Beton vapaan puheen paluu? Hävittyään Texasin kuvernöörin kilpailussa O'Rourke taistelee oikeudesta kutsua putkimiljardööriä roistoksi

Texasin energiamiljardööri Kelcy Warren haastoi O'Rourken kunnianloukkauksesta oikeuteen helmikuussa asiassa, jossa voimakas energiamiljardööri ja korkean profiilin poliitikko kohtaavat.

Entinen El Pason kongressiedustaja Robert “Beto” O'Rourke hävisi vuoden 2018 tarjouksensa Yhdysvaltain senaattiin Ted Cruzille. Hänen vuoden 2020 presidentinvaalitarjouksensa ei saanut vetoa. Tänä vaalipäivänä hän antautui 55–44 prosentin äänistä Texasin vakiintuneelle republikaanikuvernöörille Greg Abbottille.

Mitä O'Rourkelle seuraavaksi? Oikeudenkäyntipäivä vastaajana mahdollisesti korkean profiilin oikeudenkäynnissä.

O'Rourke, 50, taistelee kunnianloukkauskanteessa, jonka on nostanut öljy- ja kaasuputkimiljardööri Kelcy Warren, dallaslaisen Energy Transferin perustaja ja puheenjohtaja.ET
, vuoden 2022 alussa. O'Rourke sanoi melko ikäviä asioita Warrenista kampanjapolulla. Pahin: hänen syyttäminen kuvernööri Abbottin lahjomisesta miljoonalla dollarilla osana salaliittoa Texasin sähköverkon sabotoimiseksi, jotta Warrenin yritys voisi hyötyä talttaamalla asiakkaita kalliilla maakaasun hätätoimituksilla. Kun O'Rourke toisti hyökkäykset helmikuun "Keep The Lights On" -kampanjan kiertueella Texasissa, Warren vaati toistuvasti O'Rourkea peruuttamaan lausuntonsa eikä toista niitä.

Warren nosti kanteen helmikuussa. Mutta O'Rourke kieltäytyi perääntymästä ja moitti häntä maaliskuussa pidetyssä lehdistötilaisuudessa sanoen, että "Warren ei ainoastaan ​​yritä vaikuttaa poliittiseen prosessiin tekemiensä kampanjalahjoitusten kautta, vaan hän ei ainoastaan ​​saanut laittomia satunnaisia ​​voittoja kärsimyksestä ja kurjuudesta". , ja texasilaisten kuoleman, hän yrittää nyt sulkea meidät tuomioistuimiin kevytmielisellä oikeudenkäynnillä."

Konteksti: Energy Transfer teki 2.4 miljardia dollaria odottamattomia voittoja Texasin helmikuun 2021 syväjäädytyksen aikana, mikä tyrmäsi sähkön ja lämmön miljoonille, mikä johti yli 200 kuolemaan ja vähintään 80 miljardin dollarin vahinkoihin. Sähkön hinta nousi 30 dollarista megawattitunnilta 9,000 3 dollarin/mwh ylärajaan; maakaasu hyppäsi 500 dollarista miljoonaa brittiläistä lämpöyksikköä XNUMX dollariin. Jäätymisen aikana monet voimalaitokset kaatuivat, joissain tapauksissa, koska ne eivät saaneet tarpeeksi maakaasua jäätyneistä tai sähkökatkonaisista putkistoista. Energy Transferin toiminnot olivat valmiita kylmiin lämpötiloihin, minkä ansiosta yritys pystyi laskuttamaan kohonneita hintoja maakaasun puutteen keskellä. Heidän asiakkaidensa, enimmäkseen sähkölaitokset, ovat joutuneet siirtämään ennätykselliset polttoainehinnat niille texasilaisille, jotka kärsivät eniten jäätymisestä.

