Andrew Wiggins näyttelee rooliaan Golden State Warriorsissa

Ei todellakaan tunnu siltä, ​​että Andrew Wiggins olisi viettänyt kahdeksan vuotta NBA:ssa. Kun seuraat hänen etenemistään vuoden 2014 aloittelijasta läntisen konferenssin suosikiksi vuonna 2022 kriittiseksi aloittajaksi, ymmärrät, kuinka tärkeää on saada huippuluokan johtajat millä tahansa ammattimatkalla.

Cleveland Cavaliersin lähes vuosikymmen sitten luonnostelema ja sittemmin Minnesotaan vaihdettu Wiggins siirtyisi suoraan kovassa käytössä olevaan rooliin kamppailevassa Timberwolves-yksikössä ja oppisi välittömästi yhdeltä urheilun historian suurimmista kilpailijoista. Kevin Garnett oli siirtymässä eläkekiertueelleen, mutta tunsi silti velvollisuudekseen ottaa nuoren Timberwolvesin siipiensä alle. Wiggins saattoi olla juuri 19-vuotias lapsi Torontosta, mutta hän kuunteli jokaisen harjoituksen aikana.

Wigginsillä ei luultavasti ollut parempaa mentoria hänen kahden ensimmäisen vuoden aikana, koska Garnettilla oli omakohtaista kokemusta teini-ikäisenä NBA:ssa. Se oli varhainen makuaisti siitä, kuinka fyysisesti vaativa ja henkisesti pelottava liiga voi olla, mutta se valmistaisi häntä uransa myöhempään vaiheeseen.

22-vuotiaana Wigginsistä tuli joukkuetovereita toisen väsymättömän työntekijän ja "kuntosalirotan" kuninkaan, Jimmy Butlerin kanssa. Minnesotan joukkueen menestys olisi saattanut katketa ​​taloudellisten erimielisyyksien vuoksi, mutta kaiken kaikkiaan Butlerilla ja Wigginsillä oli loistava suhde. Butler näki raaka lahjakkuuden ja kaksisuuntaisen potentiaalin ensimmäisestä päivästä lähtien.

Vilku viisi vuotta eteenpäin, ja Wiggins on nyt leimattu veteraaniksi, niin villiltä kuin miltä se näyttääkin. Mutta hän on edelleen arvostettujen johtajien ja erittäin mainostettujen puolustusgurujen, nimittäin Draymond Greenin ja Andre Iguodalan, ohjauksessa.

Laskeutuessaan San Franciscoon helmikuussa 2020 Wigginsillä ei edelleenkään ollut liigan paras maine. Vaikka Minnesota oli oppinut Garnettilta ja Butlerilta lyhyen aikaa, hän tarvitsi hänet näyttelemään roolia, johon hän ei juuri sopinut. Se pitäisi nyt myöntää.

Hän teki 20 pistettä ottelua kohden tehokkuudellaan, ja hän rakastui usein liian moniin kiisteltyihin kakkosiin. Hän näytti harvoin pelintekoa ja menetti keskittymisen liian usein puolustuspäähän.

Koska Minnesota ei ole vapaa agenttikohde, Wolves maksoi Wigginsin Rookie Maximum Extensionissa vuonna 2017 ja antoi hänelle viisivuotisen 147.7 miljoonan dollarin sopimuksen. He vaihtoivat hänet kolme vuotta myöhemmin auttaakseen rakentamaan yhtenäisemmän tiimin Karl Townsin ympärille.

Wigginsillä on vielä yksi vuosi sopimusta 33.6 miljoonalla dollarilla ennen kuin hän siirtyi vapaan agentuurin palvelukseen heinäkuussa 2023, joten häntä pidetään edelleen ylipalkkaisena lahjakkuutena. Vaikka se on reilua, viime kädessä ratkaisevaa on se, miten Warriors suhtautuu häneen. Omistaja Joe Lacob on se, joka lunastaa shekit. Hän on se, joka maksaa tällä kaudella ennätysmäärä luksusvero- ja toistinveromaksuja.

