Palattuaan partaalta Sasol siirtyy kohti vihreämpiä kemikaaleja

Louisianan megaprojekti valmis, toimitusjohtaja Fleetwood Grobler vähentää riskejä ja päästöjä Etelä-Afrikan energiajohtajalla.

Oltuaan neljä vuosikymmentä Sasolissa, toimitusjohtaja Fleetwood Grobler viettää nyt suurimman osan ajastaan ​​kemianjättiläisen Johannesburgissa, Etelä-Afrikan pääkonttorissa. Syyskuun lopulla hän kuitenkin pysähtyi Sasolin Houstonin toimistoihin (vielä lähes autio vs. pandemiaa edeltävä aika) osittain saadakseen päivityksen Lake Charles Chemicals -projektista. Se on Louisianan megaprojekti, jonka kehitys aloitettiin vuonna 2011 odotetuilla 8.9 miljardin dollarin kustannuksilla, ja neljä toimitusjohtajaa irtisanottiin huonon hallinnon ja kustannusten ylityksen takia (mukaan lukien toimitusjohtajakaksikko Stephen Cornell ja Bongani Nqwababa). Ja se oli myös albatrossi Groblerin omassa kaulassa, kun hän otti yrityksen ohjat vuonna 2019.

Kymmenen vuoden toimitusjohtajan ulkopuolisten työskentelyn jälkeen Sasolin elinkautisen vangin, kuten Grobler, 61, kanssa käyminen oli melkein ristiriitaista. Hän on työskennellyt Sasolissa lukion harjoittelusta lähtien vuonna 1979, ja insinööriuransa aikana hän on työskennellyt Sasolburgissa, Secundassa, Saksassa ja muissa tehtävissä. Kaikki altistuminen "sai minulle erilaisen meikin", hän sanoo.

Hän ryhtyi välittömästi "vetämään rajan kaikkeen, mitä olimme tehneet, katsomaan, mitä on jäljellä, ja laskemaan siitä kustannukset". Nyt valmistunut tehdas maksaa 12.75 miljardia dollaria ja valmistaa tuotteita, kuten matalatiheyksistä polyeteeniä, etoksylaatteja ja alkoholeja, käyttämällä pääasiassa maakaasua raaka-aineena. ”Kyllä se oli 43 % yli budjetin, emme ole ylpeitä siitä. Mutta nyt aiomme varmistaa, että tämä ei koskaan toistu." Monella tapaa.

Ensinnäkin, Groblerin alaisuudessa, Sasol ei enää yrittäisi purra enempää kuin pystyisi pureskelemaan. ”Se oli melkein yhtä paljon kuin markkina-arvomme. Realistisessa maailmassa elämisen jälkeen sitä ei tueta millään tavalla.” Vähentääkseen altistumistaan ​​Sasol myi vuonna 2020 puolet LCCP:n osakkeistaan ​​kemikaalijättiläiselle. LyondellBasell 2 miljardilla dollarilla. (ja leikkasi nettovelan 10 miljardista dollarista 4 miljardiin dollariin). Kuluneen vuoden nettotulos nelinkertaisiksi 2.7 miljardiin dollariin 18 miljardin dollarin tuloilla; Osakkeet ovat 19 % alennuksessa.

Mutta kyse ei ole vain "rahan määrästä", kuten Grobler sitä kutsuu. Mutta väistämättömästä vähähiiliseen siirtymisestä. Itse asiassa Etelä-Afrikka otti viime vuonna käyttöön ensimmäisen hiilidioksidiveronsa. Sasol on kuitenkin vaikea hiilidioksidipäästötön yritys. Se käyttää jotain ns Fischer-Tropsch prosessi kivihiilen tai maakaasun muuntamiseksi jalostetuiksi polttoaineiksi, jotka muuten olisi yleisemmin valmistettu öljystä. Prosessi, jonka saksalaiset tutkijat kehittivät 1920-luvulla. Myöhemmin se lisäsi Hitlerin sotaponnisteluja. Myöhemmin prosessin täydellisyys auttoi Etelä-Afrikkaa ruokkimaan sen taloutta apartheid-vuosina. Sasol valmistaa nyt lähes 150,000 XNUMX tynnyriä päivässä synteettisiä nestemäisiä polttoaineita.

