Niin tuskallista kuin se olisikin, Boston Celticsin on nyt harkittava Marcus Smartin siirtämistä

Jos New Englandin ympärillä on koripalloilua, Marcus Smart tuo Boston Celticsiin enemmän kuin mitä hänen tilastonsa osoittavat. Hän on ollut ratkaiseva osa sitä, mitä Celtics on rakentanut siitä lähtien, kun he valitsivat hänet vuonna 2014: hän on joukkueen pisimpään toiminut pelaaja ja tunneydin. Ja kuitenkin, kun NBA-vaihdon määräaika helmikuussa tulee, Smartilla saattaa olla yllään toisen joukkueen pelipaita.

Ei se tarkoita, että Smart olisi tehnyt mitään väärin. Päinvastoin, totuus on, että – niistä pelaajista, joista Boston näyttää olevan valmis eroamaan – hän saattaa olla heidän arvokkain pelimerkki. Tällä hetkellä Celticsillä ei ole aikomusta erottaa Jayson Tatumia ja Jaylen Brownia, ja raporttien mukaan heidän vahva mieltymyksensä on pitää nopeasti kehittyvä nuori keskus Robert Williams.

Tämä jättää Smartin arvokkaimmaksi korkean profiilin pelaajaksi, jonka he voisivat lähettää toiseen joukkueeseen, ainakin toistaiseksi. Celtics joutui odottamaan tammikuun 25. päivään ennen kuin he saattoivat aloittaa sopimusten tekemisen allekirjoitettuaan Smartin nelivuotisen 77 miljoonan dollarin sopimuksen välikaudella. Tämä sopimus, kummallista kyllä, teki siitä todennäköisemmin vaihdon suureen (tai ainakin suurempaan) nimeen mieluummin kuin pienempään, koska NBA:n mutkikkaat palkkakattosäännöt edellyttävät vastaavia palkkoja.

LISÄTIETOJABoston Celtics ei voi vielä vaihtaa Marcus Smartia, mutta se ei ole enää mahdotontaBy Hunter huopa

Mistä he olisivat kiinnostuneita? Tälle joukkueelle on kaksi selvää tarvetta. Smart ei ole pelkkä vartija, eikä myöskään varajäsen Dennis Schröder, tuleva vapaa agentti, jonka joukkue haluaa epätoivoisesti vaihtaa kenties kirjaimellisesti mihin tahansa. Ottaen kuitenkin huomioon Celticsin kauden mittaiset maalintekotaistelut – erityisesti kolmen pisteen linjalta – saattaa olla järkevämpää roikkua Smartia siellä ja katsoa, ​​millaisia ​​laukauksia he voisivat saada häneltä takaisin.

Itse asiassa Celtics on ilmeisesti jo haistellut noin pitkälle tehdäkseen sopimuksen Smartin kanssa. Bleacher Reportin Jake Fischer raportoi äskettäin, että Celtics tutki potentiaalista kauppaa Atlanta Hawksin kanssa Cam Reddishin ja Kevin Heurterin kanssa, joka ei mennyt mihinkään. Hawks lähetti lopulta Reddishin sen sijaan New York Knicksiin.

Nyt Celtics on yksinkertaisesti parempi joukkue, kun Smart on pelattavissa. Joukkueen räjähdysvoitot Washington Wizardsista ja Sacramento Kingsistä, kaksi ensimmäistä peliä, jotka Smart pelasi pitkän tauon jälkeen, olivat osittain joukkue, joka teki sen, mitä sen pitäisi tehdä: puhaltaa huonompia joukkueita kotikentälleen. Se, mikä teki siitä rohkaisevaa, oli se, että… he eivät olleet tehneet sitä niin paljon viime aikoina.

Silti tämä joukkue on selvästi taantunut ja tarvitsee kipeästi ravistelua: status quo ei yksinkertaisesti enää toimi. Eilen illan 108-92 tappio Hawksille oli täydellinen esimerkki: Celtics leikkasi Hawksin johdon yhteen pisteeseen vain, kun hyökkäys romahti pitkään ja muutti sen kynsistä mukavaksi Hawks-voitoksi muutamassa minuutissa. He menivät 35 % kentältä ja raa'at 19 % kolmipisteviivan takaa.

Jotkut Celticsin synneistä ovat pelaajien jaloissa. Osa siitä voi johtua siitä, että ensimmäistä kertaa päävalmentaja Ime Udoka, joka tekee edelleen kyseenalaisia ​​päätöksiä pelin sisällä, oppii työssään erittäin anteeksiantamattomilla mediamarkkinoilla. Silti osa siitä on varmasti listalla: Celtics ei voi vain jatkaa samojen pelaajien loppumista ja erilaisten tulosten toivomista.

Celticsin ennätys on nyt 25-25, mikä tuntuu aivan oikealta: tämä on .500 joukkue ja on ollut jo jonkin aikaa. Tässä vaiheessa on aivan selvää, että pitkän aikavälin ratkaisun joukkueen ongelmiin, olettaen, että se on olemassa, täytyy tulla organisaation ulkopuolelta.

Brad Stevensin, joukkueen alokas koripallojohtajan, ei pitäisi vaihtaa Smartia vain määräaikasopimuksen tekemisen vuoksi. Tietäen kuinka paljon Stevens tuli rakasta ja luota häneen päävalmentajakautensa aikana hän todennäköisesti arvostaa vartijaa aivan liikaa tehdäkseen sellaista. Kuitenkin, jos oikea pelaaja tulee saataville, Celtics näyttää nyt valmiimmalta kuin koskaan tekemään vaikean uhrauksen.