Legacy Motor Clubin muotoutuessa Nascar-mestari Jimmie Johnson tunnistaa oman perintönsä

Jimmie Johnson on tottunut kävelemään New Yorkin vilkkailla kaduilla. Vuosina 2006-2008 Johnson oli Nascar Awards Banquetin tähti viiden peräkkäisen mestaruussarjan aikana, joka pidettiin kuuluisassa Waldorf Astoriassa Park Avenuella.

Tuolloin hänen vauvakasvoinen hymynsä koristi aikakaus- ja sanomalehtien kansia eri puolilla maata. Maine näytti olevan kalifornialaisen toinen luonto. Jopa silloin, kun Nascar siirsi vuosittaisen New Yorkin vierailunsa Las Vegasiin (nykyisin Nashvillessä), Johnsonilla ja hänen vaimollaan Chandralla oli läheisyys Isoon Omenaan.

Tule 2009, pariskunta aloitti asumisen luksusasunnossa West Villagessa. Manhattanista tuli osa Johnsonin elämää, merkki siitä, että hänestä tuli julkkis.

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2023, ja Johnson on kansainvälinen moottoriurheiluhahmo, jonka ihmiset yhdistävät suuruuteen. Kun hän asettuu omaansa uusi rooli vastasyntyneen Legacy Motor Clubin yhteisomistajana ja osa-aikaisena kuljettajana, hän kävelee New Yorkissa eri tavalla.

Tapa, jolla hän keskustelee elämästä kaupungissa, jopa vain päiväretkelle nuorten Legacy Motor Club -kuljettajiensa Noah Gragsonin ja Erik Jonesin kanssa, osoittaa, kuinka erilainen hän on verrattuna 20-vuotiaan itseensä. Nyt hän on veteraaniääni; mentori. Hän on paras menestyksen opas.

Tänä päivänä hänen koko tiiminsä on hänen mukanaan New Yorkiin ja esiintyy siellä Today Show ja Barstool Sportsin kanssa. Vaikka hänen partassaan on harmaata 47-vuotiaana, hän on yhtä energinen kuin koskaan. Hän omaksuu uuden roolinsa oppaana ja rakastaa tätä uutta haastetta.

"En koskaan nähnyt itseäni joukkueen omistajana", Johnson sanoi keskiviikkona Midtown-ravintolassa. ”Kesä oli kasvun ja mahdollisuuksien tiedostamisen hetki. Toimin sen mukaan. Olen aivan innoissani. Olen saanut paljon aikaan ratin takana. Nyt otan tämän kokemuksen ja asiantuntemuksen, opitut opetukset, työmoraalin, ajettavuuden, rakkauden urheiluun ja opin soveltamaan sitä eri tavalla."

Legacy Motor Clubin omistajaryhmä – Johnson, Allegiant Airin puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Maury Gallagher ja seitsemännkertainen Nascar-mestari Richard Petty – päättivät luoda oman perinnön. Ensimmäistä kertaa Nascarin historiassa sana "Petty" ei ole osa joukkueen nimeä. Se on kuitenkin OK Nascarin voittaneimmalla kuljettajalla.

Ei ole epäilystäkään siitä, että pitkäkestoisen perinnön – kuten Petty – luominen on Johnsonin mielessä, kun hän kävelee New Yorkin kaduilla.

"Se on villi", Johnson sanoi, katsoen ensimmäisiä matkojaan mestarina New Yorkiin. ”Olimme 30 Rockin kärjessä ja se saattoi olla ensimmäinen kerta Noahille. Olet korkealla, ja olen tässä päätilassa tietääkseni, mitä olen kokenut ja matkani 25 vuotta myöhemmin, katsoen näitä tyyppejä heidän uransa alkuvaiheessa. Se on ollut surrealistista."

Miten Jimmie Johnsonista tuli Nascar-tallin omistaja?

Johnson ja Gallagher alkoivat puhua ensimmäisen kerran kesällä 2022. Gallagher osti enemmistön aiemmin nimellä Richard Petty Motorsportsista ja nimesi sen uudelleen Petty GMS:ksi ennen vuoden 2022 Nascar Cup -sarjaa.

Tiimi laajeni kahteen autoon (Jones ja Ty Dillon olivat joukkueen ensimmäiset kuljettajat), ja se loi Gallagherille polun tuoda voittotapojaan Craftsman Truck -sarjasta Cup-sarjaan. Pettyn ​​tiimillä oli jo varusteita, ja Gallagher etsi aktiivisesti yhtä 36 charterista lukitakseen autonsa jokaiseen kilpailuun. Sopimus Pettyn ​​kanssa auttoi yhdistämään voimat, ja joukkue lähti kisoihin autoilla nro 42 ja 43, jotka molemmat olivat Petty-perinnön synonyymejä.

Jones, entinen Joe Gibbs Racing -kuljettaja, liittyi talliin vuonna 2021, jolloin sen pääosin omisti Andrew Murstein. Hän ansaitsi kuusi top 10 -pistettä ensimmäisenä vuonna ennen fuusiota. Mutta vuonna 2022 Jones loisti ensimmäisen vuoden Cupin miehistöpäällikön Dave Elenzin kanssa. Hän ansaitsi voiton Southern 500:ssa – yhdessä Nascarin telttatapahtumista – Darlington Racewaylla, joka on hänen ensimmäinen voittonsa sitten vuoden 2019, sekä vuoden 13 parasta 10:tä. Hänen johtamansa 147 kierrosta oli eniten millään joukkueen kuljettajista sitten Kasey Kahnen ja AJ Allmendingerin vuonna 2010.

