Jääkiekon nuorten MM-kisoissa 2023 asiat alkavat normalisoitua

Yksi jääkiekkomaailman rakastetuimmista perinteistä on palaamassa raiteilleen.

Suurin osa maailman parhaista alle 20-vuotiaista pelaajista on kokoontunut Halifaxiin, Nova Scotiaan ja Monctoniin, New Brunswickiin vuoden 2023 IIHF:n nuorten MM-kisoihin, jotka jatkuvat 26.–5.

Varsinkin Kanadassa World Juniors on viety juhlakauteen – kansallispelin rannikolta rannikolle tapahtuvaan juhlaan, joka on täynnä tarinoita nuorista miehistä, jotka työskentelevät unelmiensa toteuttamiseksi, sekä heitä tukevista perheen ja yhteisön jäsenistä. Televisioiden luokitukset ovat tyypillisesti korkeita, NHL-kokoiset areenat myydään loppuun korkealla hinnalla ja useammin kuin mikään muu maa, kanadalaiset nousevat kärkeen. Sen jälkeen kun IIHF teki turnauksen virallisesti vuonna 1977, Kanada on voittanut 19 maalimitalia 46 vuodessa.

Tällä kertaa kanadalaisia ​​suositaan 20. Heidän listassaan on kahdeksan pelaajaa, jotka voittivat kultaa vuoden 2022 turnauksessa, joka pelattiin viime elokuussa Edmontonissa. Päävalmentaja Dennis Williamsilla on myös kultamitali avustajana elokuun turnauksessa.

Kanadan kokoonpanoa täydentää edelleen kolme pelaajaa, jotka ovat nähneet NHL:n tällä kaudella jääajan: hyökkääjät Shane Wright (Seattle Kraken) ja Dylan Guenther (Arizona Coyotes) sekä puolustaja Brandt Clarke (Los Angeles Kings). Hyökkääjäryhmään kuuluvat myös vuoden 2023 NHL-draftin kaksi parasta, 17-vuotiaat Connor Bedard (Regina Pats, WHL) ja Adam Fantilli (University of Michigan, NCAA).

Takapäässä Kanada on iso ja pelottava, ja kuusi seitsemästä puolustajasta lähtee sisään korkeudella 6'2" tai enemmän.

Kanada on A-lohkon paras joukkue, ja se pelaa neljä round robin -otteluaan Halifaxissa. Ryhmän muut joukkueet ovat sijoitusjärjestyksessä Ruotsi, Tšekki, Saksa ja Itävalta.

Ruotsalaisia ​​pidetään joukkueena, jolla on parhaat mahdollisuudet järkyttää kanadalaisia. Pronssimitalistit elokuussa Edmontonissa, Ruotsin hyökkääjäryhmässä on kaksi ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa vuodelta 2021, Isak Rosen (Buffalo Sabres) ja Fabian Lysell (Boston Bruins). Heillä on myös neljä ensimmäisen kierroksen pelaajaa vuodesta 2022 ja suosikki nousta kolmanneksi NHL-draftissa ensi kesäkuussa, Leo Carlsson.

Tšekki sijoittui Edmontonissa neljänneksi. Listan kohokohtia ovat vuoden 2022 ensimmäiset pelaajat David Jiricek (Columbus Blue Jackets) ja Jiri Kulich (Buffalo Sabres), paras mahdollinen Eduard Sale ja Tri-City Americansin maalivahti Tomas Suchanek.

B-lohkossa, joka pelaa Monctonissa, Yhdysvallat on paras joukkue. Amerikkalaiset haluavat toipua pettymystään viidennestä sijasta Edmontonissa, kun Tšekki järkyttyi puolivälierissä. Puolustaja Luke Hughes on vuodelta 2022 kahdeksan paluumuuttajan listan otsikko, ja hänet on tällä kertaa nimetty Team USA:n kapteeniksi. Heidän ylimmässä hyökkäyslinjassaan on kolmikko vuoden 2022 ensimmäisen kierroksen draftin valinnoista, Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) ja Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues).

Myös B-lohkossa Suomi, Sveitsi, Slovakia ja Latvia. Suomalaiset voittivat hopeaa Edmontonissa ja putosivat Kanadalle jatkoajalla kultamitaliottelussa, ja heidän joukkueen ensisijainen mentaliteettinsa mahdollistaa jatkuvan lyömisen painonsa yli. Suomalaislistaa korostavat hyökkääjät pari NHL:n vuoden 2022 draftin ensimmäiseltä kierroksella: Joakim Kemell (Nashville Predators) ja Brad Lambert (Winnipeg Jets).

Sveitsiläisestä listasta et jää paitsi 6'4" puolustaja Lian Bischel, Dallas Starsin 18. kokonaisvalinta vuonna 2022. Slovakian kokoonpanoon kuuluu vuoden 2022 kakkosvalinta Simon Nemec (New Jersey Devils) ja 26. valittu Filip Mesar. (Montreal Canadiens) sekä toinen vuoden 2023 luonnospelaaja, hyökkääjä Dalibor Dvorsky.

