Biden öljyteollisuudelle: "En ymmärrä taloutta"

Puhuessaan hurrikaanista Ianista presidentti Biden varoitti öljyteollisuutta, ettei se "korottaisi hintoja" tai käytä hyväkseen tai lyhytaikaisia ​​ongelmia nostaakseen öljytuotteiden hintoja. "Älkää toistako tätä tekosyynä bensiinin hinnan nostamiseen tai amerikkalaisten raappaamiseen." Öljyteollisuuden syyttäminen korkeammista hinnoista on yleisön keskuudessa suositumpaa kuin Vladimir Putinin syyttäminen, joten poliittisesta näkökulmasta tämä on järkevää.

Ilmeisen parittelun lisäksi (joka on tällä hetkellä esillä myös Massachusettsin politiikassa), hänen lausunnossaan on kaksi ongelmaa. Ensinnäkin öljy-yhtiöt eivät aseta hintoja saati nostaa niitä. He tekivät historiallisesti, John D. Rockefelleristä yli sata vuotta sitten Seven Sistersiin ja vuoden 1928 Achnacarryn sopimukseen. Mutta Yhdysvaltojen öljyn hinnat ovat olleet markkinavetoisia vuosikymmeniä, ja varsinkin vuoden 1973 öljykriisin jälkeen, kun öljyä vievät maat alkoivat asettaa "ilmoitetut hinnat" ja sitten "viralliset myyntihinnat" maailmanmarkkinoilla – luopuen tästä roolista vuonna 1986.

Yleisö näyttää toisinaan ajattelevan, että öljyteollisuudessa on pirullisia voimia, jotka kokoontuvat yhteen ja päättävät, mikä öljyn hinta pitäisi olla, mutta että he pystyvät nostamaan hintoja vain silloin, kun jokin ulkopuolinen tapahtuma, kuten Iranin vallankumous tai hurrikaani, antaa heille mahdollisuuden. tekosyy." Äskettäisessä raivossa, kun bensiinin hinta nousi 5 dollariin gallonalta, ei mainita juuri tai ei ollenkaan sitä kohtaa vuonna 2020, jolloin hinnat olivat alle 2 dollaria. Ehkä on olemassa joukko kuluttajia, jotka salaliittivat hyödyntääkseen pandemiaa alentaakseen hintoja – mutta epäilen sitä.

Toinen virhe Bidenin huomautuksissa keskittyy subjektiiviseen termiin "talttaus", joka tuskin on hänelle ainutlaatuinen tai uusi asenne. Valituksilla hamstrauksesta ja hinnan talttauksesta on pitkä historia. Jostain syystä Raamatun tarina Joosefista ja seitsemästä rasvaisesta vuodesta ja seitsemästä laihasta vuodesta Egyptissä ei viittaa julkisiin syytöksiin hamstrauksesta ja hinnankorottelusta, mutta syytän siitä toimittajia. Varmasti on monia muita tapauksia, joissa yleisö uskoi, että pahat toimijat käyttivät hyväkseen huonoa säätä ja vahingoittivat satoa nostaakseen elintarvikkeiden hintoja, ilmeisesti olettaen, että vaikka viljan tarjonta laskisi, hintojen pitäisi pysyä ennallaan.

Mutta viljelijöitä syytetään harvoin korkeammista elintarvikkeiden hinnoista, vaan pahamaineisten "välimiesten" sanotaan tienaavan kaiken rahan tilanteesta. Varmasti viljelijät saavat vain pienen osan elintarvikkeiden myyntituloista, mutta he hyötyvät hintojen noustessa ja kärsivät, kun ne laskevat. Luonnollisesti alhaisemmat elintarvikkeiden (tai öljyn) hinnat saavat paljon vähemmän huomiota kuin korkeammat hinnat, koska jälkimmäinen koskee kaikkia kuluttajia ja ensimmäinen vain paljon pienempää määrää tuottajia.

Tuottajat kuitenkin valittavat pahoista voimista, jotka toimivat riistääkseen heiltä oikeutensa. Varmasti tämä pitää paikkansa öljyteollisuudessa, jossa jotkut valittavat kauppiaista, jotka manipuloivat öljyn hintoja saadakseen heidät pois toiminnasta, ja eräässä kirjassa väitettiin, että Reagan aiheutti öljyn hinnan romahduksen vuonna 1986 horjuttamaan Neuvostoliittoa. (Pidän huomioimatta tapahtuvaa historiallista markkinoiden romahdusta.) Muistan edelleen johtavan öljyjohtajan vierailevan MIT:n energialaboratoriossa ja valittamassa, että öljykauppiaat, joilla oli yleensä vain puhelin ja luottolimiitti, olivat öljyn jyrkän hinnan takana: he ostaa millä tahansa hinnalla, koska he tiesivät voivansa aina myydä öljyn korkeampaan hintaan. (Vuoteen 1981, jolloin hinnat alkoivat laskea.)

Tutkitaanko, jos bensiinin hinta nousee? (Retorinen kysymys.) Kongressi on toistuvasti suorittanut tutkimuksia öljyn hinnan noususta yrittääkseen syyttää alaa kilpailunvastaisesta käyttäytymisestä, ja jokainen ei ole onnistunut löytämään todisteita. Voi ihmetellä, ovatko komitean työntekijät yksinkertaisesti tottuneet hylkäämään aikaisemman tutkimuksen ja muuttamaan päivämääriä.

Asia on siinä, että koska hurrikaanit voivat vaikuttaa öljyn ja kaasun tuotantoon sekä jalostamoiden toimintaan, kauppiaat reagoivat uutisiin mahdollisesta lakosta Meksikonlahdella korottamalla hintoja. Nämä korkeammat hinnat siirretään sitten tuottajille ja lopulta kuluttajille, jotka kaikki ovat samassa veneessä epävarmuuden aaltojen heittelemässä. Tuottajat hyötyvät, kun hinnat nousevat, häviävät kun ne laskevat, mutta poliitikot ajattelevat, että tuottajien ei pitäisi koskaan voittaa kiihtyvällä puolella, kun taas he häviävät aina negatiivisesti. (Maaviljelijöitä kohdellaan eri tavalla, ja he saavat apua, kun hinnat laskevat.)

Valitettavasti harvat kuuntelevat maailman ylimmän auktoriteetin professori Irwin Coreyn viisautta, joka kommentoi osakemarkkinoita kerran: ”Markkinat vaihtelevat. Joskus se vaihtelee alaspäin, mutta enimmäkseen se vaihtelee.”