking kieltäytyi hyväksymästä mitään merkityksellisiä uudistuksia. Turhautumisen kasvaessa mielenosoitukset vahvistuivat vuonna 2014 ja muuttuivat sitten väkivaltaisiksi vuonna 2019, joten Peking iski kovasti.

Kesäkuussa 2020 Peking ohitti Hongkongin lainsäätäjän ja ryntäsi läpi kansallisen turvallisuuslain, joka rankaisee irtautumista, kumoamista, terrorismia ja salaista yhteistyötä ulkomaisten ryhmien kanssa. Sen täytäntöönpanon jälkeen poliisi on pidättänyt lukuisia opposition lainsäätäjiä, aktivisteja ja toimittajia.

Alle vuotta myöhemmin Peking meni pidemmälle asettamalla kaupungin vaalijärjestelmälle uusia rajoituksia, jotka sulkivat käytännössä oppositiopoliitikkoja hoitamasta julkisia virkoja. Kansainvälinen tuomitseminen seurasi nopeasti hallituksen toimia, ja se herätti myös kysymyksiä Hongkongin asemasta globaalina finanssikeskuksena.

"Kansallinen turvallisuuslaki on ankariin lainsäädäntö, jonka olen koskaan nähnyt, koska se on hyvin laajalle levinnyt, se on hyvin epämääräinen ja se on erittäin voimakas siinä mielessä, että se hallitsee ihmisiä ja heidän vapauttaan", Ko sanoo.

Kaikkien katseet ovat nyt John Leessä nähdäkseen, kuinka hän aikoo palauttaa yritysten luottamuksen loputtomalta näyttävien Covid-rajoitusten ja kaupungin vapauksista ja vapauksista kasvavien huolien keskellä. Kun entinen poliisi oli virallisesti voideltu seuraavaksi toimitusjohtajaksi, hän sanoi: "Meidän on laajennettava kansainvälisiä yhteyksiämme, luotava suotuisampi liiketoimintaympäristö ja parannettava yleistä kilpailukykyämme."

Mutta Lee itse on saanut Yhdysvaltain hallituksen sanktioita hänen roolistaan ​​viimeisimpien demokratiaa kannattavien mielenosoitusten tukahduttamisessa. Suurin osa Leen 45-vuotisesta urasta on keskittynyt turvallisuusasioihin, lukuun ottamatta lyhyttä yhdeksän kuukauden jaksoa Hongkongin pääsihteerinä. Hänen valintansa toimitusjohtajaksi monet pitävät selvänä merkkinä siitä, että Pekingin kovan linjan lähestymistapa Hongkongiin tulee jatkumaan.