Julkinen käsitys Wigginsistä pelaajana ei vaikuta joukkueeseen sisäisesti. Ainoa asia, josta Golden State välitti, kun Kevin Durant lähti Brooklyniin, on paluu jotain auttamaan heitä jatkamaan dynastiaa. He tiesivät aina, että D'Angelo Russell ei tule olemaan vastaus. Vastaanotto pelasi pitkää peliä odottaen, kunnes nuori siipi tuli saataville markkinoille.

Kun Wigginsin hankintamahdollisuus tuli ilmi, se oli turhaa. Jos laitat järjestelmääsi dynaamisen 25-vuotiaan siiven tietäen, että hän ei vieläkään ole saavuttanut huippuaan, katto on ehdottomasti hintansa arvoinen.

Meillä on alle 170 peliä hänen Warriors-uransa aikana, ja Wiggins on dramaattisesti vaikuttavampi pelaaja. Edellisiin kauseihinsa verrattuna hän siirtää palloa nopeammin eikä tyydy huonoihin laukauksiin. Hän leikkaa lujasti palloa, liikkuu tarkoituksella ja on käytettävissä, kun joukkuetoverit ovat loukussa.

Hänen päätöksentekoelementtinsä, erityisesti milloin ampua ja milloin hyökätä dribblestä, ovat terävämpiä kuin ennen. Ehkä se on hänen luonnollinen kypsyytensä ja edistymisensä, jota yleensä odotat joltain, joka oppii parikymppisenä.

Sinun on kuitenkin viitattava altruistiseen, tiimilähtöiseen ympäristöön, jossa hän on ollut päivittäin. Tämä on hänen toinen täysi vuosi, kun hän on juurtunut Warriorsin luku- ja reagointihyökkäykseen ja korkean älykkyysosamäärän omaaviin puolustusjärjestelmiin. Hänen onneksi lattian molemmissa päissä on johtava ääni. Olipa kyse hyökkäävästä liikkeestä tai avusta puolustavassa kierrossa, hän poimii taipumuksia kaikkien aikojen mahtavilta.

"Se auttaa minua näkemään pelin toisen puolen", Wiggins sanoi. "Täällä oleminen kulttuurin, ihmisten, organisaation kanssa. Mikä tärkeintä, vain voittajien lähellä oleminen. Voittajajoukkueessa tulevien Hall-of-famerien kanssa. Se on ollut hienoa.”

Aiemmin tällä kaudella, kun kysyin Warriorsin päävalmentajalta Steve Kerriltä suurimmista muutoksista, joita hän on huomannut Wigginsistä kaupan jälkeen, hän oli selvästi vaikuttunut päättäväisyydestä ja parannetusta ammunnasta.

"Hän on fantastinen puolustava ilta toisensa jälkeen", Kerr sanoi. "Mutta suurin muutos, jonka näen hänestä hyökkäävästi, ei ole leikkaus tai liike. Se on vain kiinni ja ammu. Mielestäni kyky vain napata ja ampua on todella avainasemassa liikerikoksessa. Yrität pitää pallon liikkeessä ja yrität vapauttaa kaverit avoimiin laukauksiin. Ja jos olet avoin, ammu se. Heti kun pallo pysähtyy ja pelaajat lähtevät dribble-liikkeisiinsä, peli tavallaan pysähtyy. Mielestäni tämä on alue, jolla Andrew on tehnyt dramaattisia parannuksia. En ole varsinaisesti katsonut lukuja, mutta tuntuu, että hän on vain paljon mukavammassa paikassa, kun hän vain nappaa ja ampuu ja pitää hyökkäyksen käynnissä.

Kerr lisäsi, että kun pelaat niin vapaasti, sinun täytyy olla lukittuneena yksityiskohtiin ja että se ei ole yhden yön prosessi.

