Brian Gutekunstin näön puute tappaa Green Bayn pakkaajat

Eric Stokes ei ollut liimautunut NFL Networkiin kuten suuri osa Packer Nationista tiistaina.

Sen sijaan Green Bay Packersin toisen vuoden cornerback nautti vapaapäivästään.

"Ei. Pelasin peliäni koko päivän, Stokes sanoi. "Velvollisuuden kutsu."

Jon Runyan, Packersin kolmannen vuoden hyökkäysvartija, ei koskaan käynyt ESPN:ssä. Hänellä oli parempaakin tekemistä.

"Elin vain elämääni", Runyan sanoi. "Kävin tyttöystäväni kanssa hakemassa tacoja. En katsonut oikeastaan ​​mitään."

Runyan ja Stokes eivät ole olleet olemassa pitkään aikaan. Mutta he ovat jo oppineet, että kun NFL-kaupan määräaika lähestyy, sinun ei tarvitse tuhlata päivääsi odottaen, että Brian Gutekunst painaa liipaisinta.

Gutekunstin ase on jumissa – aivan kuten se on ollut siitä lähtien, kun hän aloitti Green Bayn toimitusjohtajana vuonna 2018.

Toinen vaihdon määräaika tuli ja meni Gutekunstin ja Packersin istuessa joutilaina ja katsomassa, kuinka muut liigassa joko latautuvat venyttelyä varten tai vaihtavat pelaajia tulevaan luonnospääomaan.

Green Bayssa se oli sirkat. Uudelleen.

Ja tähän mennessä sen ei todellakaan pitäisi yllättää ketään.

Packerin entiseltä päävalmentajalta Mike McCarthylta kysyttiin kerran, millainen kaupan määräaika oli Green Bayssä.

"Luulin, että se olisi ensi viikolla", sanoi McCarthy, joka työskenteli toimitusjohtaja Ted Thompsonin alaisuudessa. "Ei? Sellaista se on.”

Mikään ei ole muuttunut Gutekunstin johdolla, joka ei ole koskaan lisännyt pelaajaa vaihtopäivän aikana. Gutekunst teki kaksi siirtoa Packersin synkän kauden 2018 aikana, kun hän lähetti veteraanit Ha Ha Clinton-Dixin ja Ty Montgomeryn luonnosvalintoja varten.

Tiistaina Gutekunst seisoi tienhaarassa.

Hän olisi voinut vaihtaa tulevia valintoja auttamaan surkeassa hyökkäyksessä tai löytää apua puolustukseen, joka on ollut valtava pettymys. Tai Gutekunst olisi voinut myöntää, että tämän vuoden Green Bay -joukkue - joka on 3-5 ja juuttunut neljän pelin tappioputkeen - ei ole tarpeeksi hyvä ja hän olisi voinut olla myyjä.

Sen sijaan hän teki sen, mitä hän tavallisesti tekee.

Mitään.

Gutekunst seisoi paikallaan peloissaan tekevänsä virheen ja päättänyt olla tekemättä mitään.

Koska Gutekunst ei valinnut mitään polkua, hän ei auttanut 2022 Packersia tai mitä tahansa tulevaa Green Bay -joukkuetta.

Gutekunst, joka ei ole puhunut tiedotusvälineiden kanssa 31. elokuuta jälkeen, piti sen hengissä keskiviikkona tyrmäämällä toimittajat uudelleen. Sen sijaan muut pakotettiin vastaamaan Green Bayn GM:n kysymyksiin

"Se ei ole minun painopistealueeni", pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi. ”Brian ei uskonut, että kaikki mitä siellä oli, oli sen arvoista, mitä vaadittiin luopumiseen. Se lähetti meille viestin, että meidän täytyy pelata kavereiden kanssa ja voittaa heidän kanssaan. Uskon, että pukuhuoneessa oleviin miehiin on edelleen paljon luottamusta.

Pahin paikka mille tahansa joukkueelle on juuttunut keskinkertaisuuteen.

Kun olet lähellä huippua, mestaruuden tavoittelu inspiroi fanikuntaa. Kun olet pohjalla, parhaiden luonnosten houkuttelevuus tuo toivoa.

Mutta näistä Packereista on tulossa tavallisia – ja suurin syy on se, että he eivät ole pysyneet uskollisina suunnitelmalleen vuoden 2020 jälkeen.

Keväällä 2020 näytti siltä, ​​että Green Bayllä oli selkeä visio siitä, mihin se oli menossa. Packers valitsi Jordan Loven ensimmäisellä kierroksella, Rodgersin sopimusta oli jäljellä vain kaksi vuotta ja Green Bay näytti olevan valmis kääntämään sivun pelinrakentajana.

Rodgers kuitenkin muutti tarinaa, kun hän heitti 48 touchdownia ja voitti MVP-kunnia vuonna 2020. Se joukkue ei kuitenkaan päässyt pudotuspeleistä yli – aivan kuten kaikki muut Green Bayn joukkueet vuoden 2010 jälkeen – ja aika tuntui täydelliseltä siirtymiselle. Rodgersilta.

