Amazonin Zoox sanoo, että sen Robotaxi on täyttänyt korkeimmat törmäysturvallisuusstandardit

Zoox, Amazonin kaksi vuotta sitten ostama robotaxi-startup, sanoo, että se on nyt sertifioitu täyttämään Yhdysvaltain korkeimmat törmäysturvallisuusstandardit ja on ensimmäinen itseajava teknologiayritys, joka tekee niin. Se ei kuitenkaan ole aivan valmis sanomaan, milloin sen omituinen sähköajoneuvo alkaa poimia hintaa maksavia asiakkaita.

"Olemme todella läheisiä. Se tulee yhteen", Jesse Levinson, Zooxin perustaja ja teknologiajohtaja, kertoo Forbes kiertueella yrityksen kokoonpanolaitoksessa Fremontissa, Kaliforniassa tiistaina, ensimmäistä kertaa yleisölle. "Sinä tulet näkemään sen ennemmin tai myöhemmin."

Kahdeksan vuotta vanha yritys, jonka kotipaikka on Foster City, Kalifornia, suoritti törmäystestit pienellä pakettiautomaisella robotaksillaan ja toimitti tulokset hallitukselle kesäkuun lopussa. Zooxin ajoneuvo eroaa radikaalisti Waymosta ja General Motorsin risteilystä, jotka jo käyttävät pienimuotoisia robotaksiohjelmia Phoenixin ja San Franciscon esikaupunkialueella käyttämällä muunnettuja sähkö- ja pistokehybridiajoneuvoja, joissa yhdistyvät akkupaketti ja pieni bensiinimoottori. Se suunnittelee aloittavansa palvelunsa tarkoitukseen rakennetulla, neljän matkustajan ajoneuvolla, jossa ei ole ohjauspyörää, polkimia tai tavanomaisia ​​ajonhallintalaitteita. Sähkömoottorien ja akkujen ansiosta edessä ja takana laatikkoauto voi liikkua helposti kumpaankin suuntaan.

Levinson, Stanfordin yliopistossa koulutettu tietojenkäsittelytieteilijä, joka on ollut Zooxin autonomisen ajotekniikan arkkitehti sen perustamisesta lähtien, on oikeassa ollakseen varovainen kaupallisen aikataulun suhteen. Osittain se johtuu siitä, että se ei ole hänen käsissään. Zoox tarvitsee Kalifornian moottoriajoneuvoministeriön ja Yhdysvaltain liikenneministeriön hyväksynnän voidakseen käyttää robottiaan pyörillä yleisillä teillä ja jatkaakseen kyytipalvelua.

Vihreiden valojen saaminen on saattanut vain vaikeutua onnettomuuden jälkeen, johon liittyy a Risteilyrobotti, johon toinen kuljettaja törmäsi San Franciscossa risteys viime kuussa. Risteilyajoneuvon matkustaja ja siihen törmänneen Toyota Priuksen kuljettaja loukkaantuivat lievästi. Onnettomuutta tutkivat sekä Kalifornian viranomaiset että Kansallinen liikenneturvallisuushallintotai NHTSA.

Cruise aloitti kyydin matkustajille San Franciscossa kesäkuun lopulla. Zooxin tavoin se aikoo tarjota kyytiä Origin robotaxi-pakettiautoillaan sisäänpäin suunnatuilla istuimilla ja ilman ohjauspyörää tai polkimia, mutta se luottaa toistaiseksi sähköisiin Chevrolet Bolt -viistoperäisiin. Cruise oli myös ensimmäinen Kalifornian hyväksymä yhtiö, joka harjoitti maksullista autonomista ajopalvelua ilman ihmisen varakuljettajaa ratissa. Waymo hakee myös tätä nimitystä.

Alphabet's Waymo, joka alkoi Google Self-Driving Projectina 13 vuotta sitten, ei paljasta, kuinka paljon tuloja se saa robotaksimatkoista ja toimituspalveluista. Sen Chrysler Pacifica plug-in -hybridiautot ovat tarjonneet matkustajia Phoenixin esikaupunkialueella Chandlerissa ja Tempessa vuodesta 2020 lähtien.

