Brooklyn Netsin toimintahäiriö painaa liiketoimintanäkymiä

Supertähtien täynnä olevan, erittäin kalliin, superhypedin Brooklyn Netsin piti olla superjoukkue. Sen sijaan muutoin tuottoisa NBA-sarja tökkii toisesta varhaisesta pudotuspeleistä poistumisesta ja etsii vastauksia, kun kallis offseason häämöttää.

Sen jälkeen kun joukkue sitoi yli 300 miljoonaa dollaria entisille NBA-mestareille Kevin Durantille ja Kyrie Irvingille vuonna 2019, joukkue ei ole edennyt pudotuspelien toista kierrosta pidemmälle. Aiemmin tällä viikolla Boston Celtics pyyhkäisi heidät pois kaudesta. Toinen heidän parhaiten palkatuista pelaajistaan, Ben Simmons, ei ole pelannut sen jälkeen, kun Nets vaihtoi hänelle supertähden ja entisen liigan MVP James Hardenin. (Harden ja Philadelphia 76ers ovat edelleen elossa pudotuspeleissä.) 

Tiimi etsii myös kolmatta toimitusjohtajaansa kolmen vuoden sisällä omistajan Joseph Tsain johdolla. Kilpailevat NBA:n johtajat kuvailevat 3 miljardin dollarin organisaatiota "häiriöttömäksi".

"Netsin epäonnistuminen", veteraanikolumnisti Michael Wilbon sanoi tällä viikolla ESPN:ssä. "Se on urheilun suurin tarina."

Netsillä on edelleen joitain myönteisiä liiketoimia. Eräs NBA:n johtaja sanoi, että joukkueen pitäisi silti olla innostunut liikekumppaneiden lisäämisestä, koska esimerkiksi Durant ja Irving ovat telttakohteita.

Tänä vuonna Netsin pitäisi myös toipua pandemian aiheuttamasta 25 miljoonan dollarin liikevaihdon laskusta. Joukkue sai liigakorkean 30 miljoonan dollarin vuotuisen pelipaidan merkinnän. Helmikuussa Tsai totesi, että tiimi "asetti franchisingennätykset osallistujien, lipputulojen ja sponsoroinnin suhteen". Joukkue keräsi myös pudotuspeleissä kahden ottelun tuloja. Sitä pidetään ylimääräisenä tuotona sen jälkeen, kun runkosarjan tulot kattavat kulut. Myös lippujen hinnat nousevat.

Mutta Brooklynilla, NBA:n seitsemänneksi arvokkaimmalla pelisarjalla, ei ole varaa jäädä jatkuvasti alle taivaan korkeiden odotusten. Sponsorit eivät halua olla tekemisissä franchising-yhtiöiden kanssa, jotka eivät täytä hypeä, sanoi pitkäaikainen urheilumarkkinointipäällikkö. Tony Ponturo.

"Se ei ole hyväksi joukkueen imagolle – myöhemmin se ei ole hyväksi sponsorille", sanoi Ponturo, Anheuser-Buschin globaalin urheilu- ja viihdemarkkinoinnin entinen varapuheenjohtaja. "Haluat kaiken olevan positiivista ja voittoisaa, etkä todellakaan halua, että joukkue, jolla on paljon potentiaalia, putoaa kasvoilleen pudotuspeleissä."

Viimeisten kahden kauden aikana Brooklynilla on ollut tittelin voittanut juggernaut, ainakin paperilla. New York Times Magazine pohti viime vuonna, voisiko Nets – jossa oli tuolloin pudotuspeleissä kokenut supertähtitrio Harden, Durant ja Irving – päätyä. kaikkien aikojen suurin joukkue. 

"Olimme kaikki lumoutuneita siitä", yksi NBA-johtaja sanoi Netsistä. "Ja me olimme väärässä arvioidessaan nuo kaverit todellisena uhkana mestaruudelle. Se on täydellinen esimerkki siitä, että markkinointi todella syrjäytti aineen."

Sen sijaan nyt lähtenyt Harden loukkaantui, ja joukkue hävisi vuoden 2021 pudotuspelien toisella kierroksella. Tänä vuonna Nets vaihtoi Simmonsiin Hardenin, joka pelasi joukkueessa vain 80 ottelua kahden kauden aikana. Simmons ei pelannut, ja Nets sijoittui seitsemänneksi itäisessä konferenssissa. Hän voitti Cleveland Cavaliersin pelin sisäänkäynnissä saadakseen oikeuden tulla nousevan Celticsin haltuun.

Loukkaantumiset olivat tekijä, samoin kuin Irvingin kieltäytyminen Covid-rokotteen ottamisesta. Nets oli alun perin kieltänyt Irvingin pelaamisen, mutta toivotti hänet tervetulleeksi takaisin sen jälkeen, kun New York luopui rokotusvaatimuksistaan. Hän pelasi vain 29:ssä 82 runkosarjan ottelusta.

Yksi johtajista kuvaili Netsiä "melun piirittämäksi – häiriötekijät, kiistat, kommunikaatiohäiriöt" Irvingin poissaolon aikana. Se johti lopulta heidän kuolemaansa.

NBA:n johtajat, jotka totesivat Netsin toimintakyvyttömäksi, puhuivat CNBC:lle ja vaativat pysymään nimettöminä, koska he eivät saa keskustella joukkueen asioista julkisesti. 