Rodgers - jota Love-valinta loukkasi ja turhautui siitä, ettei hänellä ollut juurikaan sananvaltaa organisaation päätöksenteossa - halusi pois Green Baystä tuona välikauden aikana. Gutekunst olisi voinut pitää kiinni suunnitelmastaan ​​antaa Lovelle joukkue ja vaihtaa Rodgersin aarrearkkuun luonnosvalintoja ja pelaajia.

Sen sijaan hän kääntyi 180 astetta ja suostui moniin Rodgersin vaatimuksiin. Alle vuotta myöhemmin Gutekunst myönsi Rodgersille kolmen vuoden ja 150.8 miljoonan dollarin sopimuksen jatkon.

Gutekunstin suunnitelma ladata uudelleen Lovella – ja riittävästi luonnosvalintaa joukkueen täydentämiseksi – romutettiin. Sen sijaan Gutekunst meni "all in" Rodgersin kanssa vuosina 2021 ja 2022.

Tämä lähestymistapa on kuitenkin epäonnistunut, sillä Green Bay hävisi pudotuspelien avausottelunsa vuonna 2021, eikä se todellakaan näytä pudotuspelijoukkueelta tänä vuonna.

Jos Gutekunst olisi edelleen sitoutunut tähän suunnitelmaan, hän olisi löytänyt apua 38-vuotiaalle pelinrakentajalleen. Mutta hän ei osoittanut omistautumista tälle strategialle istuessaan joutilaina tiistaina.

Samaan aikaan Packers pelkäsi, että jos he alkaisivat myydä osia, sillä voisi olla Josh Haderin kaltainen vaikutus heidän pukuhuoneeseensa.

Joten Gutekunst päätti pysyä epäselvyyksissä. Ja Packer Nationille se voi päättyä kuin helvetissä.

"Toivoni ovat aina pystyssä elämässä", Rodgers sanoi. "Olen optimistinen henkilö, ja tietysti korvaus kaikille pelaajille, joita etsimme, ei ollut järkevää. Joten luotan Brianiin ja meillä oli hyviä keskusteluja ja tiedän, että olimme mukana joissakin asioissa, ja se ei ilmeisesti vain sujunut."

UCLA:n legendaarinen miesten koripallovalmentaja John Wooden sanoi kerran: ”Jos et tee virheitä, et tee mitään. Olen varma, että tekijä tekee virheitä."

Se tiivisti täydellisesti Gutekunstin lähestymistavan kaupan määräaikaan.

Chase Claypoolin tai Kadarius Toneyn kaltainen leveys ei ehkä nostanut Packersia divisioonan tai konferenssin kärkeen. Mutta he olisivat voineet antaa pukuhuoneelle kipeästi lisäpotkua merkin siitä, että front office uskoi edelleen, että vuosi 2022 ei ollut ohi.

"Näet, kuinka kaverit vaihdetaan ja ajattelet: 'Voi helvetti. Heillä on juuri kaveri", Green Bayn vastaanotin Sammy Watkins sanoi. "Joten se on hauska nähdä."

Gutekunst olisi myös voinut katsoa tulevaisuuteen, vaihtaa kalliin veteraanin ja hankkia lisää draft-valintoja. Mutta hän ohitti myös tämän strategian.

"Ilmeisesti organisaatio - kolmas kerros - uskoo, että meillä on oikeat kaverit paikallaan voittamaan", Rodgers sanoi. "Ei tankkausta. Ei mitään uudelleenrakentamista. Tämän tiimin odotetaan saavan työnsä valmiiksi. Joten meidän pelaajien ja myös valmentajien tehtävänä on varmistaa, että teemme kaikkemme voittaaksemme jalkapallopelejä.

Puolustava pää Dean Lowry oli samaa mieltä.

"Tiedämme, että meillä on kaverit tässä huoneessa tekemään sen", Lowry sanoi. En usko, että yksikään pelaaja muuttuu paljon. Jokainen kaveri tekee yhdessä työnsä 1–5 % paremmin, ja uskon, että olemme hyvässä kunnossa.

"Meidän täytyy vain saada voitto. Uskon, että suurin kipinä syntyy pelkkää pelin voittamisesta vastaan ​​yhden pelaajan tuomisesta. Ajattelemme, että jos saamme yhden voiton, voimme yhdistää asiat ja saada vauhtia takaisin puolellemme.

Se tuntuu toiveajattelualta.

Vuonna 2016, kun Green Bayllä oli viimeksi neljän ottelun tappioputki ja tilanne 4-6, Rodgers sanoi uskovansa, että joukkue voisi "ajaa taulukkoa". Rodgers ei antaisi tällaista julistusta keskiviikkona, ja hyvästä syystä.

Green Bayn laajat vastaanottimet ovat kiistatta jalkapallon huonoin. Puolustus ei pysty pysäyttämään juoksua ja on sulanut kriittisillä hetkillä. Ja Rodgers itse ei ole sama pelaaja kuin kuusi vuotta sitten.

Siksi johtajan saaminen visioon oli niin kriittistä tiistai-iltapäivänä. Valitettavasti Packersille kyseistä henkilöä ei ole heidän organisaatiossaan.