O'Rourke tarttui tarinaan miljardööristä putkistojen magnaatista, joka ansaitsi rahaa, kun teksasilaiset jäätyivät kuoliaaksi, sen jälkeen, kun Abbott allekirjoitti SB 3:n kesäkuussa 2021. Laki velvoitti energiayhtiöitä talvehtimaan laitteistonsa välttääkseen tulevat jäädytykset. Mutta siinä oli porsaanreikä: yritysten ei tarvinnut talvehtia, jos ne kieltäytyivät "tunnistautumasta kriittisiksi kokonaisuuksiksi". Energiansiirto ei onnistunut. Pian sen jälkeen, kun Abbott allekirjoitti laskun, Warren kirjoitti hänelle miljoonan dollarin kampanjasekin. Beto soitti quid pro quo.

O'Rourke ei ollut yksin heittäessään väitteitä. Elokuussa 2021 Houston Chronicle julkaisi pääkirjoituksen otsikolla: "Jäädyimme ja Abbottille maksettiin - miljoona dollaria Texasin tappavan myrskyn miljardöörihyökkääjältä." San Antonio -lehti kyseenalaisti, ottiko kuvernööri todella lahjuksia. Ei hyvä ulkoasu miljardöörille, joka hyötyy viimeaikaisen muistin suurimmasta osavaltion laajuisesta katastrofista, kuten O'Rourke kuvaili Warrenia.

Joulukuussa 2021 Abbott twiittasi, että Texasin voimalaitokset olivat tehneet päivityksiä ja "ne ovat hyviä lähtemään" talveksi. O'Rourke vastasi, että "meillä ei ole 'hyvä lähteä'" ennen kuin putkioperaattorit ovat talvehtineet - "mutta päästit heidät pois koukusta b/c-kaasutoimitusjohtajat, kuten Kelcy Warren, lahjoittivat miljoonia uudelleenvalintakampanjaasi..." O'Rourke twiittasi, että kaasuyhtiöt ansaitsivat 11 miljardia dollaria jäädyttämisen aikana, koska Abbott "sijoitti voittonsa elämäämme" sen jälkeen, kun "he ostivat hänet", ja että he "yrittävät tehdä sen uudelleen".

O'Rourke luuli todennäköisesti, että Warrenin ja Energy Transferin perässä oli poliittisia pisteitä voitettavana. Se on yksi suurimmista putkiyhtiöistä Yhdysvalloissa, ja 120,000 30 mailia putkia kuljettaa arviolta 2017 prosenttia Amerikan öljystä ja maakaasusta. Yrityksestä tuli vasemmistolainen paria vuonna 2018, kun sadat öljynvastaiset ympäristönsuojelijat estivät sen Dakota Access Pipelinen rakentamisen kuukausiksi. Energy Transfer haastoi Greenpeacen ja muut ryhmät oikeuteen vuonna 2019 salaliitosta sitä vastaan; asia hylättiin vuonna 2023, minkä vuoksi Energy Transfer teki uuden valituksen Pohjois-Dakotan osavaltion tuomioistuimeen. Oikeudenkäynti on suunniteltu kesäkuulle XNUMX.

Miljardööreillä on taipumus olla paksu iho – joten miksi Warren antoi O'Rourken mennä ihonsa alle sen sijaan, että hyökkäykset vierivät selästään? Koska hänen oikeudellisten hakemustensa mukaan Warren on raivoissaan O'Rourken "haluttomasta ja ilkeästä hyökkäyksestä [häntä] vastaan ​​syyttämällä häntä vakavista rikoksista, mukaan lukien kiristys, lahjonta ja korruptoitunut vaikutus". Nämä ovat taistelusanoja. Warren haastoi O'Rourken oikeuteen San Saban piirikunnassa, jossa hän on omistanut 21,000 2003 hehtaarin Los Valles Ranchin Cherokeen kaupungissa vuodesta XNUMX.

