Beat Army, Beat Navy, Play For Country

Keenan Reynolds tunsi helpotuksesta, kun laivasto voitti 17-13 armeijan akatemioiden välisessä kohtaamisessa 2012. Pelinrakentaja, tuolloin fuksi, johti Midshipmeniä 80 jaardin maaliin, jonka hän päätti kahdeksan jaardin touchdown-juoksulla alle viiden minuutin pelin jälkeen.

Laivaston voitto sinä iltapäivänä Philadelphiassa oli sen 11^th suoraan Black Knightin yli. Reynolds ei kokenut ensin, millaista laulaminen oli. Hän oli urallaan täydellinen 4-4 vastaan ​​Armya vastaan, kun putki kasvoi 14 otteluun, pisin vuodelle 1890 alkaneessa kilpailussa.

Se oli vuoden 2012 peli, joka erottuu kuitenkin joukosta. Loppujen lopuksi "Beat Armysta" tuli elämäntapa siitä lähtien, kun hän saapui Annapolisiin sinä kesänä.

"Oli melkein kuin jättipainoa olisi nostettu, koska voitimme, putki elää, ja se oli suuri helpotus", muisteli Reynolds, jonka 4,559 juoksujaardia ovat uransa eniten Football Bowl Subdivisionin pelinrakentaja ja hänen 88 uransa kiireistä touchdownia. ovat eniten kaikissa Division 1:ssä, FBS:ssä ja FCS:ssä, pelinrakentajan toimesta. ”Akatemiaan tuleminen armeijan päihittämiseen on kuin ensimmäinen asia, jonka opit. Olet plebe, kävelet käytävillä ja joka kerta kun käännyt oikealle tai vasemmalle, huudat: "Päihitä armeija".

Joe Gerena tuntee tunteen yliopistojalkapallon suurimman kilpailun toiselta puolelta. Gerena oli armeijan pelinrakentaja vuosina 1997–2000. Ensimmäinen esiintyminen laivastoa vastaan ​​oli vuoden 1998 peli Phillyssä. Hän pelasi Black Knightsin kolmannessa sarjassa ja auttoi lopulta johtamaan toisen puoliajan paluuta voitolla 34-30. Voiton muodostuminen ei ollut koskaan makeampaa.

"Tiesin, kuinka erityinen se hetki oli", sanoi Gerena, joka polvistuttuaan kieltäytyi päästämästä irti jalkapallosta, joka on hänen Tampan kodissaan vitriinissä. ”Ilo ja innostus juhlimisesta joukkuetovereideni ja veljieni kanssa oli huomattavaa. Seistä Navyn takana, kun heidän täytyi ensin laulaa, ja sitten kääntyä ja ajaa joukkoon, on jotain, jota on vaikea pukea sanoiksi, miltä se todella tuntuu, koska mielessäsi pyörii niin monia tunteita. Voita Navy. Se on todella jotain, jota elät ja hengität."

Jotakin hän kuitenkin arvosti enemmän, ja se oli hänen poikansa ottavan kentällä Midshipmeniä vastaan ​​viime vuonna. Brett Gerena pelasi vuonna 2021 vain kahdessa ottelussa armeijassa, ja yksi niistä pelasi Navya vastaan ​​New Jersey Meadowlandsissa. Armeijan tappio 17-13 oli pelkkä alaviite Gerenan perheen yleisessä suunnitelmassa.

"Minulle tuli ehdottomasti väreet, kun näin hänen astuvan kentälle", sanoi vanhin Gerena. – Emme tietenkään saaneet toivottua tulosta, mutta se oli varmasti erityinen päivä. Saan ne samat kananlihalle uudestaan ​​tämän vuoden pelissä.”

Tämän vuoden peli, 123. akatemioiden välinen peli, pelataan Philadelphiassa lauantai-iltapäivänä.

Vilunväristykset ja jännitys ovat sitä, mitä pelaajat tuntevat edustaessaan paitsi Corps of Cadets- ja Brigade of Midshipmen -joukkoja, myös jotain paljon suurempaa.

"Se on Amerikkaa varten", sanoi Kip Frankland, laivaston vanhempi hyökkäystakki. "Teemme sen Amerikan hyväksi, ja on todella siistiä nähdä tyyppejä, jotka lähtevät ulos palvelemaan kansakuntaamme. Ihmiset voivat tukea sitä."

Koska peli on America's Game, jota Navy johtaa 62-53-7, ruudukolla taistelevien keskuudessa on vastuuntuntoa.

