Babar Azam osui yhteen testikriketin suurimmista vuosisatoja, kun Pakistan pelasti eeppisen arvonnan

Brian Laran eepos 153 ei ilmestynyt vuonna 1999 Barbadoksella. VVS Laxmanin unohtumaton 281 vuonna 2001 Kolkatassa. Ne ovat kaksi kuudesta vuoroparista, jotka Wisden, kriketin raamattu, on virallisesti arvioinut 10 vuotta sitten laaditussa top 20 -listassaan.

Uudessa päivityksessä Pakistanin kapteeni Babar Azamin mestariteos, 196 palloa 425 pallosta jollain tavalla uhmata Australiaa, saattaa hypätä molempien ohi. Se ei päättynyt voittoon mahtavaa Australiaa vastaan, kuten nuo kaksi muuta, mutta Babarin maagisesti loihtiminen olisi voinut olla vieläkin vaikeampaa, kun Pakistan selvisi 171.4 kierrosta toisen testin piirtämiseen – eniten ohituksia koskaan selvisi neljännessä erässä. tavanomaisessa viiden päivän ottelussa.

Ennen kuin Babar tuotti kaikkien aikojen korkeimman testikapteenin neljännen vuoroparin tuloksen, Pakistan tuijotti kiusallisen tappion piippua Karachissa, jossa he eivät olleet koskaan hävinneet Australialle kahdeksalla aikaisemmalla yrityksellä.

Sen jälkeen, kun hampaaton Pakistan joutui uurastamaan ahdistavissa olosuhteissa yli kaksi päivää, se mureni ensimmäisellä vuorollaan vain 148 53 kierroksesta. Babar ennusti tulevaa ja uhmasi Australian riehuvaa hyökkäystä, jota leimannut nopea Mitchell Starc loihtii rehottavan käänteisen heilahduksen, kun hän sytytti sulakkeen vanhan sarjan alla, joka oli historiallinen ensimmäinen joukkueiden välillä Pakistanissa sitten vuoden 1998.

Myöhään kolmantena päivänä Pakistanilla oli pelottava mahdollisuus jatkaa ja selviytyä uudesta hyökkäyksestä ennen kantoja. Päätöksessä, jota on tutkittu voimakkaasti ja Australia saattaa katua jälkikäteen, kapteeni Pat Cummins, joka oli tehnyt kaikki oikeat liikkeet ennen sitä, vastusti kiusausta ja päätti jatkaa.

Häneen vaikuttivat luultavasti kuumat olosuhteet, 95 Fahrenheitin nousu, kun Australia teki vielä 22 ylitystä, koska juoksuilla ei näyttänyt olevan merkitystä, kun turistit painoivat johtoaan yli 500:n juoksun. Testikriketin 145-vuotisen historian menestynein neljännen vuoroparin takaa-ajo oli 418.

Virkistynyt australialainen hyökkäys etsi nopeaa tappoa, mutta hengähdystauko latasi myös Pakistanin lyönnit, mukaan lukien Babarin, joka on hänen tiiminsä talisman, mutta joka on jonkin verran alijäänyt testiurallaan.

Tällaiselle lahjakkaalle, joka osaa hienosti ajaa Virat Kohlin tavoin, Babar pääsi kokeeseen vaatimattomalla keskiarvolla 42 38 testistä ja hänellä oli vain viisi vuosisataa – viimeinen kaksi vuotta sitten.

Hän oli pelaaja, joka oli masentunut, mutta on tunne, että jossain vaiheessa 27-vuotias tekee harppauksen – aivan kuten Kohli teki testitasolla Intian Australian kiertueella vuosina 2014–15.

Neljännen päivän lounaan jälkeen tilanteeseen 2-21 saapuva Babar näytti olevan piilossa, koska ottelu näytti olevan menossa aikaiseen maaliin. Karachin sävelkorkeuden odotettiin heikkenevän entisestään – toisinaan ilmeisen käänteisen käänteen ja jyrkän käännöksen kanssa – huomattavan kontrastin synkälle Rawalpindi-kannelle, joka teki ensimmäisen testin kesytetyksi tasapeliksi.