Beto ei näytä olevan erityisen huolissaan keskipäivän välienselvittelystä Warrenin kanssa, vaikka tuomioistuin hylkäsi hänen vaatimuksensa tapauksen ennenaikaisesta hylkäämisestä heinäkuussa. Valituksessaan, joka jätettiin viikko sen jälkeen, kun heidän irtisanomisehdotuksensa hylättiin, O'Rourken asianajajat huomauttavat, että "kuvernööriehdokkaan ensimmäisen muutoksen oikeudella puhua vapaasti teksasilaisille äärimmäisen tärkeistä asioista" on vahva suoja. kaasuntoimittajien perimät maksut. He väittävät, että O'Rourken "terävä kielenkäyttö" kuvaamaan miljoonan dollarin kampanjasekin maksamista ja sen vaikutusta yleiseen järjestykseen on "suojattu poliittinen puhe". On myös oikeutettua kyseenalaistaa Abbottin epäonnistuminen kieltää kaasun hinnan talttailua, mikä mahdollisti Warrenin yrityksen tuottaa valtavia voittoja. O'Rourken tiedotteessa sanotaan, että hän käytti sanaa "lahjus" "sen ei-kunniaa loukkaavassa puhekielessä".

Jopa San Saban piirikunnassa, jossa Warren isännöi vuosittain yleisölle avoimia musiikkifestivaaleja maatilallaan, O'Rourke voi voittaa vetoomuksensa tapauksen hylkäämisestä, jos hän voi vakuuttaa muutoksenhakutuomarit siitä, että hänen sanojaan suojaa Texas Citizens Participation Act -laki. , "SLAPP:n vastainen" laki, joka "suojaa kansalaisia ​​kostotoimilta, joilla pyritään pelottamaan tai hiljentämään heitä yleistä huolta aiheuttavista asioista". Tämä puolustus ei kuitenkaan ole varma asia - O'Rourken esitys ennenaikaisesta irtisanomisesta pelkästään TCPA-syistä epäonnistui heinäkuussa.

O'Rourke lisää voittomahdollisuuksiaan, jos hän pystyy vakuuttamaan tuomarin tai valamiehistön siitä, että Warren ei ole yksityinen kansalainen, vaan julkisuuden henkilö, "joka on herättänyt huomattavaa julkista huomiota" kuuluisuutensa tai vauraudensa vuoksi (mikä tekisi hänestä vaikeampi loukata). Warren esiintyi ensimmäisen kerran Forbesin rikkaimpien amerikkalaisten 400-listalla vuonna 2009, ja se esiteltiin ensimmäisen kerran Forbes aikakauslehti vuonna 2010, ja tänä vuonna nousi Forbes 227 -listalla sijalle 400, jonka omaisuudeksi arvioitiin 4.6 miljardia dollaria.

Koska nimittelyä ei yleensä pidetä kunnianloukkauksena, O'Rourke voi verrata Abbottia Vladimir Putiniin ja luonnehtia Warrenia yhdeksi hänen korruptoituneista oligarkeistaan. Warren vastaa lyhyesti, että hän "on elinikäinen teksasilainen, ei venäläinen, ja itse tehnyt liikemies".

Warren väittää, että on haitallista, valheellista ja absurdia, että O'Rourke väittää Abbottin ja Warrenin salaliiton jättäneen Texasin sähköverkon haavoittuvaiseksi ansaitakseen muutaman ylimääräisen dollarin. Hänen alkuperäisessä valituksessaan sanotaan, että väite "jättää huomiotta roolit, jotka [Teksasin Electric Reliability Commissionilla], [Public Utility Commissionilla] ja Texasin lainsäätäjällä on Texasin sähköverkon hallinnassa ja sen valvonnassa."

