Andrew McCutchen uskoo, että Pittsburghin merirosvot ovat valmiita kohti parempia päiviä

Ensi silmäyksellä se näyttäisi olevan Andrew McCutchen Farewell Tour.

36-vuotias pelaaja palaa Pittsburgh Pirasiin viisi vuotta sen jälkeen, kun hänet vaihdettiin San Francisco Giantsiin. Pirates allekirjoitti McCutchenin vuoden 5 miljoonan dollarin sopimuksen vapaasta agentuurista aiemmin tässä kuussa.

McCutchen, joka on kuitenkin jatkanut asumista Pittsburghissa kaupankäynnin jälkeen, väittää, ettei hän palaa Piratesiin lopettaakseen uransa. McCutchen uskoo, että franchising voi kääntää tilanteen sijoittuessaan viimeiseksi National Leaguessa neljänä peräkkäisenä kautena.

Viisinkertainen All-Star perustaa uskonsa kolmen pelin sarjaan, jonka Pirates pyyhkäisi Milwaukee Brewersiltä viime elokuuta 2.-4. elokuuta PNC Parkissa Pittsburghissa.

McCutchen pelasi Brewersissä, joka johti National League Centralia kolmella ottelulla sarjan alkaessa. Lakaisu – ja läheisemmän Josh Haderin kauppa sarjan alkua edeltävänä päivänä – sai panimot kuitenkin jumiin.

Brewers jäi pudotuspeleistä väliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017.

– Olin hyvässä joukkueessa. Valmiina pudotuspeleihin. Valmiina voittamaan divisioonan, McCutchen sanoi. "Se ei onnistunut, ja osa syy siihen on se, ettemme voittaneet sitä palloseuraa siellä. Ei voinut voittaa niitä. Rehellisesti uskon sen. Katselin heidän maalinteossa, (ja ajattelin), että se on hyvä palloseura. Jos he eivät olisi hyviä, he eivät voittaisi meitä."

Piratesin viime kauden ennätys 62-100 osoittaa, että he eivät voittaneet monia joukkueita. Itse asiassa Pittsburgh on 142-242 kolmen kauden aikana siitä lähtien, kun pääjohtaja Ben Cherington ja manageri Derek Shelton ottivat vallan ja aloittivat suuren jälleenrakennusprojektin.

Silti McCutchen väittää, että ennätys on poikkeama. Hän uskoo, että Piratesin nuori lahjakkuus voi sekoittua offseasonilla hankittujen veteraanien kanssa muodostaakseen hyvän joukkueen tulevalla kaudella.

"Ihmiset voivat katsoa ennätystä ja sanoa, että he hävisivät 100 peliä", mutta minä en usko siihen, hän sanoi. ”Se, että se sanoo niin, ei tarkoita, että he olisivat 100 tappion palloseura. Uskon todella, että he eivät ole.

"Kyse on siitä, että härkäkarjan takaosa sulkee asiat. Kyse on juoksujen pinnoittamisesta, pienen pallon pelaamisesta. Kyse on kaikista näistä asioista, jotka johtavat kykyyn voittaa. Ymmärrän, että meidän on seurana tehtävä kaikki pienet asiat oikein ollaksemme johdonmukaisia, omaksuaksemme toisemme. Se voi johtaa palloseuran menestykseen, ja uskon todella, että tämä seura pystyy siihen."

Kevään harjoituksiin suuntautuvan Piratesin ympärillä on optimismia.

McCutchenin lisäksi Pirates on hankkinut vapaiksi agenteiksi myös vasenkätisen Rich Hillin, oikeankätisen Vince Velazquezin, vasenkätisen helpottajan Jarlin Garcian, sieppaajan Austin Hedgesin ja nimetyn hyökkääjän Carlos Santanan. Ensimmäinen perusmies Ji-Man Choi ja sisäkenttäpelaaja Connor Joe hankittiin kaupoissa.

Se ei ehkä ole selvä osoitus siitä, että jälleenrakennus on ohi Pittsburghissa. Se on kuitenkin merkki siitä, että projekti lähestyy maaliviivaa.

"Oli aika lisätä pelaajia", Shelton sanoi. ”Meillä oli mahdollisuus, varsinkin viime vuonna – mitä käytimme? 68 pelaajaa – antaaksesi (nuorille pelaajille) lyöntejä, anna heille sisävuoroja, jotka voivat jäljitellä pääliigakokemusta. Ero Triple-A:n ja isojen liigojen välillä on suurin koskaan. Pääliigan toistojen saaminen oli siis tärkeää, mutta nyt oli kauden '23 – ja '24, '25, '26 – aika lisätä pelaajia.

"Nämä kaverit ovat edelleen hyviä pelaajia, ja he auttavat meitä kentällä, mutta myös klubitalossa. Nyt olemme siinä pisteessä, että jotkut näistä nuorista pelaajista ottavat askeleita eteenpäin ja veteraanit aikovat ole Avulias."