Brian Snitker ohjaa rohkeutensa kohti kuudetta suoraa pudotuspelipaikkaa

Nähtyään kahden suurimman kilpailijansa kilpailevan otsikoista Baseball Winter Meetingsissä San Diegossa, Atlantan manageri Brian Snitker sanoo olevansa valmis puolustamaan National League Eastin mestaruutta.

"Olen ylpeä kaudestamme ja siitä, mitä teimme", hän sanoi tiistaina vuoden 2022 Braves -joukkueesta, joka voitti 101 peliä ennen kuin hävisi Division Seriesin villikortin Philadelphia Philliesille. – Taistelet vain päästäksesi pudotuspeleihin, koska et koskaan tiedä, mitä voi tapahtua. Ennen kuin pääset sinne, sinulla ei ole mahdollisuutta."

Snitkerin johdolla Braves on voittanut viisi peräkkäistä divisioonan mestaruutta, mikä on pisin aktiivinen sarja majorissa.

Johtaja sanoi, että hänen nuoren tiiminsä seuraava painos on vuoden vanhempi ja vuoden kokeneempi.

"Teimme todella kovasti töitä päästäksemme sinne, missä olemme", hän sanoi. "Muutama vuosi sitten jouduimme melkein laittamaan Interstateen kylttejä, joissa luki: "Työskentelee ruokaan.""

Organisaatiomies, joka on nyt 67-vuotiaana National Leaguen vanhin manageri, Snitker ennusti, että pitching on '23 Bravesin selkäranka. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright ja Vuoden tulokas Spencer Strider palaavat kiertoon, kun taas Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller ja Bryce Elder kilpailevat viimeisestä paikasta.

"Ian ja Mike ovat olleet suurissa peleissä, mukaan lukien World Series", Snitker sanoi. "Sinulla ei voi koskaan olla tarpeeksi syvyyttä. Koskaan ei tiedä, mikä loukkaantumistilanne on."

Hän sanoi, että nuoret pelaajat, joilla on alaliigan vaihtoehtoja jäljellä, ovat arvokkaita, koska heidät voidaan kuljettaa tarvittaessa Atlantan ja Triple-A Gwinnettin välillä.

Tämä pätee varsinkin lievittäjiin. Luke Jackson oli hukassa koko kauden tarvittuaan Tommy John -leikkauksen, kun taas Kirby Yates toipui hitaasti samasta toimenpiteestä, jonka Tyler Matzek juuri teki. Kun lähempänä Kenley Jansen on nyt vapaa agentti, Raisel Iglesias todennäköisesti seuraa häntä tässä roolissa.

Snitker toivoo Dansby Swansonin palaavan, mutta vapaa-agentti on tehnyt tuottoisia tarjouksia useilta joukkueilta, mukaan lukien Chicago Cubs ja St. Louis Cardinals.

Toinen vapaa-agenttien välimies, Trea Turner, allekirjoitti 11 vuoden ja 300 miljoonan dollarin sopimuksen Philadelphian kanssa, kun taas Mets vain korvasi yhden vapaa-agentin aloittelijan (Jacob deGrom) toisella (Justin Verlander).

Turner, joka päihitti Bravesin usein mailalla, nopeudella ja hanskallaan pelatessaan Nationalsissa ja Dodgersissa, on nyt varma, että pysyy liigassa pidempään, koska hänen sopimuksensa sisältää no-trade-lausekkeen. Mutta hän ei kohtaa Bravesia 19 kertaa kaudella uudessa tasapainoisessa aikataulussa, joka alkaa vuonna 2023.

"Pidän siitä", Snitker sanoi viitaten siihen, että jokainen joukkue pelaa kaikkien 29 muun joukkueen kanssa. "Vihasin pelata joissakin joukkueissa 19 kertaa. Et pidä niin monen pelin pelaamisesta omaa divisioonasi vastaan.

Myös ensi vuoden uutuus on pitch-kello, joka on suunniteltu nopeuttamaan pelitahtia.

"Olen nähnyt sen ja ajatellut sitä, varsinkin kuinka se toimisi pelin myöhässä", sanoi Snitker, entinen alaliigan sieppaaja, valmentaja ja manageri. "Uskon, että se tulee olemaan suuri säätö joillekin kavereille. Mutta kasvattamamme nuoret kaverit pelasivat jo pitch-kellolla ja tottuivat siihen.

Snitker paljasti, että All Star -sarjan toinen pelaaja Ozzie Albies on jälleen terve, kun hän oli kärsinyt useista vammoista, mukaan lukien murtuneen sormen, mikä piti hänet sivussa pudotuspeleissä. Hän myönsi myös, että Albiesilla voisi olla uusi kaksoispelikumppani.

"Haluamme Dansbyn takaisin", hän sanoi nykyisestä vapaasta agentista, "mutta ymmärrän, että jos hän lähtee, se on osa liiketoimintaa. Vuosi sitten kävin läpi saman [Freddie Freemanin kanssa, joka lähti Bravesista Los Angelesiin 12 vuoden työsuhteen jälkeen Atlantassa].

Allekirjoitusta tai vaihtoa lukuun ottamatta Snitker lähtee kevään harjoituksiin jättiläismäisellä kysymysmerkillä shortstopissa. "Meillä on Orlando Arcia ja Vaughn Grissom", hän sanoi, "ja 30 peliä päättääksemme, mihin haluamme mennä."

Hän totesi, että Grissom, keskimmäinen sisäkenttäpelaaja alaikäisissä, joka lopetti viime kauden Atlantassa, saa pikakurssin Atlantan kolmannelta perusvalmentajalta Ron Washingtonilta, entiseltä pääliigan sisäkenttäpelaajalta.

"Se ei satu", johtaja sanoi. "Aina kun joku voi saada yksilöllistä ohjausta, se on hyvä asia."

Snitkerin mukaan on myös hyvä asia, että entinen Braves-slugger Fred McGriff pääsi lopulta Baseball Hall of Fameen.

"Se on mahtavaa", hän sanoi. "Toivoin näkeväni hänet, jotta voisin antaa hänelle suuren halauksen."

Hän halasi poikaansa Troya, joka lyöi Houston Astrosin maailmanmestari valmentajaa. "Olin hermostuneempi katsoessani häntä kuin omia pelejäni viime vuonna", Snitker sanoi hymyillen.

Tulevaisuudessa Snitker toivoo hyvää terveyttä Albiesilta, Ronald Acuña Jr.:ltä ja Kirby Yatesilta, jotka kaikki olivat jossain määrin kiusattuja viime kesänä.

"Näin muutaman videon Ronaldista juoksemassa ympäriinsä ja pitävän normaalia sesongin ulkopuolella", sanoi sluggerin manageri. "Hän antaa kehonsa ryhmitellä uudelleen [revitystä Akhilleuksesta, joka kärsi 10. heinäkuuta 2021]. Olisin todella yllättynyt, jos hänellä ei olisi suurta vuotta.

Se auttaisi myös joukkuetta menestymään, hän lisäsi. "Joukkue paranee", hän sanoi. – Pääset isoon sarjaan todella suuren joukkueen kanssa ja se on mahtavaa. Ne ovat hauskoja pelejä."