"Uskon, että hän viihtyi viime vuonna, ensimmäisellä täydellä kaudellaan meidän kanssamme, pelityylimme kanssa", hän sanoi. ”Stephin ja Draymondin pelitapa on hyvin ainutlaatuinen, joten hän tottui siihen. Kuten kaikki tänne tulevat, se on oppimiskokemus ja vie vähän aikaa. Mutta hän otti sen melko nopeasti ja hänellä oli loistava kausi meille (viime vuonna).

Kerrin mielestä Warriors on auttanut Wigginsiä yksinkertaistamaan peliä. Curryn ja Greenin ollessa lattialla ei ole enää tarvetta useille eristyksille peräkkäin tai kiistanalaisille vedoille. Sen jälkeen kun Wiggins saapui Baylle, 36.3 % hänen lyöntiyrityksistään on ollut kolmipisteitä – valtava hyppy Minnesotan 21.5 %:n yritysprosentista.

Hänen 874 kolmipisteyrityksestään kahden viimeisen kauden aikana (mukaan lukien pudotuspelit) 618 on ollut kiinni ja ampua -lajitelmaa. Hänen tehokkuutensa on 40 % näissä mahdollisuuksissa, mikä on merkittävä edistysaskel verrattuna tyyppiin, jonka Wigginsin katsottiin olevan.

Asiayhteyden vuoksi Wiggins ampui paremmin kuin Curry (!) nappaa-ja-kolmoksilla runkosarjan aikana ja lähes viisi prosenttiyksikköä korkeampi kuin Klay Thompson.

Pelkästään tässä vuoden 2022 pudotuspeleissä Wiggins on 18/46 kolmosilla ilman tiputtelua. Vaikka 39.1 % ei sytytä areenaa tuleen, se on enemmän kuin tarpeeksi, jotta sitä pidettäisiin vaarallisena puolikentällä Curryn, Thompsonin ja Jordan Poolen ympäröimänä.

Wiggins on räjähtävämpi ja luotettavampi vaihtoehto kuin Harrison Barnes Golden Staten parhaille kokoonpanoille, ja hänen spot-up-laukauksensa saa joukkueet maksamaan samalla tavalla. Jos lähetät kaksi puolustajaa Currylle pallon päälle dribble-handoffissa, Green vierii avoimeen tilaan ja löytää ampujia heikolta puolelta.

Tässä on Wiggins, joka nostaa kunnolla kulmasta varmistaakseen, ettei Dallasin puolustaja voi kiertyä hänen puoleensa saaliissa:

"Hän ymmärtää koripallon voittamisen vivahteet", Curry sanoi läntisten finaalien ensimmäisen pelin jälkeen. "Vain kuinka ottaa huomioon pienet asiat, johdonmukaisen ponnistelun puolustuksessa ja näiden henkilökohtaisten haasteiden vastaanottamisessa. Aggressiivinen hyökkäyspäässä ja käyttää urheilullista kykyään päästäkseen reunaan tarvittaessa. Luottavainen ampuminen kolmeen, olla mukava hyökkäyksessämme."

Osa noista vivahteista, kuten Curry kuvaili, lukee joukkuetovereitaan ja vain tietää missä olla. Se auttaa myös, että Curry näyttää esimerkkiä tehden kovia leikkauksia tietäen, että puolustajat romahtavat ja jättävät reunan auki. Nämä ovat otoksia, joita Golden State tarvitsee Wigginsin ottavan (ja kaatavan), eikä hän ole ollut ujo:

Hän myös hyödyntää pallolla luomistaitojaan, varsinkin kun Warriorsilla on edessään vaihtosuunnitelma. Tässä sarjassa Warriors ottaa sivun pois Phoenixista edellisen kierroksen kahdessa ensimmäisessä pelissä. He eivät päästä Luka Dončićia irti. Wiggins yrittää saada Lukan kiinni hänestä. Hän tajuaa olevansa nopeampi ja pääsee helposti maaliin:

Ja jos Warriorsin päätoimet Curryn ja Greenin kanssa eivät johda mihinkään, tai jos Dallas on erittäin aggressiivinen näillä pallomailla, Wiggins on tyytyväinen heikentyneeseen puoleen, kunnes häntä tarvitaan.

