Karhut käyttävät ilmaista agentuuria tuodakseen kolme johtajaa parantaakseen puolustusta

Karhuilla on vain yksi tapa puolustaa, ja heidän vapaan agentuuripäivän ensimmäisenä päivänä tekemänsä sopimukset viittaavat siihen, että he ovat paljon parempia ensi kaudella.

Saavuttuaan sopimuksia linebacker Tremaine Edmundsin ja TJ Edwardsin sekä linjamiehen DeMarcus Walkerin hankkimisesta, Bears täydensi hyllyjään kaudelta, jolloin he vaihtoivat kiistatta kolme parasta puolustajaansa, Khalil Mackin, Roquan Smithin ja Robert Quinnin. Uusi ryhmä on huomattavasti nuorempi – keski-ikä 26.6 verrattuna 30.3 vuoteen – ja sopimus on vähintään vuoteen 2025 asti, mikä antaa General Manager Ryan Polesille mahdollisuuden rakentaa sen ympärille.

Kolme uutta pelaajaa ovat arvostettuja pelaajia, joiden pitäisi liittyä ensimmäistä kertaa aloittavien pelaajien, kuten Jack Sanbornin, Jaquan Briskerin ja mahdollisesti Kyler Gordonin, kanssa tarjotakseen välitöntä parannusta puolustukseen, joka salli 27.2 pistettä per peli, eniten NFL:ssä.

Edmunds, viisivuotias veteraani, joka pelaa 25-vuotiaana ensi kaudella, on yksi tämän vapaiden agenttien luokan palkinnoista. Hän oli yksi Buffalon puolustuksen avaimista, joka toi viime kaudella toiseksi vähiten pisteitä per peli. Pro Football Focus antoi hänelle korkeamman arvosanan kuin Smithin, kulmakivipelaajan, jonka hän korvaa.

Edmundsissa ja Edwardsissa Pace hankkii kaksi täydellistä pelaajaa, jotka sijoittuivat viime kaudella PFF-pelaajan eliitin rivinpuolustajien joukkoon. Walkerilla on tulossa läpimurtokausi Tennessee Titansissa, mikä viittaa siihen, että hän saattaa hienosti täyttää aukon painostaessaan pelinrakentajaa.

Edmunds, vuoden 16 draftin 2018. pelaaja uran jälkeen Virginia Techissä, aloitti välittömästi Buffalossa, eikä häntä ole koskaan käytetty vaihtopenkillä. Hän jätti neljä ottelua väliin viime kaudella, mutta johti silti Billsin taklauksissa.

PFF-fokus sijoitti hänet viidenneksi 81 linebackerin joukossa. Se sijoitti hänet viime kauden liigan parhaaksi peittopelaajaksi, mikä kompensoi alempia sijoituksia juoksupuolustuksessa ja syötössä.

Chicagon alueen kotoisin oleva Edwards, joka ei ollut mukana Wisconsinin yliopistossa, aloitti Philadelphiassa 47 peliä neljän kauden aikana, mukaan lukien kaikki 17 tällä kaudella. Hän johti Eaglesin niukkaa puolustusta taklauksissa laajalla marginaalilla, mukaan lukien kaksi säkkiä ja 10 tappiota.

Pro Football Focus sijoittui hänelle kuudenneksi 81:n perättäjän joukossa, ja hänen arvosanansa olivat tasaiset juoksupuolustuksessa, syötössä ja kattavuudessa. Bears teki kolmivuotisen 19.5 miljoonan dollarin sopimuksen Edwardsin kanssa.

Walker, jonka Denver valitsi toiselle kierrokselle vuonna 2017, on pelannut kolmen joukkueen kanssa kuuden kauden aikana, mutta näytti onnistuneen viime kaudella. Hän saavutti uransa huiput potkuissa (seitsemän) ja pelinrakentajan osumissa (16), minkä vuoksi puolalaiset tekivät hänelle kolmivuotisen 21 miljoonan dollarin sopimuksen.

PFF arvioi Walkerin sijalle 24 127 sisäpuolustajan joukossa. Hänet arvostettiin korkeasti sekä juoksun puolustajana että syöttäjänä, mikä viittaa siihen, että hän voisi olla kelvollinen pelaamaan kolmen tekniikan paikkaa Matt Eberflusin järjestelmässä.

Bears teki sopimuksen myös Tennesseen vartijan Nate Davisin kanssa (kolme vuotta, 19.25 miljoonaa dollaria) maanantaina. He avasivat vapaan agenttikauden 75.6 miljoonalla dollarilla, mikä on eniten NFL:ssä, ja heillä on vielä runsaasti tilaa tehdä lisäsopimuksia.

Spotrac arvioi, että heillä on vielä lähes 51 miljoonaa dollaria korkkihuonetta, johtuen sopimusten rakenteesta neljälle vapaalle agentille, jotka suostuivat sopimuksiin maanantaina. Sopimukset tulevat virallisiksi vasta keskiviikkona, jolloin uusi NFL-vuosi alkaa virallisesti.

Sovittuaan ensimmäisen yleisvalinnan Carolinalle viime viikolla, Bearsilla on 10 valintaa tulevassa luonnoksessa, joista neljä ensimmäisestä 64:stä. Heidän on päätettävä, käyttävätkö yhdeksättä yleisvalintaa vaikutuspelaajaan – todennäköisimmin päivittää hyökkäyslinjaa tai puolustusta – tai tehdä kauppaa edelleen kasvattaaksesi valikoimaansa.