Warrenin asianajajat väittävät tuomioistuimelle jätetyissä alustuksissa, että O'Rourke on vahingoittanut heidän asiakkaansa mainetta ja vetänyt hänet väärin perusteellisesti julkiseen taisteluun. Ja miksi hän? Energy Transfer ei ollut suinkaan ainoa voittaja pakkasessa. Dallas Cowboysin miljardööri jerry jones huusi, kun hänen hallitsemansa kaasuyhtiö Comstock Resources ansaitsi miljardi dollaria sillä viikolla, samoin kuin toinen putkijättiläinen, Kinder MorganKMI
(perustaja Houstonin tycoon Richard Kinder). Australialaisen Macquarien pankin Houstonin kaasukauppa teki 250 miljoonaa dollaria. Erottelemalla Warrenin, kun tämä ei ole puhunut julkisesti tai etsinyt julkisuutta mistään tästä, O'Rourke "alistaa hänet julkiselle vihalle, halveksunnalle ja pilkan kohteelle […] syyttää Warrenin rehellisyyttä, rehellisyyttä, hyvettä ja mainetta", Warrenin asianajajat väittävät. .

Ei ole noussut esiin todisteita siitä, että Warrenin kampanjalahjoitus olisi laitonta. Ainoa siviilioikeudellinen kanne, johon Energy Transfer näyttää liittyvän syväjäädytykseen, on San Antonion CPS Energyn nostama tapaus, jolla pyritään vakuuttamaan Texasin tuomioistuin mitätöimään Energy Transferille 257 miljoonan dollarin velat hätäkaasusta. että korkeat hinnat rikkoivat valtion hintatappauskieltoja. Energy Transfer sanoo vastauksessaan, että CPS:llä olisi pitänyt olla parempi riskienhallinta.

Sekin on merkittävää, vaikka O'Rourkesta huolimatta Chicken Little Teksasin sähköverkossa ei ollut ongelmia viime talvena. Valtio onnistui myös vastaamaan ennätyskorkeaan sähköntarpeeseen kesän ennätyslämmöllä ilman ilmoitettuja sähkökatkoja. "Beton pitäisi lakata kannustamasta Texasin epäonnistumisesta", Abbottin tiedottaja sanoi heinäkuussa.

Warren, kuten monet muutkin energiatoimitusjohtajat, on tukenut Abbottia lähes kaikissa kilpailuissa yli kymmenen vuoden ajan. Hänen asianajajansa väittävät tiedotteessaan, että O'Rourke tietää varsin hyvin, että Warrenin lahjoitus Abbottille "oli laillinen eikä se ole "lahjus" tai "korruptio". Vastaaja tietää tämän, koska hän on itse aktiivisesti pyytänyt miljoonia dollareita lahjoituksia (mukaan lukien energia-alan toimijat), mukaan lukien miljoonan dollarin kampanjalahjoitukset miljardööriltä George Soros.” On vaarallista tuomita vastustajien kampanjan lahjoittajia, jotta he eivät katsoisi sinun omaasi. Sorosilta saaman 1.5 miljoonan dollarin lisäksi O'Rouke sai miljoonan dollarin shekin nyt nöyrtyneeltä kryptomagnilta Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, Energy Transferin tiedottaja, kertoo Forbes että O'Rourken keskeinen väite - että Warren haluaa Texasin verkon epäonnistuvan voidakseen ansaita enemmän rahaa - on vain todistettavasti väärä. ”Olemme suunnitelleet ja säänteleneet järjestelmiämme vuosia, joten ne ovat valmiita toimimaan kaikissa sääolosuhteissa. Olemme käyttäneet yli 30 miljoonaa dollaria pelkästään Teksasissa tähän hankkeeseen”, Granado sanoo. Miksi Warren lahjoisi Abbottin välttääkseen jo tekemiensä investointien?

Suulliset perustelut Texasin valitustuomioistuimen paneelissa siitä, onko Warren vs. O'Rourke pitäisi irtisanoa on määrätty 27. joulukuuta.

LISÄTIETOJAPerilliset, öljymiehet ja 200 miljoonan dollarin bonustaisteluBy Christopher Helman