Toisen puolen luojana ja jälkiuhkauksena Wiggins ei todellakaan ole Kevin Durant. Mutta hän osaa käyttää vartaloaan ja korkeaa vapautumispistettään hyväkseen. Joskus Dubit voivat vain tyhjentyä ja katsella hänen toimintaansa:

Suoraan sanottuna ei ole olemassa roolia, jota Wiggins olisi epämukava pelata – ainakaan tämä versio hänestä.

"Hän ymmärtää monia eri asioita, joita tämä pudotuspelikierros vaatii, ja sen mukanaan tuoma ilo", Curry sanoi. "Ei ole niin, että hän tekisi kolmekymmentä maalia joka ilta - se on muut asiat, jotka auttavat sinua voittamaan."

Voidaan väittää, että Wigginsin puolustuspaine on enemmän sysäys Golden Statelle kuin hänen hyökkäyksensä juuri nyt, mikä on erittäin vaikuttavaa hänen maineensa perusteella Minnesotassa.

Tehtävänä on 6'7" Dončić, kaveri, joka näennäisesti kävelee 30 pisteen kolmiotuppeleihin vastaan Kaikki Puolustus, Wigginsin kurinalaisuudesta ei ole sen suurempaa testiä.

Kerrin ja Warriorsin viesti heidän kaksisuuntaiselle siivelleen on yksinkertainen: Ole hellittämätön tuholainen siitä hetkestä lähtien, kun Dončić poimii pallon saapuvalta. Pakota hänet käyttämään enemmän energiaa kuin kukaan muu. Kerro oppositiolle, että olet paremmassa kunnossa ja paremmin varusteltu kestämään jokaisen omaisuuden aiheuttama fyysinen rasitus kestävyydelle.

Wiggins pysyy kiinni Dončićissa lonkan päällä, tarttuu dynaamiseen pallonkäsittelijään eikä anna hänen ylittää puolikenttää lannistumatta. Kun Dončić on ohjannut ensimmäistä toimintaa, Warriors pitää ensisijaisena tavoitteenaan ohjata hänet apuun. Huomaa tästä, kuinka Wiggins "jäättää" tämän palloseinän (kirjoittaja Dinwiddie), mikä tarkoittaa pallon pakottamista pois ruudulta ja toiminnan ohjaamista sivurajaan:

Tämä on Golden Staten näyttävä apupuolustus – ensin Curryn nopealla esityksellä tai "stuntilla", sitten Otto Porter astuu paikalle saadakseen Dončićin ottamaan dribblensä. Jopa Kevon Looney on kääntynyt alas kilpailuun tarvittaessa.

Mutta silti Wiggins hämärtää hänen näkemyksensä, häiritsee potkusyöttöä ja pakottaa Mavericksin velhon kiertoon.

Tässä Wiggins aiemmin kolmannella neljänneksellä tapaamassa Dončićin puolikentällä eikä antanut hänelle tuumaakaan eroa. Hän on fyysinen, imee kaikki kolhut ja luopui häntä käyttämästä Reggie Bullockin palloverkkoa. Huomaa, kuinka Curry ilmestyy "näyttöön" melkein puolikentällä ja pakottaa Dallasin hyökkäyksen vasempaan laitaan:

Tämä hallussapito osoittaa tarkalleen, miksi Wiggins viihtyy pelaaessaan niin lähellä Dončićia – hänen ei tarvitse pelätä, että hän joutuu räjähtämiseen ajomatkalla. Wiggins on nopeampi ja atleettisempi, eikä tämä ole pieni, vaihteleva vartija, jota hän vainoaa. Se on isompi siipi, joka ei uhkaa Wigginsiä pohjoisesta etelään - etenkään yksitellen-skenaarioissa.

