Tehokas huolimatta koon puutteesta keskellä

Jo ennen kauden päättyvä loukkaantuminen että Thunderin tulokas Chet Holmgren kärsi, Oklahoma Cityn keskisyvyys oli ohut. Kun hän on poissa kokoonpanosta koko kauden 2022-23 kampanjan ajan, Thunder pelaa pienillä kokoonpanoilla.

Tätä silmällä pitäen tämä ei ole uusi haaste Oklahoma Citylle, sillä hän pelasi suurimman osan viime kaudesta ilman todellista keskustaa, joka sai merkittäviä minuutteja.

Pienten isojen liikkeelle laskeminen aiheuttaa mahdollisia ongelmia puolustuspäässä, mutta voi itse asiassa avata asioita hyökkäyspäässä. Varsinkin nykyaikaisen NBA:n kehäsuuntautuneen pelityylin ansiosta Oklahoma City osoitti viime kaudella menestystä pienemmillä kokoonpanoilla.

Tärkeimmät pelaajat, jotka olivat tehokkaita Thunderissa viime kaudella alamittaisina keskusina, olivat Darius Bazley ja Jeremiah Robinson-Earl. He molemmat seisovat 6-jalka-9, mikä on melko vähän lyhyempi kuin monet aloituskeskukset kaikkialla liigassa.

Näiden kahden ulkopuolella Oklahoma City antoi minuutteja myös veteraanisuurille Mike Muscalalle ja Derrick Favorsille. Thunder hiljattain vaihdettiin pois Favors, joka vain ohentaa syvyyttä kyseisessä kohdassa. He kuitenkin valitsivat vetokeskuksen Jaylin Williamsin vuoden 2022 NBA-draftin toisella kierroksella.

Kun Thunderin valmentaja Mark Daigneault kysyttiin, miltä keskustan kierto näyttäisi tällä kaudella, hän viittasi siihen, että toimikunta täyttää tehtävän. Sen sijaan, että yksi tai kaksi pelaajaa täyttäisi suurimman osan minuuteista, joukkue kerää erilaisia ​​kokoonpanoja ja kokeilee erilaisia ​​asioita.

"Viiden asema tulee olemaan sujuvaa tänä vuonna, ja se tulee valumaan alas", sanoi Daigneault.

Jälleen Oklahoma City törmää tällä kaudella ongelmiin hallitsevien keskusten kanssa puolustuspäässä. Neljästä pelaajasta, jotka todennäköisesti saavat suurimman osan keskiminuuteista, yksikään ei ole 7-jalkainen.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9"
• Darius Bazley: 6'9"
• Jaylin Williams: 6'10"
• Mike Muscala: 6'11"

Lisäksi Williams on tulokas, joka tarvitsee melko vähän aikaa tottuakseen NBA-peliin, ja Muscala on enemmän hienovarainen, lattiavälin iso. Sellaisenaan Robinson-Earl ja Bazley täyttävät suurimman osan keskusminuuteista. Itse asiassa viime kauden eniten minuutteja pelannut kokoonpano sisälsi nämä kaksi hyökkääjää ja keskustaa.

Heidän jokaisen pitäisi saada paljon kenttäaikaa tällä kaudella, sekä yhdessä etukentällä että yksilöllisesti keskustana toisen joukkuetoverinsa rinnalla. Kuinka ne voivat olla tehokkaita keskipyörän keskipisteitä, vaikka ne ovat pienempiä kuin useimmat kyseisessä paikassa?

Huolimatta alamittaisesta etukentästä, Bazley uskoo, että pienemmällä keskuksella on joitain etuja joustavuuden kannalta.

"Kun olen viiden puolustuksessa, joskus sinulla saattaa olla keskus, jota saatat haluta käyttää pudotuspeitolla, voin vaihtaa", sanoi 22-vuotias. "Uskon, että nämä ovat joitakin etuja. Kun olen samankokoinen, riittävän pitkä puolustamaan niitä alhaalla ja sitten puolustautuessani vain kyetä kytkemään näyttöjä päälle."

Bazley todella nousi lattian siihen päähän viime kaudella ja otti vastaan ​​vaikeita puolustustehtäviä. Oli kyseessä sitten laukauslaita tai monipuolinen iso, hän oli erittäin tehokas puolustajana. Hän nousi yhdeksi liigan kurinalaisimmista laukausten estäjistä ja päätti kauden itse asiassa enemmän blokkeilla kuin rikkeillä.

Robinson-Earl osoittautui tehokkaaksi myös puolustuspäässä viime kaudella centerissä, jolla oli ainutlaatuinen yhdistelmä voimaa ja liikkuvuutta. Hänellä on runko, joka pitää itsensä puolustavasti maalissa, mutta hän on myös sivusuunnassa nopea ja pystyy suojaamaan kehällä.

Hyökkäyksessä tämä pienempi keskuskierto voi itse asiassa olla haaste vastustaville puolustuksille. Mahdollisuus sijoittaa lattialle ja pelata hieman asennottomalla avaa lattian vain Shai Gilgeous-Alexanderin ja Josh Giddeyn kaltaisille kuljettajille.

Vaikka nämä Thunder-keskukset luopuvat pituudesta ja painosta monille pelaajilleen, joita he kohtaavat, he yleensä vastustavat sitä nopeudella, nopeudella ja monipuolisuudella. Isommat, perinteisemmät keskukset kamppailevat yleensä puolustaessaan kehällä, mitä Oklahoma City voi hyödyntää.

Robinson-Earl kertoi äskettäin ajatuksensa siitä, että alimitoituksen edut ovat hyökkäyspäässä.

"Pystyä venyttämään lattiaa. Mahdollisuus käyttää enemmän taitoa, jalkatyötä ja nopeutta sen sijaan, että voisi lyödä isojen, vahvojen kavereiden kanssa, Robinson-Earl sanoi.

Rookie-na Villanova-tuote oli loistava asennon ampuja, joka muodosti 35.2 % hänen 3 pisteen yrityksistään. Isot isot, jotka pystyvät tilaamaan lattialle, on tärkeä etu joukkueelle nykyaikaisessa NBA:ssa.

Bazleyn ajatusprosessi on samoilla linjoilla kuin Robinson-Earl, pienemmyyden mainitsemisella on itse asiassa etunsa hyökkäyksessä.

"Luulen, että se on vain tavaraa, jota heillä ei ole", Bazley sanoi. ”Kuten minun ja heidän kokoni, ehkä olen vain nopeampi kuin toinen kaveri. Sitä se yleensä on, vain nopeampi tai liikkuvampi."

Kun runkosarja alkaa hieman yli kahden viikon kuluttua, Thunderin etukenttää testataan välittömästi, kun se kohtaa Minnesota Timberwolvesin kahdesti kauden kolmessa ensimmäisessä pelissä. Sellaisenaan kokematon, pieni OKC-etukenttä kohtaa joukkuetta, joka aloittaa kaksi todellista keskustaa Karl-Anthony Townsissa ja Rudy Gobertissa.

Vaikka joukkue voi kamppailla tällä kaudella puolustuksessa joitain suuria pelaajia vastaan, hyökkäyspäässä on potentiaalinen etu. Pidemmällä aikavälillä Holmgrenin pitäisi palattuaan muuttaa kiertomaisemaa kokonaan. Lisäksi vuoden 2023 NBA-draftissa on paljon keskuslahjakkuuksia, joissa Oklahoma City voisi edelleen vahvistaa keskustan syvyyttä ja joukkueen kokonaiskorkeutta.