Maailman kiehtovan koekriketin keskellä viiden päivän muodon tulevaisuus on edelleen epävarma

Virat Kohli, Intian kamppaileva kapteeni, teki herättävän paluun sarjaa ratkaisevassa kolmannessa testissä Etelä-Afrikkaa vastaan ​​Kapkaupungissa. Se ei ollut hänen paras pelivuoronsa, ja hän ei pystynyt lopettamaan hämmentävää vuosisadan kuivuutta, joka on nyt tikittänyt yli kaksi vuotta.

Mutta älkää erehtykö, hän ei ole pelannut monia räikeämpiä sisävuoroja Intian pyrkiessä valloittamaan heidän viimeinen rajansa. Keskiarvoltaan 28 – reilusti alle 50 testiurallaan – viimeisen tonnin jälkeen erittäin keskittynyt Kohli teki karkean 79 201 pallosta pelastaakseen yksin Intian, joka teki vain 223 kovaa Etelä-Afrikan hyökkäystä vastaan. keilaajaystävälliset olosuhteet.

Riisuttu sujuvuus, joka on tehnyt hänestä katseenvangitsijan viimeisen vuosikymmenen aikana – ja luultavasti kaikkien aikojen suurimman rajoitetun lyönnin – Kohli loi muodoltaan puolustavan mestarikurssin, joka sopi hänen kapteenin perintöönsä.

32-vuotias palasi, kun hän oli jättänyt väliin Intian toisen kokeen tappion selkäkouristuksilla ja nautti erityisen mukaansatempaavasta taistelusta Etelä-Afrikan keihäänkärjen Kagiso Rabadan kanssa, joka lopulta nauroi lopettaakseen Kohlin 273 minuuttia kestäneen sankarityön.

Maailman ykkönen Intialla on mahdollisuus murtaa kirouksensa ja lopulta voittaa Etelä-Afrikassa, joka on viime aikoina valloittanut myös Australian ja Englannin perinteisesti vaikean maaston.

Näkymätaistelussa Intia siirtyi sarjan johtoon avauksessa, ennen kuin isännät löivät takaisin kovaäänisen kipparin Dean Elgarin johdolla, joka on juuri sen tyyppinen terävä hahmo, joka nostaa kamppailevan Etelä-Afrikan takaisin loistoaikaan.

Se on ollut mukaansatempaava, kireä taistelu koko ajan, ja valitettavasti sitä on pelattu suljettujen ovien takana omicron-variantin ilmaantumisen vuoksi. Tässä erittäin kilpaillussa kilpailussa on myös ollut epäonnea mennä vastakkain Ashesin kanssa – ainoan krikettisarjan, joka voi varjostaa mahtavan Intian.

Kriketin perinteisin ja arvostetuin kilpailu, Ashes oli jälleen kerran ylihyväksytty ja venytetty Australian pomppiessa sarjavoittoon kolmen peräkkäisen lyönnin jälkeen nöyrä Englantia vastaan, joka on ollut enimmäkseen kelvoton Down Under vuosikymmeniä.

Myönnetty, Ashes oli jo päätetty, mutta jotain odottamatonta tapahtui neljännessä testissä Sydneyssä. Voiton saanut Englanti näytti olevan hämmentynyt, kun he putosivat arvoon 4 36:lla vastauksena Australian ensimmäiseen vuoropariin 8 416:lla, ennen kuin loistava vuosisata – heidän sarjan ensimmäinen tonni – Jonny Bairstow sai aikaan brittibulldoggitaistelun.

Englanti oli edelleen luokittelun yläpuolella, mutta onnistui välttämään sarjan valkaisun uhmakkaalla lyönnillä hermoja särkevän viimeisen päivän aikana. Se oli luultavasti dramaattisin Ashes Test Down Under sitten Australian kuuluisan paluuvoiton Adelaidessa vuonna 2006.

Se osoitti, että kun testikrikettiä taistellaan kovaa, viiden päivän pelimuoto pysyy vertaansa vailla jopa nopean kulutuksen aikakaudella, jossa T20-kriketti – jota pelattiin vain kolme tuntia – on valloittanut lajin myrskyn.

Ja tämän loistavan testikriketin jakson paras on saattanut olla Bangladeshin unohtumaton ensimmäinen testivoitto tien päällä testin maailmanmestaruuden voittajaa Uutta-Seelantia vastaan. Se oli luultavasti testikriketin kaikkien aikojen suurin järkytys ja uskomaton saavutus krikettivaltiolle, jota Australian ja Englannin voimat ovat niin kauan karttaneet.

Ennen kauden 2023–31 Future Tours -ohjelmaa, joka on määrä virallistaa myöhemmin tänä vuonna, Intian, Australian ja Englannin on edelleen välttämätöntä pelata keskenään ja tarjota mahdollisuuksia muille maille.

Sen jälkeen kun vuonna 2003 Bangladesh ja Zimbabwe isännöivät kaksi testiä, Australia on isännöinyt Englannin ja Intian 24 testiä. Ilmeisesti heillä ja heidän yhteisvoimillaan on tyydyttävänä miljardin dollarin lähetyssopimukset, mutta testikriketin tulevaisuus on edelleen epävakaa ja riippuvainen pienemmistä maista – joilla on tähän verrattuna pieniä lähetyssopimuksia ja jotka ovat edelleen riippuvaisia ​​ICC:n tulojen osuudesta, joka on edelleen vinossa Intiaan päin. – Pystyy pelaamaan huippujoukkueita kotona ja vieraissa.

Vallitsee tunne, että testikriketti on väistämättä tarkoitus supistua neljään tai viiteen maahan. "Se on jo menossa siihen suuntaan", ICC:n hallituksen jäsen kertoi minulle kerran. "ICC:n on tehtävä päätös, mikä muoto määrittää urheilun ja sen tulevaisuuden - testit vai T20?"

Kuten olemme nähneet eeppisen testikriketin viikon aikana, muoto pysyy hillittömänä, kun se herää eloon, ja sen pitkittynyt kesto nostaa draamaa enemmän kuin mikään muu urheilulaji.

On vain sääli, että testikriketin tulevaisuus on edelleen niin epävarma.