Loistava Brasilia ja Neymar tanssivat tiensä 4-1-voittoon Etelä-Koreasta ja MM-kisojen puolivälieriin

13 minuutin jälkeen Brasilian kuudennentoista kierroksen ottelu Etelä-Korean kanssa ei ollut enää kilpailu. Neymar iski rangaistuspotkun. Pistepotku oli kyseenalainen, mutta eteläkorealainen maalivahti Kim Seung-Gyu kaatui polvilleen, kun Neymar lähetti pallon välinpitämättömästi ja arkipäiväisesti. Tämä oli Brasilia ylivoimainen, melkein trollasi vastustajiaan, ja he juhlivat funky rondolla, tanssirutiinilla, jota he olivat soveltaneet minuutteja aiemmin Vinicius Jr:n loistavaan avausmaaliin.

Iloinen, kaksoisrondo kuvasti Brasilian joukkuehenkeä ja helpotusta. Viisinkertainen maailmanmestari joutui paineen alaisena pettymyksen lohkovaiheen jälkeen kahdella voitolla, Kamerunille kokemattomalla tappiolla ja Neymarin kaikenkattavalla loukkaantumisella. Brasilian valmentaja Tite oli lehdistötilaisuudessa kiusannut toimittajia ja kutsunut Gabriel Jesusin loukkaantumisuutisia "pahoiksi valheiksi". Se oli epäluonnollista miehelle, joka kutsuu itseään humanistiksi ja kuuluu rataa kaunopuheisimpiin ja mietteliäisimpiin valmentajiin.

Tite on yleensä tasapainoinen, mutta Brasilian rooli on painekattila. Tunkeutuva 24/7-media ja ajatus siitä, että kaikki paitsi MM-voitto on epäonnistumista horjuttivat siistiä Titeä, mutta sitten, täydellisenä iltana Brasilialle, hänen tiiminsä ja lodestari Neymar vastasivat bravuurilla ja hälvensivät kaikki epäilykset siitä, että tämä Brasilia ei ole kilpailija lopullisesta palkinnosta. Jopa Tite tanssi Brasilian kolmannen maalin jälkeen – ja hänellä oli siihen kaikki syyt: Richarlison ylitti upean saksipotkunsa Serbia-ottelussa. Täällä hän oli päässyt lumoavaan joukkueliikkeeseen, jonka hän oli aloittanut johtamalla palloa toistuvasti. Silmänräpäyksessä Brasilia avasi korealaisen puolustuksen ja hyökkääjä sivujaloi pallon kotiin.

Jos se kaikki kuulostaa superlatiivilta, se johtuu siitä, että se yksinkertaisesti oli. Tämä oli menneen vuoden Brasilia, Brasilia, jota kaikki olivat kaivanneet noilla työllisillä ryhmävaiheen retkillä. Tässä joukkueessa ja sen tanssissa oli ylenpalttista, joka toistui neljännen kerran, kun Lucas Paqueta teki eteläamerikkalaisten seuraavan maalin. Hän polvistui ja rukoili myös juhlassa.

Tite säteili. West Ham Unitedin pelaaja oli avain Brasilian tasapainoon, hyökkäyksen ja keskikentän väliseen linkkiin, jolloin valmentaja saattoi kentälle Richarlisonin, kaksi laitahyökkääjää, Neymarin ja vain yhden puolustavan keskikenttäpelaajan Casemiron kuudentena roolissa. Paqueta, jälleen, ruokki hyvää ymmärrystä Neymarin kanssa. Oli hämmästyttävää, kuinka joukko mahtavia yksilöitä tuki toisiaan Neymarin johdolla. Hänen vaikutuksensa ei ollut erehtynyt. Takana Alisson melkein pysyi puhtaana useilla erinomaisilla torjunnoilla, mutta Paik Seungho teki aasialaisille ansaitun lohdutusmaalin 76. minuutilla.

Tite ja Brasilia ymmärtävät, että sanan suppeimmassa merkityksessä tämä ei ollut testi. Se oli aivan liian helppoa, peli rajoittui varhain harjoitukseksi. Tauon jälkeen Titen joukkue pudotti intensiteettiään ja silloinkin vastustaja myönsi mahdollisuuden toisensa jälkeen. Sillä ei kuitenkaan ollut enää merkitystä. Aasian MM-unelmat olivat ohi ja brasilialaiset marssivat eteenpäin osoittaen, että he tarkoittavat bisnestä.