Bullsin viimeiset toiveet kipinästä voivat levätä Russell Westbrookin päätöksessä

Michael Jordan ja Scottie Pippen eivät tule noista ovista.

Torstai-iltana kotiottelussa Milwaukee Bucksille 112–100 tappion jälkeen Chicago Bulls on nyt kauden mittaisessa kuuden ottelun tappioputkessa. Tappio pudotti Bullsin lukemiin 26-33 kaudella ja se on 11. sijalla itäisessä konferenssissa, kaksi peliä pois play-in-turnauksesta ja 23 runkosarjan kilpailua mennäkseen All-Star Break -tauolle.

Chicago tarvitsee tauon ja kipinän.

Ehkä NBA:n All-Star -juhlat ja kauden väliaika antavat lepoa ja keskittymistä, mutta on vaikea löytää pelaajaluettelosta pelaajaa, joka saa aikaan käänteen. Jokainen, joka toivoo näkevänsä vilauksen loukkaantuneesta pistevahti Lonzo Ballista, joko huijaa itseään tai on aivan liian optimistinen viipyvän ongelman suhteen, jolla on ollut tärkeä rooli Bullsin kauden 2022-23 jumittumisessa.

Raportin Ballin toipumisesta jatkuvista polviongelmista sanotaan olevan tulee All Star -tauon jälkeen, mutta miksi kukaan uskoisi tässä vaiheessa, että 25-vuotias pelaaja pelaa tänä vuonna? On kulunut yli vuosi siitä, kun hän pelasi NBA-peliä, ja Bullsin johdolta saamamme raportit ovat olleet kaikkea muuta kuin lupaavia.

Varapresidentti Artūras Karnišovasin tuoreimmat tiedot:

"En tiedä Zo [Lonzo] suhteen. Luulen, että hän tekee pieniä parannuksia. Mutta meillä on edelleen lisätietoa sinulle todennäköisesti All Star -viikonlopun jälkeen. Ja aiomme tiedottaa sinulle siitä."

Kuten sanoin, kaikkea muuta kuin lupaavaa.

Kaikella kunnioituksella toisen vuoden pistevartijaa ja Chicagon kotoisin olevaa Ayo Dosunmua kohtaan, Bulls tarvitsee lahjakkaampaa ja vahvempaa läsnäoloa ykköspisteessä.

Tämä selittää kiinnostuksen nyt entiseen Los Angeles Lakersin vartijaan ja nykyiseen Utah Jazz -veteraaniin Russell Westbrookiin. Turnerin Chris Haynesin mukaan Bullsin kerrotaan olevan kiinnostunut ostamaan Westbrook ostomarkkinoilla.

Lakers jakoi Westbrookin Utah Jazzille massiivisella kolmen joukkueen sopimuksella, joka sisälsi myös Minnesota Timberwolvesin. LA tuli pois D'Angelo Russellin ja Jarred Vanderbiltin kanssa vaihdossa, joka on ilmeisesti lisännyt eloa pysähtyneeseen veteraaniluetteloon.

Jazz ja Westbrook eivät ole pitkäaikainen avioliitto. Itse asiassa Utah on antanut Westbrookille luvan puhua mahdollisesti kiinnostuneiden joukkueiden kanssa, jotka haluavat allekirjoittaa tulevan Hall-of-Famerin sopimuksen loppukaudeksi.

Los Angeles Clippers ja Miami Heat ovat uskotaan myös kiinnostavan.

34-vuotiaana Westbrook ei ole enää entinen dynamo, mutta hän on osoittanut, että hän voi silti olla tehokas, jos hänen ympärillään on ampujia. Lakersin listalla, jolla ei ollut tätä laukaustasoa, Westbrook teki edelleen keskimäärin 15.9 pistettä, 6.2 levypalloa ja 7.5 syöttöä ottelua kohden vajaassa 29 minuutissa.

Vaikka Westbrook kamppailee edelleen löytääkseen johdonmukaisuutta kaaren takaa (29 %) tai vapaaheittolinjalla (65.5 %), Westbrook valitsi muutaman tarvittavan laatikon häkellyttävälle Bulls-joukkueelle.

Westbrook tarjoaisi Bullsille läsnäolon pistevartijassa, joka pystyy suorittamaan hyökkäyksen ja luomaan itselleen ja muille. Saatamme nähdä hyppyn tuotannossa sellaisilta pelaajilta kuin Patrick Williams ja jopa Zach LaVine, joka viihtyy kiinni ja ammu -tilanteissa (46 % nappaa ja ammu -kolmosista tällä kaudella).

Westbrook on edelleen hullunkurinen palautusvartijan paikalta, joka työntää vauhtia ja voi saada Chicagon lisää siirtymämahdollisuuksia. Hän on keskimäärin 0.75 pistettä siirtoa kohden, ja se on ilman pelaamista taitavilla ampujilla LA:ssa levittääkseen puheenvuoron.

Vaikka Westbrookilla on joitain ilmeisiä alueita, jotka voivat auttaa Bullsia vakavimpien vannetekijöiden suhteen, listasta puuttuu yksi keskeinen aineeton asia, jota entinen MVP tihkuu, ja se on sitkeys.

Bulls on pehmeää porukkaa tässä vaiheessa ja he tarvitsevat kipeästi tulta. Torstain Bucksille tappion jälkeen päävalmentaja Billy Donovan sanoi, että joukkueen tavoitteena oli silti päästä pudotuspeleihin.

Aivan rehellisesti sanottuna Chicagon ainoa rukous tämän tavoitteen saavuttamiseksi – riippumatta siitä kuinka turhalta se saattaa tuntua – saattaa olla Westbrookin käsissä, jonka päätös liittyä tähän uppoavaan alukseen on vielä ratkaisematta.

Bulls tarvitsee Westbrookia enemmän kuin hän niitä.

Chicago ei tarjoa hänelle realistista mahdollisuutta voittaa mestaruus. Hänellä olisi paremmat mahdollisuudet saavuttaa tämä tavoite, jos hän tekisi sopimuksen Clippersin kanssa, jossa hän saisi myös mahdollisesti kummittelemaan Lakersia. Onko Clippers yhtä kiinnostunut Westbrookin lisäämisestä kuin Bulls? Ehkä ei. ESPN: n Adrian Wojnarowski Hän kutsui Chicagoa Westbrookin johtajiksi, jos hän valitsee oston Jazzilta.

Kuitenkin houkutus yhdistää Donovan, jonka parissa hän pelasi neljä kautta (2015-16-2018-19 Oklahoma Cityssä), saattaa olla liikaa vastustettavaa. Per Haynes, Donovan on tiettävästi ilmaissut halunsa, että Bulls hankkii Westbrookin.

Bullsin ja Donovanin pitäisi toivoa, että Westbrook valitsee heidät, sillä jälkimmäisen saapuminen voi olla ainoa asia, joka estää tämän kauden olevan täydellinen katastrofi ja pelastaa hänen entisen valmentajansa työpaikan.