Boeing laskeutuu Starliner-kapseliin suorittaen ratkaisevan testilennon

Boeing laskeutui miehittämättömän Starliner-avaruusaluksensa New Mexicon autiomaahan keskiviikkona suorittaen a ratkaiseva testilento kun yritys valmistautuu kuljettamaan astronautteja.

Starliner laskeutui Yhdysvaltain armeijan White Sands -ohjusradalle sen jälkeen, kun hän oli aiemmin päivällä lähtenyt kansainväliseltä avaruusasemalta ja päätti kuusi päivää kestäneen Orbital Flight Test 2- eli OFT-2-tehtävän.

Tehtävä suoritti yhden tärkeimmistä testitavoitteistaan, saavutti ISS:n ja telakoitui onnistuneesti. OFT-2 on kriittinen virstanpylväs Boeingin Starlinerin kehityksessä, joka on törmännyt useisiin esteisiin ja viivästyksiä viimeisen kolmen vuoden aikana.

Boeing on kehittänyt Starliner-avaruusaluksiaan NASAn Commercial Crew -ohjelman puitteissa, ja se on voittanut lähes 5 miljardia dollaria sopimuksia kapselin rakentamisesta. Yritys kilpailee ohjelman puitteissa Elon Muskin SpaceX, joka sai päätökseen Crew Dragon -avaruusaluksensa kehittämisen ja on nyt neljännellä operatiivisella ihmisen avaruuslennolla NASA:lle.

Ilmailu-avaruusjättiläinen nähtiin kerran tasavertaisena SpaceX:n kanssa kilpailussa NASAn astronautien laukaisemisesta. Starlinerin kehityksen viivästykset ovat kuitenkin jatkuvasti jarruttaneet Boeingia sekä aikataulun että rahoituksen suhteen. NASA-sopimuksensa kiinteähintaisen luonteen vuoksi Boeing maksoi kapselin lisätöiden kustannukset ja on käyttänyt tähän mennessä 595 miljoonaa dollaria.

Boeingin seuraavan Starliner-tehtävän odotetaan olevan Crew Flight Test eli CFT, joka lennättää ensimmäiset astronautit kapseliin. Kuitenkin, yhtiö harkitsee uudelleensuunnittelua Ishayoiden opettaman Aerojet Rocketdyne-tehty propulsioventtiilejä Starlineriin, joka epäonnistui yrityksen ensimmäisen yrityksen käynnistää OFT-2-tehtävä elokuussa 2021.