Yksi johtajista sanoi päätöksen vaihdetaan Hardeniin tammikuussa 2021 oli todellinen käännekohta, koska se loukkasi joukkueen syvyyttä. Nets menetti keskuspelaajan Jarrett Allenin, josta tuli All-Star Clevelandissa. Vartija Caris LeVert ja hyökkääjä Taurean Prince vaihdettiin myös.

"He ostivat sentin osakkeet", yksi johtajista sanoi Harden-sopimuksesta. "He eivät tehneet perusasioita, heilahtelivat isosti, ja se räjähti."

Nyt Nets on jumissa lahjakkaan mutta vaikeuksissa olevan Simmonsin kanssa, jolle on velkaa noin 112 miljoonaa dollaria seuraavan kolmen vuoden aikana, mukaan lukien 35 miljoonaa dollaria ensi kaudella. On epäselvää, milloin entinen All-Star debytoi Netsissä. Simmons sai selkävamman ja on kamppailee edelleen mielenterveysongelmien kanssa viime vuoden pudotuspeleissä esiintymisen jälkeen.

Simmonsin tilanne "luo vain lisää melua ja häiriötekijöitä franchising-yhtiölle", johtaja sanoi.

Netsillä on myös muita mahdollisesti kalliita luetteloongelmia tällä välikaudella.

Irvingin on päätettävä 36 miljoonan dollarin pelaajavaihtoehdosta, mutta hän sanoi aikovansa palata. Eräs agentti ehdotti CNBC:lle, että Bruce Brownin markkina-arvon suojeleminen voisi peittää 10 miljoonaa dollaria vuodessa hänen loistavan pudotuspelisuorituksensa jälkeen. Hänen palkkansa on nyt noin 4 miljoonaa dollaria. Patty Millsilla on 6 miljoonan dollarin pelaajaoptio, ja keskus Nic Claxton on oikeutettu uuteen sopimukseen.

Nets-operaattori BSE global on osoittanut valmiutta maksaa NBA:n luksusvero, joka on rangaistus, jota liiga soveltaa, kun joukkueen palkka ylittää tietyn pisteen. Rahat jaetaan sitten joukkueille, jotka eivät maksa veroa.

Kaudella 2021-22 joukkueen arvioitu verolasku ylitti 90 miljoonaa dollaria, toiseksi Golden State Warriorsin välilehden jälkeen. Spotrac, verkkosivusto, joka seuraa urheilutarjouksia. Se on hieman korkeampi kuin edellisen kauden lasku.

Ensi kaudella NBA:n niin kutsuttu pehmeä palkkakatto kasvaa 122 miljoonaan dollariin, ja luksusverokynnys on 149 miljoonaa dollaria. Netsin kokonaispalkka on 187 miljoonaa dollaria kahdeksalle sopimuspelaajalle Spotrac. Odota, että luku kasvaa.

Johtajat kyseenalaistivat, kuinka kauan Tsai, kiinalaisen verkkokaupan jättiläisen Alibaban perustaja, miljardööri, maksaisi jahtaakseen pudotuspeleistä varhaisempia ulosajoja.

"Jossain vaiheessa omistaja katsoo palkkalaskelmaa ja sanoo: "Tätä ei voi saavuttaa." Ja ne rahat eivät mene hyväntekeväisyyteen. Ne rahat jaetaan vastustajillesi. Tuplaako hän ja rahoittaako hän [listaa] jopa tappiolla? Ja jos et tuota tulosta – mestaruutta – jossain vaiheessa, maksaako se Seanille?” johtaja sanoi viitaten Netsin toimitusjohtajaan Sean Marksiin.

Marks ei vastannut CNBC:n puheluun keskustellakseen asiasta.

Epävarmuus on luonut valtatyhjiön, ja yksi joukkueen tähdistä on vakuuttanut itsensä. Hävittyään Celticsille Irving ehdotti, että hän tekisi yhteistyötä Durantin, Marksin ja Tsain kanssa "tekeäkseen joitain liikkeitä tällä offseasonilla" ja "tahallaan rakentamassamme ja pitääkseen siitä hauskaa".

Liiketoiminnassa Nets etsii toista toimitusjohtajaa perään John Abbamondi ilmoitti eroavansa voimaan heinäkuussa. Siirto oli yllätys, koska Abbamondi otti roolin heinäkuussa 2020 nykyisen jälkeen Genus Sports toimitusjohtaja David Levy eroaa Netsin toimitusjohtajasta tammikuussa 2020 vain viiden kuukauden työskentelyn jälkeen.

Lähdöt loivat hämmennystä siitä, kuka klubia johtaa, ja johtivat muihin paineita koskeviin kysymyksiin. Esimerkiksi franchising-yhtiötä tutkitaan, palkkaako se mustan toimitusjohtajan.

Valtaosa mustista NBA:ssa on vain kolme mustaa toimitusjohtajaa, kun se oli vuoden 2007 korkeimmillaan seitsemän. NBA:n komissaari Adam Silver on tunnustanut monimuotoisuusongelman sanoessaan, että NBA "voi tehdä parempaa työtä" koskien "liiketoiminnan johtajien" palkkaamista. joukkueet."

Kaksi liigalähdettä kertoi CNBC:lle, että Nets on jo löytänyt ehdokkaan Abbamondin tilalle. Nets ei vastannut kommenttipyyntöä siitä, sisältyikö joukkueen toimitusjohtajahakuun mustia ehdokkaita.