Baseballin ei pitäisi olla snoreballia

Baseballin All-Star-peli heinäkuussa ja siihen liittyvät juhlat olivat koskettava muistutus siitä, että urheilu ei voi millään saavuttaa sitä ylivoimaista asemaa, joka sillä oli kerran, kun se oli todella Amerikan suosikkiharrastus. Vauraus ja innovaatio ovat antaneet ihmisille joukon jännittäviä vaihtoehtoja, kuten videopelejä.

Mutta suuri osa baseballin suhteellisesta laskusta on itse aiheutettua, pääasiassa Major League -pelin loppuunsaattamiseen kuluvaa aikaa. Vuosikymmeniä sitten kilpailu kesti harvoin kaksi ja puoli tuntia. Nykyään sitä pidettäisiin vääntymisnopeudena. Omistajien ja MLB:n virkamiesten pyrkimykset nopeuttaa vauhtia ovat saavuttaneet rajallista menestystä. Pelit ovat vielä liian pitkiä.

Nopeatempoinen peli olisi paremmin pelattu peli, ja enemmän ihmisiä houkuttelisi urheilulaji, jossa yksilöllisesti yhdistyy yksilöllisyys ja tiimityö. Baseball-suurpelaajat eivät saa antaa pelaajien ja valmentajien estää tarvittavia uudistuksia. Fanit hurraavat.

Peliä säästävät säädöt ovat yksinkertaisia.

• Ei enää valmentajia tai johtajia vierailemassa syöttäjän kukkulalla, ellei se aio vetää ja vaihtaa heittäjä. Kurkkuvierailuista oli tullut naurettavan yleisiä. Nyt joukkueet ovat rajoitettu viiteen huippukokoukseen pelissä. Se on silti viisi liikaa. Tämä kimppukielto koskisi myös sieppaajia.

• Jos joukkue haluaa haastaa erotuomarin kenttäkutsun, sitä tulee vaatia tekemään se välittömästi. Ei tarvitse odottaa videoasiantuntijan raporttia siitä, voisiko haaste toimia.

• Vaadi syöttäjiä heittämään palloa 14 sekuntia sen vastaanottamisen jälkeen ja 18 sekuntia, kun juoksija on tukialueella. Tämä sääntö on lyhentänyt keskimääräisestä peliajasta yli 20 minuuttia, kun se on testattu pienillä liigajoukkueilla.

• Baarilyöjä ei pääse poistumaan taikinalaatikosta ilman perusteltua syytä. Vuosia sitten tämä oli rautainen tapa.

Nämä tarvittavat muutokset eivät tietenkään ratkaise pelin toista suurta haastetta: lyömisen vähenemistä. Lyöntikeskiarvot ovat tasolla, jota ei ole nähty sitten 1960-luvun lopun.

Yksi tekijä on kannujen analyyttisempi ja strategisempi käyttö. Harvinainen on tänään peli, jossa hurler kulkee täydet yhdeksän vuoroparia. Vuosia sitten tyypillisellä joukkueella saattoi olla kahdeksan tai yhdeksän syöttäjää. Nyt kymmenkunta tai useampi on yleistä.

Yksi vastaus voisi olla syöttäjän kukkulan korkeuden laskeminen hieman, kuten baseball teki vuoden 1968 kauden jälkeen.

Sisäkenttäpuolustuksen laatu on parantunut valtavasti, etenkin "vuoron" käytössä, jolloin pelaajat kokoontuvat tietylle alueelle kentällä. Aiemmin tuttu maapallosingle on melkein menneisyyttä. Melkein odottaa näkevänsä sieppaajan asettuvan oikosulkuun.

Yhden uuden säännön pitäisi rajoittaa vaihtoa vaatimalla kaksi pelaajaa toisen tukikohdan kummallakin puolella ja neljä pelaajaa sisäkentällä.