Kuten yllä näet, Wiggins kestää kehon kuoppia. Hän suhtautuu myönteisesti irti käden töksyistä. Lopputuloksena Dončić ajaa liikenteeseen, kun Green auttaa vahvan puolen kulmassa riisumaan pallon käsistään. Yleensä vahvan puolen auttaminen on jotain, jota et tee. Mutta Draymondin aseman ja asenteen ansiosta hän voi tehokkaasti vartioida kahta ihmistä kerralla.

Jokaisen hallussapidon ensisijaisena tavoitteena on saada Dallas ajattelemaan kahdesti jokaista hyökkäävää toimintaa tai liikettä. Kuulet sen aina, kun pelaajat toistavat lausetta "Pane vain hänet työskentelemään", kuten Wiggins teki ensimmäisen pelin jälkeen.

Näin poistat Dončićin helpot katseet ja houkuttelet hänet pidempiin, kovempiin laukauksiin. Jos niitä voi tapahtua myös laukauskellon viimeisillä sekunneilla, väsymys tulee lopulta kiinni Dallasiin.

Mavs otti pelin 16 laukauskellossa 1 kolmosta seitsemällä tai vähemmän sekunnilla ja ampui vain 18.8 % näillä katseilla. Golden State otti kuitenkin vain neljä triplaa siinä jaksossa laukauskellosta. Vaikka Warriors pyrkii hyökkäämään varhaisessa vaiheessa useimpiin palloihin, Dallasilla on aina hitaampi ja eristäytymiseen perustuva lähestymistapa.

Wigginsin täytyy tehdä useita ponnisteluja Dončićin kanssa ja saada hänet polttamaan kello. Jokainen puolustus kestää tämän tyyppisen laukauksen pakotetun nollauksen jälkeen, varsinkin jos se tarkoittaa, että Dončić ampuu yli seitsemän jalan siipien kärkivälin:

Lukan edessä jatkuvasti pysyneen Wigginsin agitaatio ei jäänyt huomaamatta. Hänen joukkuetoverinsa ovat olleet koko vuoden kiitollisia hänen nuoruudestaan, energiastaan ​​ja puolustuskyvystään.

"Wiggs oli säälimätön, hänellä oli kaikki hallussaan", Curry sanoi. "Se on kaikki mitä todella haluamme. Vaikka Lukalla on numeronsa, haluat loppujen lopuksi vain tuntea, että hänen täytyi tehdä töitä kaiken eteen. Eikä saa mitään helppoa. Meidän on kyettävä auttamaan häntä takapuolella ja kiertojemme kanssa.

Puolustuksessa Wiggins on samanlaisen dilemman edessä, jota Andre Iguodala joutui käsittelemään syvällä pudotuspeleissä vuosina 2015–2019, mikä oli kiinni opposition pääuhkasta. Keneltä kysyt, Dončić on tämän sarjan paras pelaaja.

Hän esittää monella tapaa saman haasteen, jonka James Harden ja LeBron James antoivat Warriorsille vuosia. He tuovat kentän pienimmän puolustajan (tässä tapauksessa Curryn tai Poolen) pallopeliin kaaren yläosassa. He etsivät epäsopivuutta ja yrittävät saada nuo vartijat vaihtamaan Dončićiin. Kuten aiemmin Hardenin ja LeBronin kanssa, se ei aina ole niin pisteet niiden yli tai vastaan. Useimmiten tavoitteena on saada apua muista lattian kohdista, jos Curry tai Poole sitä tarvitsee, ja luoda sieltä avoimia laukauksia.

Warriors tietää tämän paremmin kuin kukaan muu.