Joukkueen liitto Chevroletin kanssa oli varmasti merkittävä. Kun Jones työskenteli Richard Childress Racingin kanssa, hän suoriutui usein useista suuremmista joukkueista vuonna 2022.

Samaan aikaan Johnson kilpaili NTT IndyCar -sarjassa. Koska hän jäi eläkkeelle päätoimisesta Nascar-kilpailusta vuonna 2020, hänen täytyi opetella kilpailemaan avopyöräisillä autoilla alusta alkaen ja 40-vuotiaana. Se ei ollut helppo suoritus, ja Johnson toki kamppaili Chip Ganassi Racingin kanssa maantieradoilla.

Mutta testattuaan ovaaleja vuonna 2021, Johnson päätti suorittaa koko 17 kilpailun aikataulun viime vuonna, vaikka vaarana olikin kilpailla noin 230 mph. Puristus ei ollut helppoa. Johnson mursi kätensä huhtikuun harjoituksissa Long Beachin Acura Grand Prix -kilpailuun.

Hän saavutti yhden tärkeimmistä tavoitteistaan: kilpaili Indianapolis 500 -kilpailussa. Hän johti jopa kaksi kierrosta kilpailun aikana ja juoksi kilpailukykyisiä kierrosaikoja ennen kuin lopulta kaatui seitsemän kierrosta jäljellä 200 kierroksen kilpailussa. Mikä parasta, hän oli 12 parhaan karsinnan joukossa.

Heinäkuussa hän ansaitsi ainoan IndyCarin viiden parhaan sijoituksensa viidennellä sijalla Iowa Speedwaylla. Samaan aikaan hän aloitti keskusteluja Gallagherin kanssa joukkueeseen sijoittamisesta.

"Nascarissa on aalto, ja halusin tulla kotiin ja olla osa sitä", Johnson sanoi.

Sydämellään viisas sijoittaja Johnson alkoi miettiä perintöään. Hänen kilpailukykynsä ei katoaisi yhtäkkiä, kun hän lopettaa kilpailun kokonaan. Sen sijaan hän halusi rakentaa joukkueesta mestarin. Chevrolet, hänen pitkäaikainen Nascar OEM, tukena Petty GMS, kumppanuus oli järkevää.

"Etsin aina mahdollisuuksia", Johnson sanoi. "Omistusidea on ollut jotain, jota olen katsellut jo jonkin aikaa, ei vain Nascarissa vaan myös IndyCarissa."

Joten Johnson puhui IndyCar-sarjan tiiminsä omistajan Chip Ganassin kanssa ja kertoi hänelle, ettei hän palaa kolmatta kautta 48. Hondan ratin taakse. Johnson oli tulossa kotiin.

Ennen kaikkea hän on aidosti innoissaan eteen tulevista haasteista. Tämä on mestari, joka ei koskaan halua lakata olemasta urheilun liiketoiminnan opiskelija, aivan kuten hänen mentorinsa, neljänkertainen Cup-sarjan mestari ja Hendrick Motorsportsin varapuheenjohtaja Jeff Gordon.

"Minulla on niin paljon opittavaa tässä tehtävässä", Johnson sanoi. – Tiedän varmasti, kuinka rakentaa kuljettajia, kilpailuosastoa, käydä kilparadalla, käydä kilpaa, minulla on paljon kokemusta siellä.

”Olen monella tapaa aloittelija. Minulla on keltainen raita bleiserissäni ja tiedän olevani aloittelija toimistossa, johtohuoneessa ja kokouksissa. Se, että olen tietoinen tietämättömyydestäni joillakin aloilla, ja kuunteleminen on iso osa tätä.”

Johnson jatkaa myös yhteistyötään Carvanan, käytettyjä autoja valmistavan yrityksen kanssa, joka tunnetaan autoautomaatistaan, alkaen vuoden 2023 Daytona 500:sta. Yritys ilmoitti myös juuri olevansa Professional Pickleball Associationin uusi nimisponsori.

Johnson, jolla on 83 Cup-sarjan voittoa urallaan, pyrkii ansaitsemaan 84. sijansa nro 84 -autolla, uudella numerollaan. Vaikka se on ylevä tehtävä, hän myöntää, hän uskoo, että se on varmasti mahdollista.

"Siksi laitan kypärän päähän", Johnson sanoi. "Minusta tuntuu edelleen, että voin voittaa, ja olen innoissani päästäkseni raiteilleen."

Ja uusi joukkueen nimi itsessään on merkki siitä, mitä Johnsonilta on tulossa. Hänen oma perintönsä muotoutuu Legacy Motor Clubin ansiosta.

"Tämä on valtava mahdollisuus edessäni", hän sanoi. ”Halusimme löytää jotain, joka kunnioittaa menneisyyttä ja mitä me kaikki tuomme pöytään. Samaan aikaan tarvitsimme jotain, joka inspiroi nuoria kuljettajiamme ja kaikkia, jotka tulevat tiimiin. Varmasti minulla on perintö, jonka haluan luoda auton ulkopuolelle. Siellä on perintö, jonka herra Gallagher haluaa luoda itse moottoriurheilussa. Se on meille sopiva nimi."

Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Johnsonin kilpajoukkue on sellainen, jossa voittaminen ja elämästä nauttiminen on oleellista.