Kun kilpailu varastojen automatisoinnista kiihtyy, oikeanpuoleinen robotti kerää 66 miljoonaa dollaria

Warehouse-automaatiosta on tullut kuuma alue sijoittajille, kun kuluttajat muuttivat verkkoon, toimitusketjut ärtyivät ja työntekijöitä on vaikea löytää. Esimerkkinä: RightHand Robotics, joka tarjoaa kappalekeräilyteknologiaa tilausten toteuttamiseen, kertoo Forbes että se on kerännyt 66 miljoonaa dollaria tuotekehityksen vauhdittamiseksi ja maailmanlaajuiseksi laajentamiseksi.

Safar Partnersin, Thomas H. Lee Partnersin ja SoftBank Vision Fundin johtama uusi rahoitus nostaa kokonaissijoituksen Somervilleen, Massachusettsissa sijaitsevaan RightHandiin 99 miljoonaan dollariin ja nostaa sen arvon 240 miljoonaan dollariin. "Emme odottaneet alan kehitystä ja kasvua", RightHandin toimitusjohtaja Yaro Tenzer sanoo. "Kun aloitimme, ihmiset sanoivat: "Joo, se on tulevaisuudessa.""

Tulevaisuus on kuitenkin täällä. Kappaleiden poiminnan markkinat ovat maailmanlaajuisesti 30 miljardia dollaria, ja automatisoidun kappaleen poiminnan osuus on noin 2.5–3 miljardia dollaria, sanoo Thomas H. Leen toimitusjohtaja Mike Kaczmarek. Pääomasijoitusyhtiöllä on 900 miljoonan dollarin automaatiorahasto, ja Kaczmarek oli katsonut kappaleiden poimintamarkkinoita, kun hän tapasi Tenzerin ja hänen tiiminsä neljä vuotta sitten pizzan ja oluiden ääressä. He pysyivät yhteydessä. "Yaro on erittäin lahjakas yrittäjä", hän sanoo. "Ihmiset juoksevat seinien läpi miehen puolesta."

Tenzer, 43, syntyi silloisessa Neuvostoliitossa ja muutti Israeliin lapsena vanhempiensa kanssa. Opiskeltuaan konetekniikkaa ja mekatroniikkaa Ben Gurionin yliopistossa hän sai tohtorin tutkinnon. Imperial College Londonista, jossa hän keskittyi kirurgiseen robotiikkaan. Pian hän sai puhelun Harvardista ja muutti Yhdysvaltoihin tekemään post-doc Harvardin Biorobotics Labiin.

Siellä hän ja muut robotiikkatutkijat Leif Jentoft ja Lael Odhner voittivat Defence Advanced Research Projects Agencyn eli Darpan haasteen robottitarttujastaan, jonka suunnittelu jäljitteli ihmisen käden biomekaniikkaa.

Vuonna 2015 kolmikko perusti RightHand Roboticsin kehittääkseen noita tarttujat varastoautomaatioon, joka on valtava ja kasvava ala. Automaatio oli tuolloin nousussa, kun robottikädet, kamerat ja anturit paranivat ja tulivat halvemmaksi; Myös laskennan ja datan kustannukset olivat laskeneet. Myös Amazonin Kivan osto vuonna 2012 oli käynnistänyt jonkinlaisen kilpavarustelun kehittääkseen parempia ja tehokkaampia robotteja, jotka pystyisivät käsittelemään varastoliiketoiminnan murskaa sähköisen kaupankäynnin räjähdysmäisesti.

Varaston kappaleiden kerääminen on roboteille vaikea tehtävä. RightHandin etu: Sen perustajatiimi voitti Darpa-haasteen robottitarttujallaan.

Tenzer ajatteli, että hän ja hänen perustajansa voisivat ratkaista vaikeat tekniset ongelmat tarttumiseen ja poimimiseen. ”Olimme joukkue, joka voitti Darpa-manipulaatiohaasteen. Tiesimme, mistä manipuloinnissa on kyse”, hän sanoo. "Se on erittäin kova tekninen haaste."

Tenzer sanoo, että haaste ei ole vain siirtää esineitä, vaan tehdä se tarkasti yhä uudelleen ja uudelleen nopeudella. ”Et halua olla varaston pullonkaula. Joten jos ajattelet poimia 1,000 poimintaa tunnissa tai enemmän, koko syklin on oltava 3.6 sekuntia”, hän sanoo. "Voimme itse asiassa mennä nopeammin. Se on kiehtovaa nähdä.”

Kahden vuoden tutkimustyön jälkeen tarraimen hiomiseksi ja sen yhdistämiseksi tietokonenäön ja tekoälyn kanssa tehokkaaseen kappaleiden poimimiseen, he lanseerasivat ensimmäiset tuotteensa vuonna 2017. Kolme vuotta myöhemmin Safar, Cambridgessa, Massachusettsissa sijaitseva pääomasijoitusyritys keskittyi suurelta osin spinoutiin. Harvardista ja MIT:stä, sijoitti 2 miljoonaa dollaria. "Me menimme alas kellariin ja näimme sisäistä toimintaa, ei vain yläkerrassa olevia esittelyrobotteja, ja ajattelimme: "Vau, tämä on jotain, mikä todella toimii", muistelee Safarin toimitusjohtaja Arunas Chesonis. 

Nykyään RightHand Robotics myy järjestelmiään tyypilliseen hintaan 150,000 10 dollaria sekä toistuvia ohjelmistomaksuja. Tulot ovat nyt yksinumeroisissa miljoonissa, Tenzer sanoo, ja yhtiö odottaa ylittävän XNUMX miljoonan dollarin rajan tänä vuonna. Sen asiakkaita ovat japanilainen tukkuliike Paltec ja verkkoapteekki APO.com Group Hollannissa. Uusilla rahastoilla RightHand pyrkii saamaan lisää asiakkaita, markkinoimaan integraattoreita, jotka auttavat rakentamaan varastoja, sekä suoraan potentiaalisille asiakkaille.

Pidemmällä aikavälillä, Chesonis sanoo, hän uskoo RightHandin siirtyvän viereisille alueille poimintaa varten – ehkä tekemällä pienempiä automaatioalan yrityksiä hankintoja, kun kukoistava kenttä lopulta vahvistuu. "En usko, että he tekevät vain poiminta ikuisesti", hän sanoo. – Jos kyseessä on yritys, jota ei osteta parin seuraavan vuoden aikana, vaan siitä tulee julkinen yhteisö, on olemassa paljon mahdollisuuksia kasvaa fuusioiden kautta viereisillä sovelluksilla tai aloilla.

Lisätietoja varastorobotiikasta on Rick Cohenin Symboticin ominaisuudessa ("Meet The Billionaire Robot Overlord uudelleen keksimässä Walmartin varastoja", 13. joulukuuta 2021)