Kun Gareth Bale jää eläkkeelle, LAFC sai enemmän kuin rahansa arvoinen

Ehkä kantritähti Toby Keith parhaiten tiivistettynä Gareth Balen LAFC-perintö paras:

"En ole niin hyvä kuin ennen. Mutta olen yhtä hyvä kerran kuten minä koskaan olin."

Balesta tuli Major League Soccerin uusin tähtihahmo, joka ilmoitti suuresta elämänmuutoksesta maanantaina, paljastuu Twitterissä hän jää eläkkeelle ja päättää 17 vuotta kestäneen ammattiuransa.

Ja vaikka Bale muistetaan eniten sankareistaan ​​Walesin auttamisesta toiseen MM-kisaan (ja ensimmäiseen vuoden 1958 jälkeen) ja roolistaan ​​useissa Real Madridin LaLiga- ja UEFA Mestarien liigan voittaneissa joukkueissa, LAFC-fanit muistavat hänet lämmöllä kirjoittajana. klubin historian suurimmista yksittäisistä hetkistä.

Bale pelasi tänä kesänä saapumisensa jälkeen vain 12 peliä ja 355 minuuttia liigassa ja näytti suurelta osin tehottomalta suurimman osan ajasta kun käsitellään pieniä vammoja ja kuntoongelmia. Hänestä tuli jopa jälki-ajatus MLS Cupin pudotuspelien kahdella ensimmäisellä kierroksella LAFC-valmentaja Steve Cherundololle. Hänet jätettiin kaikki yhdessä pois joukkuetaulukosta konferenssin välierävoitossa kilpailevaa LA Galaxya vastaan ​​ja jätettiin käyttämättä penkille konferenssin finaalissa. Austin FC.

Näin kävi myös MLS Cupin finaalin ensimmäiset 96 minuuttia Philadelphia Unionia vastaan, ennen kuin Cherundolo lopulta lähetti Balen jatkoajalla. Ja kun Philadelphia johti 3-2-johtoon neljä minuuttia toisen jatkoajan peliajan jälkeen, 33-vuotias ei ollut vielä ehtinyt ampua ottelussa.

Sitten tapahtui:

Balen tasoittuttua LAFC voitti kaikkien aikojen parhaaksi MLS Cupin finaalin rangaistuspotkukilpailuissa ja toimitti halutuimmat MLS-hopeat yhdelle harvoista MLS-seuroista, joka oli haastaja heti sen laajennuskauden jälkeen.

Ja vaikka arvioisit Balen maalin ainoaksi merkittäväksi panokseksi LAFC:n mestaruuskilpailuun, sinun on sanottava, että se oli sen arvoista. MLS Players Unionin tietojen mukaan Bale on maksanut todennäköisesti vain puolet taatusta vuosittaisesta kokonaispalkkiostaan, joka on hieman alle 2.4 miljoonaa dollaria, koska hänen sopimuksensa kesti vuoden 2022 puolivälistä vuoden 2023 puoliväliin.

Tämä valtava palkanleikkaus hänen Real Madrid -päivistään, vaikkakin sellainen, joka todennäköisesti tehtiin kentän ulkopuolella tehdyillä markkinointisopimuksilla, joita ei oteta huomioon sopimuksessa, antoi LAFC:lle mahdollisuuden pitää hallussaan kolmas määrätty pelaaja -paikkansa. He käyttivät sitä hankkiessaan Denis Bouangan, joka saapui St. Etiennestä ja nousi heti heidän tärkeimpien pelaajiensa joukkoon. Ja mikä tahansa kentän ulkopuolinen markkinointiraha, jonka Bale otti, oli myös luultavasti sen arvoista, kun otetaan huomioon se valtava hype ja huomio, jonka hän toi seuralle ja liigalle.

Silti Bale saattoi olla enemmänkin tärkeä tekijä LAFC:n juoksussa kuin tilastot osoittavat, sekä odotetulla että odottamattomalla tavalla. Hänen joukkuetoverinsa ottivat hänet selvästi vastaan ​​varhaisessa vaiheessa, kuten he tekivät toisen kesäveteraani Giorgio Chiellinin, toisen Euro-tähden, joka on vähennetty suhteellisen pieneen rooliin kentällä. Tuon kaksikon johtajuus ja näkemys antoivat todennäköisesti sysäyksen, jota ei voida mitata.

Mutta kaikki huomio erityisesti Baleen saattoi myös auttaa siirtämään painopistettä pois muusta joukkueesta, jota oli pidetty tavanomaisina pudotuspelien alijäämäisinä laajennuskauden jälkeen ja varsinkin sen jälkeen, kun he voittivat Supporters' Shieldin vuonna 2019.

Balen saapuminen erosi selvästi useimmista aiemmista tunnetuista eurooppalaisista tähdistä, jotka ovat tulleet MLS:ään, sillä se ei ihan oikeesti niillä on odotuksia lisäävä vaikutus. Ne olivat jo suunnilleen niin korkealla kuin olisivat voineet olla. Näin ei ollut LA Galaxyn tapauksessa ennen David Beckhamia tai äskettäin Zlatan Ibrahimovicia ja Javier "Chicharito" Hernandezia. Näin ei ollut New York Red Bullsissa ennen Thierry Henryä tai DC Unitedia ennen Wayne Rooneyn saapumista. Se ei todennäköisesti tule olemaan, jos pitkään huhuttu Lionel Messi siirtyy Inter Miamiin toteutuu koskaan.

Se on mielenkiintoinen ajatus – että tähti uransa loppupuolella saattaa itse asiassa helpottaa Philadephia Unionin tai Austin FC:n kaltaisten joukkueiden painetta, jos ne kilpailevat jälleen tänä vuonna ensimmäisistä MLS Cup -tittelinsä. Ja se on sellainen, jonka todennäköisesti näemme muiden seurojen yrittävän toistaa.

Mutta se ei tule olemaan helppoa. Bale putosi LAFC:hen äärimmäisen ainutlaatuisissa olosuhteissa – seurauransa lopussa, mutta kauden lopussa oli edessä valtavan tärkeä kansainvälinen turnaus, joka pitää hänet keskittyneenä. Tämä ei tietenkään toistu lähitulevaisuudessa, kun otetaan huomioon vuoden 2022 jalkapallon MM-kisojen ainutlaatuinen ajoitus.