Ilmeisesti poissa toisen peräkkäisen turnauksen osalta: edustus Venäjältä. Venäjän, Neuvostoliiton ja IVY-maiden välisellä 13 mestaruuskilpailulla kultamitalilistan toiseksi maa on ollut kielletty kaikissa IIHF:n kilpailuissa sen jälkeen, kun se hyökkäsi Ukrainaan viime helmikuussa.

Ja vaikka COVID-19 on aiheuttanut tuhoa koko urheilumaailmassa viimeisen kolmen vuoden aikana, World Juniors on kärsinyt erityisen kovasti. The 2021 turnaus asennettiin onnistuneesti tuulettimettomaan kuplaan Edmontonissa, jolloin Yhdysvallat voitti kultaa. Mutta ensimmäinen yritys järjestää vuoden 2022 painos Edmontonissa ja Red Deerissä viime joulukuussa oli peruutettu muutaman päivän kuluttua, sillä positiiviset COVID-testit johtivat pelien menettämiseen, kun joukkueet eivät kyenneet jäämään oikeisiin pelilistoihin.

Kun turnaus siirrettiin elokuulle Edmontonissa, se oli mahdollisuus kruunata mestari sekä kunnioittaa sitoumuksia sponsoreille ja lähetyskumppaneille ja lopulta kerätä porttituloja.

Mutta kesä on lyhyt Pohjois-Albertassa, eivätkä fanit viettäneet elokuun iltapäiviään viileällä jääkiekkoareenalla niin innokkaasti kuin odotettiin. Tyhjiä paikkoja oli runsaasti.

Myös – elokuussa Hockey Canada oli sotkeutunut vakavaan kriisiin. Toukokuun lopulla, uutiset levisivät, että organisaatio oli sopinut oikeudenkäynnin ulkopuolella naisen kanssa, joka väitti, että kahdeksan pelaajaa hyökkäsi häntä seksuaalisesti vuoden 2018 nuorten MM-joukkueen juhlimiseen pidetyn gaalatapahtuman jälkeen elokuussa 2018 Lontoossa, Ontariossa.

Parlamenttitutkinta käynnistettiin, ja tapauksen ympärille ilmestyneet uutiset herättivät kysymyksiä Hockey Canadan toimintatavoista ja tahrasivat sen maineen pahasti. Kesäkuun loppuun mennessä suuret sponsorit, joilla oli tyypillisesti valtavasti läsnäoloa World Juniors -turnauksen aikana, kuten Canadian Tire, Telus, Imperial Oil ja Tim Hortons, keskeyttivät sponsorointisopimuksensa Hockey Canadan kanssa. Elokuun turnauksessa kaukalolaudat olivat koristamattomia tavallisilla mainoksilla ja TV-lähetysten kaupallinen inventaario jaettiin uudelleen.

Hockey Canada pyrkii nyt rakentamaan uudelleen mainettaan, mutta se on hidas prosessi. Upouusi hallitus valittiin vuoden toimikaudeksi 17. joulukuuta, puheenjohtajana eläkkeellä oleva tuomari Hugh Fraser, ja etsitään korvaajaa entiselle toimitusjohtajalle Scott Smithille, joka jätti organisaation entisen hallituksen kanssa lokakuussa.

Mutta vaikka sponsorit eivät ehkä ole vielä valmiita palaamaan, fanit tulevat takaisin.

Kanada ei ole isännöinyt World Junior -turnausta yksinomaan NHL:n ulkopuolisilla markkinoilla vuoden 2010 jälkeen (Regina ja Saskatoon, Saskatchewan), vaikka Victoria jakoi vuoden 2019 turnauksen Vancouverin ja Red Deerin kanssa. oli yhteistyössä Edmontonin kanssa alkuperäisessä 2022 painoksessa.

Muilla kuin NHL-markkinoilla, kuten Halifax ja Moncton, juniorijääkiekko on kuningas. Viime viikon turnausta edeltävät virityspelit olivat hyvin kävijöitä, ja energiaa pitäisi tuntua molemmilla areenoilla, joihin mahtuu noin 10,000 XNUMX katsojaa.

Round-robin-pelit alkavat maanantaina ja jatkuvat 31. joulukuuta asti. Pudotuspelit yhden pelin pudotuspeleissä alkavat 2. tammikuuta ja kulta- ja pronssipelit 5. tammikuuta.

Ensimmäistä kertaa vuoden 2020 jälkeen pelataan myös putoamiskierros. Kierroskierroksen kaksi viimeistä joukkuetta pelaavat paras kolmesta -sarjan, jossa voittaja pysyy huipputason turnauksessa ja häviäjä putoaa alas divisioonaan 1A. Voitolla tällä tasolla aiemmin joulukuussa Norja on ansainnut nousun vuoden 2024 huipputasolle.