"Haluat pelata lujasti kaikille katsojille", sanoi Reynolds. "Kaikki katsovat. Maa, asevoimat, ihmiset ulkomailla. On valtava kunnia ja suuri vastuu osallistua peliin.

Tältä nuoremmasta Gerenasta tuntui ennen keikkaa viime vuonna.

"Se on hyvin erikoista, kun miljoonat fanit katsovat ympäri maailmaa", hän sanoi. "Se todella salpaa henkeäsi. Sillä hetkellä et ajattele muuta kuin käsillä olevaa tehtävää, ja se voittaa Navyn.

Gerena käytti usein isänsä paitaa peruskoulussa. Hän kasvoi Tampassa, ja hänen ympärillään oli monien Sunshine Staten yliopistojen jalkapallojoukkueiden faneja. Siksi hän pysyi uskollisuudessaan kiinni, pukeutuessaan West Pointin väreihin ja haluten seurata isänsä jalanjälkiä.

"Minulla oli aina se tavoite, kasvaessani ja pelaten jalkapalloa", hän sanoi. "Olisin takapihalla ja teeskentelisin pelaavani armeijassa. Kasvatessasi Floridassa sinulla on Florida Staten, Floridan, UCF:n, USF:n ja Miamin faneja. Kaikilla oli oma tiimi ja minä erosin joukosta. Mutta katsokaa nyt sitä lasta, joka pelaa armeijajoukkueessa."

Tuo lapsi, joka on nyt toisen vuoden perämies, on osa tapahtumaa, ei vain peliä, joka rakentuu viikon aikana ja on esillä alma matersin laulun kautta viimeisen pelin jälkeen. Kaikki armeijasta/laivastosta tihkuu komeutta ja historiaa.

"Pelaajana yrität vakuuttaa itsellesi, että se on vain melua, ja keskittyä peliin ja siihen, mitä tapahtuu rivien välissä", sanoi Reynolds. "Todellisuus on, että sinun pitäisi yrittää imeä se kaikki. Vaikka sanoinkin keskittyneeni vain peliin, juoksemiseen (tunnelista) ja tuohon ilmapiiriin, sinun täytyy imeä se ja todella nauttia hetkestä.

On mahtava näky nähdä koko Corps of Cadets ja koko Prikaati Midshipmen kannustamassa joukkueitaan ja kaikkea hauskaa heidän välillään, joka soi videolaudoista toiminnan taukojen aikana.

"Se on luultavasti hauskin peli, jossa olen koskaan pelannut", sanoi vanhempi potkaisija Bijan Nichols, jonka uskotaan olevan ensimmäinen paikkapotkuja laivaston historiassa, joka on nimetty joukkueen kapteeniksi. ”En usko, että siihen voi verrata mitään. Prikaatin ja joukkojen näkeminen on todella siistiä.

Kuten Frankland, Nichols totesi, että peli on myös siitä, mitä tapahtuu seuraavaksi, mitä tapahtuu huomenna.

"Mitä peli edustaa", hän sanoi, "on paljon palvelusta kansakunnallemme ja siitä, mitä aiomme tehdä sen jälkeen, kun (jätämme akatemiasta)."

Sitä vanhempi Gerena piti aina niin erikoisena pelissä. Kaksi joukkuetta, mutta yksi ryhmä nuoria miehiä, jotka ovat valmiita palvelemaan yhdessä.

"Se on ainoa peli, jossa kaikki kentällä olevat ovat valmiita antamaan henkensä kaikkien sitä katsovien puolesta", hän sanoi. "Jokainen noista pelaajista molemmilla puolilla palloa on päättänyt tehdä vaaditun työn valmistautuakseen tekemään äärimmäisen uhrauksen puolustaessaan maatamme ja arvojamme."

***

Army/Navyn 123. peli pelataan lauantaina Lincoln Financial Fieldissä Philadelphiassa. Se lähetetään CBS:llä klo 3 alkaen. Tapaaminen on 90. Philadelphiassa ja ensimmäinen sitten vuoden 2019. Ensi vuoden peli pelataan Gillette Stadiumilla Foxboroughissa, Mass., osana Boston Tea -juhlavuoden 250-vuotisjuhlia. Juhla ja USS:n perustuslain 225. vuosipäivä. On vuosi 2027, ennen kuin peli palaa Philadelphiaan.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Md.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimore

2026: MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia