Mäyrät omaksuvat kohonneita odotuksia yllättävän kauden jälkeen

Se on ollut hauska pieni tarina, tämä Wisconsinin yliopiston koripallojoukkue.

Myrskyt valittiin 10. sijalle Big Tenissä myrskyisän kesän jälkeen, ja ne pilkkasivat noita esikauden ennusteita saamalla osuuden liigan mestaruudesta 15-5-ennätyksellä (24-7 kokonaistuloksella), joka oli tarpeeksi hyvä ansaitakseen 3-siemen. NCAA-turnauksessa ja virtuaalinen kotiottelu avaamalla jälkikausi lyhyen ajomatkan päässä Milwaukeen kampuksesta.

Nämä saavutukset ovat kuitenkin nyt kääntäneet Badgersin käsikirjoituksen. He eivät enää pelaa kotirahoilla, ja sen sijaan, että he olisivat joukkue, joka ilmeisesti tuli tyhjästä tyrmätäkseen suosikit, he olemme suosikit; he ovat nyt joukkue, jonka kaikki haluavat pudottaa perjantaista alkaen, kun Wisconsin kohtaa 14. Colgaten ensimmäisen kierroksen kilpailussa Milwaukeessa.

"Luulen, että he ovat valmiita siihen", Gard sanoi. "He ymmärtävät... pyyhkiä pois luvut siementen edestä, koska kaikki keskiverto ja huonot joukkueet ovat nyt kevättauolla, joten pelaat todella hyvää joukkuetta, jolla on ollut erittäin menestyvä vuosi, joka on voittanut jossain 25 välillä. ja 30 peliä tai sillä alueella. Pysy siis uskollisena sille kuka olet. Minusta se on – et tee – mielestäni teet virheen, jos liioittelet joitain asioita, koska silloin pääset eroon siitä, kuka olet ja mikä on tehnyt sinusta menestyneen.”

Mäyrät ovat kulkeneet tällä tiellä ennenkin.

Vuonna 2008 Badgers ansaitsi myös 3-siemen voitettuaan Big Ten -tittelin, mutta kukistettuaan 14. Cal State Fullertonin ensimmäisellä kierroksella ja nro 11 Kansas Staten toisella, hämmästyi Sweet 16:ssa No. 10 Davidson, joka ratsasti Steph Curry -nimisen vanhemman vartijan kuuman ammuskelun 73-56.

Tietenkin monet nykyiset Wisconsin-pelaajat olivat vielä vaipoissa tuolloin, mutta he ovat hyvin tietoisia vaaroista, joita aiheutuu katsomalla jonkun vastustajan ohi. Vaikka he eivät olisikaan tarpeeksi vanhoja muistamaan Curryn lyöntiä, he ovat epäilemättä katsoneet Loyolan kaltaisten joukkueiden juoksevan Final Fouriin 11:n sijoituksella tai jopa ensimmäisen kierroksen aikana torstaina, kun numero 15 järkytti Kentuckyn kakkossijaa. .

Joten vaikka he nauttivat eduista, jotka tulevat suotuisista sijoituksista tai mahdollisesta kotikenttäedusta, Badgers väittävät, että he lähtevät tähän turnaukseen samalla asenteella kuin runkosarjassa.

"Tämä ryhmä on tehnyt erittäin hyvää työtä koko vuoden pysyessään hetkessä, jotenkin omaksunut matkan", Gard sanoi. "Jos vain ollaan heidän ympärillään, he ovat löysät. He tekevät samoja asioita kuin runkosarjan aikana, vitsaillen keskenään. Joten luulen, että olemme vain puhuneet siitä nauttimisesta ja jokaisesta tiematkasta, jokaisesta harjoituksesta nauttimisesta. Uskon, että se on auttanut tätä ryhmää menestymään. He eivät ole kuluneet siihen, mikä on tiellä, joko yksin tai joukkueena. He ovat pysyneet uskollisina sille, missä heidän jalkansa ovat, ja se on auttanut heitä tämän kauden aikana.

Ei ole ollut kaikkea auringonpaistetta ja sateenkaaria. Wisconsin ei ole juuri tulossa turnaukseen korkealla äänellä, kun hän putosi Nebraskaan sen runkosarjan finaalissa, mikä maksoi Badgersille suoran Big Ten -tittelin ja meni sitten yksi ja tehty Big Ten -turnauksessa kuuden ansiosta. pisteen menetys Michigan Statelle.

"Se ei ollut se tulos, jota halusimme, mutta uskon, että voimme katsoa sitä silloin, kun pidimme sen eräänlaisena iskuna kasvoihin", nuorempi hyökkääjä Tyler Wahl sanoi. "Nyt luulen, että olemme valmiita lähtemään tähän NCAA-turnaukseen."

Nämä tappiot ovat johtaneet siihen, että jotkut ovat epäilleet, että Badgers voisi olla järkyttynyt perjantai, mutta kun otetaan huomioon, että monet Wisconsinia vastaan ​​valinneista osallistuivat useisiin samoihin esikausikyselyihin, joissa heidän katsottiin olevan alasyöttäjä Big Tenissä, pukuhuoneessa olevat haluavat saada vielä muutaman ihmisen näyttämään typerältä.

"Emme tule tänne selviytyäksemme toisesta viikonlopusta tai vain päästäksemme kolmanteen viikonloppuun", Badgersin vartija "Olemme täällä voittamaan kaiken"