Kun epäilykset lisääntyvät itseohjautuvista ajoneuvoista, tämä kunnianhimoinen aloittelija ottaa käyttöön ensimmäiset robottiautonsa

Autonominen ajo startup Waabi otti juuri käyttöön ensimmäiset robottipuoliset kuorma-autonsa tietestaukseen Yhdysvalloissa, hieman yli vuosi sen jälkeen, kun se tuli ulos varkain, ja perustaja Raquel Urtasun uskoo, että se saattaa pystyä kaupallistamaan teknologiaa nopeammin kuin suurempia. paremmin rahoitetut "edellisen sukupolven" kilpailijat.

Torontossa toimiva Waabi, joka käynnistyi kesäkuussa 2021 83.5 miljoonan dollarin rahoituskierroksella, luonnehtii itsensä toisen sukupolven AV-yritykseksi, toisin kuin Alphabetin Waymo, General Motorsin tukema Cruise, Amazonin Zoox ja muut suuret toimijat omatoimisesti. ajotekniikkatilaa. Sen sijaan, että aloittaisi asettamalla paljon autoja ja kuorma-autoja tielle todellisessa maailmassa oppiakseen hitaasti yksittäisten kaupunkien ja katujen ainutlaatuiset ominaisuudet ohjelmistonsa hiomiseksi, yritys keskittyy aggressiiviseen virtuaaliseen testaukseen "Waabi World" -simulaattorilla, jonka toimitusjohtaja Urtasun on kehittänyt. jonka avulla AI-yhteensopiva järjestelmä voi kokea lähes rajattomasti erilaisia ​​tieolosuhteita.

"Koska voimme tehdä kaiken simulaattorilla, olemme jo valmiita sukupolven kanssa, joka on paljon edistyneempi", hän kertoo. Forbes. Esimerkiksi jopa kameroiden ja laserlidarin ja muiden antureiden sijoittelu, joita Waabin koeautot tarvitsevat nähdäkseen ympäristönsä, on optimoitu laajan simulaattoritestauksen tuloksena, ei tiellä yrityksen ja erehdyksen avulla.

"Se, mitä teemme, on ristiriidassa sen kanssa, kuinka tyypillisesti laitteistot ja ohjelmistot toimivat alalla, jossa ensin rakennetaan prototyyppi ja sitten on luotava ohjelmisto käsittelemään tällaista laitteistoa", Urtasun sanoi kieltäytyen kritisoimasta lähestymistapaa. tietyistä yrityksistä.

Yrityksen tulevaisuudesta on kuitenkin tällä hetkellä kysymyksiä. Urtasun kieltäytyi kertomasta, minkä kuorma-auton valmistajien ja kuljetusyritysten kanssa Waabi tekee yhteistyötä, kuljettavatko sen testiautot tuloja tuottavia kuormia ja kuinka pian järjestelmä on saatavilla kaupalliseen myyntiin tai lisensointiin. Sen ensimmäiset kuorma-autot tulevat toimimaan Yhdysvaltain osavaltiossa, jota hän ei maininnut, ja vaikka Urtasun ei myöskään kertonut, kuinka montaa se testaa, kolme kuorma-autoa on tällä hetkellä rekisteröity Waabiin San FranciscossaYhdysvaltain liikenneministeriön mukaan.

Waabin optimismi – samoin kuin Urtasunin väite, että sen vuoden 2021 rahoituskierros tarjosi ”monivuotisen kiitotien – on jonkinlainen vastakohta kasvavalle pessimismille sen suhteen, milloin autonomiset ajoneuvot ovat taloudellisesti järkeviä. Fordin ja Volkswagenin lokakuussa tekemä päätös sulkea yhteisyritys Argo AI, itseohjautuvia ajoneuvoja valmistava yritys, oli alan pommiliike, etenkin sen jälkeen, kun autonvalmistajat olivat rahoittaneet yli 3 miljardia dollaria. Johtava robottiautojen kehittäjä TuSimple pyrki kaupallistamaan järjestelmänsä jo ensi vuoteen mennessä, mutta viimeaikaiset johdon ja hallituksen turbulenssit sekä mahdolliset liittovaltion arvioinnit ovat hämärtäneet sen näkymät. Waymo jatkaa robotaksipalvelunsa laajentamista Phoenixissa ja aikoo aloittaa toimintansa San Franciscossa ja Los Angelesissa, mutta se on hidas prosessi verrattuna sen alkuperäisiin optimistisempiin näkymiin.

Urtasun, Toronton yliopiston professori ja entinen päätutkija Uberin autonomisten ajoneuvojen toiminnasta, sanoo, että Waabi voi liikkua nopeammin, koska se on oppinut kilpailijoidensa kokemuksista. Sen sijaan, että hallitsisi yhtä kaupunkia tai ympäristöä kerrallaan, hän uskoo, että paras tapa laajentaa autonomista teknologiaa on opettaa järjestelmä käsittelemään monenlaisia ​​olosuhteita simulaatiolla ja sitten hienosäätää oppimista fyysisten kuorma-autojen avulla tien päällä. sijainnit.

"Negatiivinen mielipide (autonomiasta) vaikuttaa itse asiassa edellisen sukupolven yrityksiin. On käymässä yhä selvemmäksi, että tekniikkaa ei ole olemassa, ja saattaa kestää hyvin kauan, jos koskaan, sen ratkaiseminen tällä lähestymistavalla”, hän sanoo. "Ne ovat erittäin pääomavaltaisia, ja kun talous, markkinat näyttävät siltä, ​​miltä ne näyttävät nykyään, se on erittäin vaikeaa, kun polttoaste on puoli miljardia, 1 miljardi tai 2 miljardia dollaria."

Ja toisin kuin Waymo, Cruise ja äskettäin suljettu Argo AI, jossa on tuhansia työntekijöitä, Waabi on siirtymässä kaupallistamiseen noin 100 työntekijän kanssa.

"Tästä tekniikasta ja siitä, mitä se voi tarjota maailmalle, on edelleen paljon jännitystä", Urtasun sanoi. "Mutta uskon, että meillä on käsitys, että tarvitsemme erilaisen lähestymistavan."