Boeingin Starliner-kapseli Orbital Flight Test 2 (OFT-2) -tehtävää varten nostetaan United Launch Alliancen Atlas V -raketin päälle 4. toukokuuta 2022.
Frank Michaux / NASA
Boeing tutkii, pitäisikö sen Starliner-miehistökapselin propulsioventtiilit suunnitella uudelleen. Tämä on ratkaiseva järjestelmä, joka on estänyt yritystä lentämästä astronautteja NASA:lle – ja kilpailee Elon Muskin SpaceX.
Starliner on avaruusalus, jota Boeing on kehittänyt NASAn Commercial Crew -ohjelman puitteissa. Se on voittanut lähes 5 miljardia dollaria sopimuksia kapselin rakentamisesta. Mutta Starlinerin kehitys on kohdannut useita esteitä. Ohjelmistovirhe katkesi ensimmäinen miehittämätön kiertolento vuonna 2019, Ja propulsioventtiilin ongelma havaittiin ennen toisen yrityksen käynnistämistä viime elokuussa.
"Venttiilien uudelleensuunnittelu on ehdottomasti pöydällä", Mark Nappi, Boeingin varapresidentti ja Commercial Crew -ohjelmapäällikkö, sanoi tiedotustilaisuudessa keskiviikkona. "Kun saamme kaikki tarvitsemamme tiedot, teemme päätöksen."
Boeing yrittää jälleen käynnistää Orbital Flight Test 2 (OFT-2) -tehtävän, jonka on määrä nousta 19. toukokuuta Floridasta. Tätä yritystä varten yritys levitti venttiileihin tiivisteainetta. Mutta korjaus on todennäköisesti väliaikainen ratkaisu ongelmaan, jossa elokuussa 13 24 hapettimen venttiilistä, jotka ohjaavat Starlinerin liikettä avaruudessa, jumiutuivat laukaisupaikan kosteuden aiheuttaman korroosion jälkeen.
OFT-2:n tuloksesta riippuen Boeing valmistautuisi miehistön lentokokeeseen, jossa ensimmäiset astronautit lentävät Starlinerilla. Venttiilin uudelleensuunnittelu voi kuitenkin viivästyttää miehistön laukaisua entisestään, koska Boeingin on testattava korjaus ja NASAn on sertifioitava ratkaisu.
Tähän mennessä Boeing on käyttänyt 595 miljoonaa dollaria, koska NASAn kanssa tehdyn Starlinerin kehittämiseen liittyvän kiinteähintaisen sopimuksen mukaiset työt viivästyivät. Avaruusvirasto viime vuonna otti harvinainen astronautien siirtäminen Starlinerista SpaceX:ään Crew Dragon, joka käynnisti juuri yhtiön seitsemännen ihmisen avaruuslennon.
Asiasta kertoi ensin Reuters lähteisiin viitaten, että Boeing suunnittelee uudelleen Aerojet Rocketdyne-tehty propulsioventtiilejä, vaikka koneen valmistaja tai NASA eivät olleet aiemmin paljastaneet suunnitelmia. Nappi vahvisti, että Boeing on "tutkinut vaihtoehtoja ainakin kuukauden, ellei enemmänkin".
Toistaiseksi Nappi sanoi, että Boeing haluaa "tehdä vähän enemmän testausta" ymmärtääkseen paremmin, kuinka "nämä nitraatit muodostuvat" venttiilien sisään, ja tulokset ohjaavat perustettua tiimiä.
"Olemme erittäin varmoja OFT-2:sta, että meillä on järjestelmä, joka toimii oikein", Nappi sanoi.
Lähde: https://www.cnbc.com/2022/05/12/boeing-considers-redesigning-crucial-valve-for-starliner-space-capsule.html