Fischer-Tropsch-prosessi vaatii kahta ensisijaista raaka-ainetta: hiilimonoksidia ja vetyä. Perinteisesti se on käyttänyt fossiilisia polttoaineita niiden valmistuksessa. Halpa ja runsas liuskekaasu on edelleen Sasolin perustelu kemikaalien valmistukseen Lake Charlesissa. Jos Sasol löytää "vihreitä" lähteitä näille raaka-aineille, se voi ehkä onnistua tavoitteessaan vähentää päästöjä 30 % vuoteen 2030 mennessä. ”Meidän ei tarvitse laittaa uutta terästä maahan tuottaaksemme. Meidän on otettava käyttöliittymä käyttöön."

Tulevaisuuden vetytaloudesta on paljon hypeä, ja miksi ei – kun poltat sen, saat vain vesihöyryä. Mutta sen tuottaminen on energiaintensiivistä. Sasol valmistaa "harmaata" vetyä tehtaissaan käyttämällä elektrolysaattoreita, jotka toimivat polttamalla hiiltä. Se maksaa 1 dollari puntaa. Etelä-Afrikan Boegoebaaissa sijaitsevassa tehtaassa he ovat alkaneet valmistaa pieniä määriä "vihreää" vetyä - käyttämällä ylimääräistä tuuli- tai aurinkoenergiaa elektrolyysin suorittamiseen - mutta tällä hetkellä hinta on 2.25 dollaria paunalta. Nämä kustannukset laskevat erityisesti Yhdysvalloissa liittovaltion vihreän energian verohyvitysten monien makujen ansiosta, jotka sisältyvät viimeaikaiseen inflaatiota vähentävään lakiin. Tapahtuipa se vuonna 2030 tai 2040 – kun on niin paljon investoitua rahaa, se tulee tapahtumaan. Kun he pystyvät valmistamaan tarpeeksi vihreää vetyä, he yhdistävät sen kestävän hiilen lähteeseen (eli kaatopaikkakaasusta tai ilmasta imettyyn hiilen lähteeseen) kestävän lentopetrolin valmistamiseksi.

Sasolin tavoitteena on vähentää hiilen käyttöä 25 % eli 9 miljoonaa tonnia vuodessa. Tämä tarkoittaa uusien työpaikkojen löytämistä mahdollisesti tuhansille kaivostyöntekijöille. Grobler näkee paljon mahdollisuuksia kuparin, platinan ja timanttien louhinnassa. Lake Charlesissa, jossa Sasolilla on vielä maata vapaana, he harkitsevat tehtaan rakentamista Etelä-Korean kanssa. Lotte Chemical joka tekisi elektrolyyttiliuottimia litiumioniakkuihin. Syyskuussa Sasol ilmoitti a Yhteistyö Japanin Itochun kanssa Corp laajentaa vihreän vedyn tuotantoa helpommin kuljetettavaksi vihreäksi ammoniakiksi. Jo Saksan toiminnoissaan Sasol valmistaa bioeteeniä kasviperäisestä biomassasta ja jätteistä.

Vihreiden unelmien on saatava hedelmää, jos Sasol aikoo kasvaa. Grobler vannoo, että Sasol on valmis rakentamaan suuria uusia hankkeita, jotka perustuvat hiileen, öljyyn tai maakaasuun. Koska Groblerin silmissä fossiilisten polttoaineiden aikakausi ei kestä tarpeeksi kauan, jotta he tekisivät hyvää tuottoa. "Jos laitat terästä maahan, sinun on käytettävä sitä 30-50 vuotta saadaksesi todellisen arvon sijoituksesta." Öljytalous ja polttomoottori, hän sanoo, "on nyt tasanteella ja laskua tulee olemaan. Miksi sijoittaisit taantuville markkinoille?"

61-vuotias Grobler on jo ohittanut Sasolin tavanomaisen huippujohtajien viimeisimmän voimassaolopäivän. Vaikka hän on iloinen voidessani jatkaa tätä "kehittelevää työtä", hänen tavoitteensa on tulla kuluttavaksi. ”Tärkein osa johtamispsyykettä on sanoa, että en tiedä enkä tarvitse tietää. Mutta minun on varmistettava, että he kaikki voivat työskennellä yhdessä toteuttaakseen tämän projektin", hän sanoo. "Minulla on käteni vedessä. Kun otan käteni ulos, ei ole aaltoilua."

LISÄTIETOJAKuinka Putinin hyökkäys Ukrainaan aiheutti yllätyksen Envivan puupellettiliiketoiminnalleBy Christopher Helman