Mutta Babar, joka oli pelannut yksinäistä kättä Pakistanin hampaattomien ensimmäisten vuoroparien aikana, löysi halukkaan liittolaisen avauspelissä Abdullah Shafiquessa, jota pidetään hänen suojattuna. Shafique teki lyömättömän tonnin Rawalpindissa ja hänen ainoat kaksi irtisanomistaan ​​sarjassa olivat hänen omaa syytään.

Shafique oli umpikujassa, kun puolustava Pakistan kuristettiin Australian tähtihyökkäyksen vuoksi. Mutta Babar oli positiivinen ja juoksuja pisteytettiin suhteellisen reippaasti, vaikka kaikki olettivat sen olevan merkityksetöntä.

Ohjaukset alkoivat tikittää Babarin ja Shafiquen aikana neljän päivän loppuun asti, jolloin kenttä oli pelannut suhteellisen rauhallisesti, ja Starc ei kyennyt kutsumaan takaisin swing-taitojaan 24 tuntia aikaisemmin.

Cummins joutui luottamaan debutantti Mitchell Swepsoniin, joka tähtäsi karkealle, mutta ei pystynyt aivan loihtimaan lyöntiä Babarin jalkojen ympärille, joka pehmusti helposti pois.

Babar saavutti kuudennen vuosisadan ennen kantoja neljäntenä päivänä, mutta juhli vain vaatimattomasti tietäen, että yritystä ei ollut pitkällä aikavälillä saatu päätökseen. Vain hänellä oli rohkeutta uskoa, että Pakistan selviäisi koko viidennen päivän ajan.

Mutta kun pariskunta ylitti 200:n kumppanuuden lähestyessä lounasta, Pakistan alkoi haaveilla ja tyhjät terassit täyttyivät. Australia kääntyi oman kolossinsa, Cumminsin, puoleen, joka lopulta murtautui Shafiquen kanssa ja sai sitten Fawad Alamin lounaan jälkeen vauhdin muuttuessa.

Babaria ei kuitenkaan kielletty mestarikurssissa, jossa puolustus sekoitettiin vastahyökkäykseen, ja hän löysi uuden liittolaisen wicketkeeper-lyöntiä Mohammad Rizwanista, joka luonnollisesti pelaa vähällä pelolla.

Hetken viimeisen istunnon alussa näytti siltä, ​​että Pakistan leikkaa rohkeasti tämän leuan pudottavan kokonaisuuden, kunnes he viisaasti ymmärsivät, että kentällä oli edelleen satunnaisia ​​temppuja ja he sulkivat kaupan.

Ainoa kiinnostus ilmeisesti keskittyi siihen, että Babar rekisteröi ensimmäisen tuplatonninsa, mutta hän putosi 196:een veteraanispinner Nathan Lyonille, joka tarjosi myöhäisen käänteen kahdella muulla nopealla wicketillä jännittävän finaalin keskellä.

Mutta Rizwan loi tonttinsa, ja Pakistan kesti yhden koehistorian ihmeellisimmistä pakoista. Perattu Australia ei voinut aivan uskoa sitä, kun Pakistan etenee 21. maaliskuuta alkavaan sarjan finaaliin vauhdilla.

Vuonna 1999, ennen kuin Lara osui 153:een, joka ei ollut kolmen eeppisen tonnin välissä tuhotakseen suuren australialaisen hyökkäyksen, hän oli kestänyt omituisen kaksivuotisen kuivuuden.

Samoin Babar päätti hedelmättömän juoksunsa hämmästyttävimmällä tonnilla, joka oli niin hyvä, että se todennäköisesti ohittaa Laran suurimman testivuoron panteonissa.