Zooxin nykyinen tietestilaivasto koostuu Toyota Highlander -maastoautoista, jotka on ladattu tietokoneilla, laserlidarilla, kameroilla, tutkalla ja muilla antureilla, mutta se on aloittanut robotaksien matalan tason tuotannon Fremont-laitoksessaan. Samalla kun Teslan laaja San Franciscon lahden alueen tehdas valmistaa satoja tuhansia sähköautoja vuosittain, Zooxin tehdas pystyy valmistamaan "kymmeniä tuhansia" robottaksseja vuodessa. Niitä käytetään vain kyytipalveluissa, jotka se aikoo julkaista aluksi San Franciscossa ja Las Vegasissa.

Yritys on varma ajoneuvojensa turvallisuudesta, koska kaikkia törmäystestejä ja sertifiointia valvoo turvallisuusinnovaatiopäällikkö Mark Rosekind, joka johti NHTSA:ta Obaman hallinnon viimeisinä vuosina.

"Meillä on yli sata (turvallisuusinnovaatiota) sisäänrakennettu ajoneuvoomme, jotka eivät ole saatavilla autoissa, jotka ovat tänään tien päällä", Rosekind kertoi toimittajille, jotka kiersivät laitosta. Niihin kuuluu U-muotoinen "hevosenkengän" turvatyyny, joka laukeaa robotaxin katolta ja kietoutuu kaikkien matkustajien ympärille törmäyksen sattuessa.

"Rakentaessamme alusta alkaen tiesimme, mitkä liittovaltion moottoriajoneuvojen turvallisuusstandardit meidän olisi sisällytettävä, ja sitten teimme simulaatioita, teknisiä testejä, analyyseja jne. varmistaaksemme, että pystymme täyttämään nämä suorituskykyvaatimukset", Rosekind sanoi. Se kesti viisi vuotta, mutta hän sanoi, että ajoneuvo saavuttaisi NHTSA:n viiden tähden liittovaltion törmäysluokituksen, korkeimman mahdollisen tason, jos se myytäisiin kuluttajille. "Meitä ei vaadita tekemään niin, koska emme myy sitä kenellekään."

Pienikokoista metrovaunua muistuttava ajoneuvo on yllättävän tilava. Huolimatta siitä, että se on metrin lyhyempi kuin Toyota Corolla, perinteisen moottorin ja ajohallintalaitteiden puute mahdollistaa tilavan ohjaamon.

Lyhyen, hitaan koeajon aikana tehtaan ympärillä jarrutus ja kiihdytys sujuivat tasaisesti ja Zoox-ajoneuvo pysähtyi päästämään parkkipaikan läpi kävelevien ihmisten ohi. Vaikka rata ei ollut teknisesti haastava, ajokokemus eroaa huomattavasti Waymo- tai Cruise-ajoneuvojen ajokokemuksesta ainutlaatuisen ohjaamon ja istuinsuunnittelun ansiosta, jolloin matkustajat ovat vastakkain. Kyse on vähemmän autonkuljettajan tuntemisesta ja enemmänkin korkean teknologian joukkoliikenteestä.

Kun robotaxi on sertifioitu toimimaan yleisillä teillä, se on suunniteltu ajamaan jopa 75 km/h maantiellä, ja se saa voimansa 132 kilowattitunnin akkujärjestelmästä, joka on riittävän vahva toimimaan 16 tuntia vuorokaudessa ennen kuin se tarvitsee ladata.

Levinson, Apple Chairmanin poika Arthur D.Levinson, sanoi Zooxilla ei ole kilpailu- tai taloudellisia paineita ajotoiminnan aloittamiseen ja että Amazon, joka maksoi yrityksestä 1.2 miljardia dollaria vuonna 2020, on valmis olemaan kärsivällinen. "Emme ole siellä keräämässä rahaa", hän sanoi.

”Kaupungin pisteestä A paikkaan B on valtava kysyntä. Se on monen biljoonan dollarin markkinat, joten jopa Amazonin kokoiselle yritykselle se on materiaalisesti mielenkiintoinen", hän sanoi. "Se ei ole rikastu nopeasti -suunnitelma. … Ei ole kuin kahdessa vuodessa Amazon tienaa merkittäviä summia. Seuraavan vuosikymmenen aikana niiden pitäisi ehdottomasti olla – jos teemme hyvää työtä."