"He haluavat tuoda minut ja (Poole) pick-and-rolliin", Curry sanoi. "Pidä yhteyttä Wiggsiin ja kerro hänelle, mistä se tulee, ja ole ketjussa. Mutta hyökkäyspisteessä Wiggs oli mahtava. Hän näyttää, mihin hän kykenee lattian siinä päässä.

Heidän vastauksensa? Yritä kieltää kytkin niin usein kuin mahdollista. Kerr ei halua joukkueensa "pehmeän vaihtavan", mikä tarkoittaa vain vaihtavan vastustajaa ilman vastustusta.

Sen sijaan he haluavat Wigginsin tekevän täsmälleen sen, mitä Iguodala teki vuoden 2018 länsifinaalissa Houstonia vastaan ​​ennen loukkaantumistaan ​​ja edellisissä NBA-finaaliotteluissa Clevelandin kanssa. Jos Warriors on "näytä ja toipu" -ohjelmassaan, Curryn on suojauduttava tiukasti mistä tahansa pick-and-rollista ja merkitä Dončić ja vetäydyttävä sitten takaisin alkuperäisen miehensä luo. Wigginsin on varmistettava, että hän taistelee jokaisen näytön läpi ja palaa Dončićin eteen heti, kun Curry vetäytyy. Ajoituksen on oltava täydellinen.

Se on mielenkiintoinen shakkiottelu, koska on vaikea määrittää, ketä se väsyttää enemmän. Vaikka fyysinen uupumus on kiistatta puolustavassa pelaajassa, koska he peittävät niin paljon maata ja ottavat osumia, siinä on myös henkinen puoli. Jos olet Dallas, sen täytyy olla turhauttavaa, kun taistelet 10 sekuntia saadaksesi kytkimen ja vastustaja on häkeltynyt.

Dončić näkee Wigginsin jokaisessa pelissä, kun he ovat molemmat lattialla, ja Wiggins pitää kiinni koko kehon kosketuksesta.

NBA.comin ensimmäisen ottelun ottelutietojen mukaan Wiggins käytti 1 pallonsa ensisijaisena puolustajana Dončićissa. Näillä 43 hallulla Dončić teki vain neljä koria ja käänsi sen kolme kertaa. Tässä on Golden Staten tyydyttävin osa: Tuona aikana niitä oli vain yksi Dončićin vapaaheittoyritys Wigginsin peitossa.

Hän ei todellakaan voinut päästä eroon Wigginsistä. Mavs yritti jopa saada tähtensä irti pallosta, kun Dinwiddie asetti Dončićille leveän pisteen nappaamaan pallon liikkeessä. Se oli kuitenkin liian heikko näyttö, ja Wiggins zoomasi yläosan yli käyttämällä upeaa jalkatyötä päästäkseen takaisin miehensä eteen:

Se saattoi olla syöttöyritys, mutta ne ovat vaikeita, epätasapainoisia syöttöjä, joiden tiellä on pitkä puolustaja.

Klay Thompson, joka on aina vastuussa eliittipallonkäsittelijöiden vartioimisesta Golden Staten pudotuspeleissä, tietää erityisen lahjakkuuden nähdessään sellaisen.

"Siksi hän oli ykkösvalinta", Thompson sanoi. "Et voi opettaa sitä urheilullisuutta. Et voi opettaa sitä pituutta. Et voi opettaa hänen ajoitusta. Olen vain iloinen, että maailma saa nähdä, kuka hän todella on, ja hän on uskomaton laitapelaaja. Hän tulee olemaan tällainen seuraavat 1 vuotta."

Saako tämäntyyppinen taakka lopulta Wigginsistä ja hänen keuhkoistaan ​​parhaat puolet sarjan edetessä? Jos kysyt Wigginsiltä itseltään, hän ei ole valmis tarjoamaan uupumusta tekosyynä millekään.

"Tarkoitan, minusta tuntuu, että olen vielä nuori", hän sanoi. "En todellakaan väsy liikaa, kun olen kiinni ja motivoitunut."