Alterra Energy näyttää räjäyttävän kannen pois muovien kierrätyksestä

Maailmalla on muovijäteongelma. Se ei luultavasti ole sinulle uutinen.

Tavalliset kierrätysohjelmat voivat auttaa, mutta suuri puute niissä on, että niin paljon muovia ei ole helposti kierrätettävissä niiden menetelmien avulla. Tästä syystä kierrätysastiaan saa laittaa vain tietyntyyppistä muovia.

Tämän seurauksena Yhdysvalloissa vain noin 5 % muovijätteestä kierrätetään vuosittain, kun taas noin 9 % poltetaan ja 86 % viedään kaatopaikalle. Tämä tarkoittaa, että Yhdysvalloissa kaatopaikoille päätyy vuosittain noin 30 miljoonaa tonnia muovia.

Ohion Akronin Alterra Energyllä on uusi ratkaisu, joka käyttää patentoitua lämpönesteytystekniikkaa muovijätteiden uudelleenvalmistukseen. Yritys aloitti toimintansa kokeilulaitoksena vuonna 2009 ja otettiin käyttöön täysimittainen kaupallinen laitos vuonna 2020. Tammikuussa 2021 Neste Oyj, maailman suurin uusiutuvan dieselin ja kestävän lentopolttoaineen tuottaja, osti vähemmistöosuuden yksityisomistuksessa oleva yritys, jonka enemmistöomistavat rahoitussijoittajat.

"Nykyään muovia ei kierrätetä paljon", sanoi Fred Schmuck, Alterran toimitusjohtaja. ”Se on pääosin mekaanista kierrätystä, jossa muovi murskataan ja sulatetaan uudelleenkäyttöä varten. Mutta se rajoittaa sen käyttöä, koska laminaattien sekä alkuperäisiin muoveihin lisättyjen täyteaineiden ja väriaineiden kierrätys on monimutkainen, ja koska suurin osa siitä ei sovellu elintarvikekäyttöön. Työskentelemme molekyylirakenteen halkaisemiseksi – polymeerin hajottamiseksi, jotta saadaan rakennuspalikoita uusien muovien valmistamiseksi. Jokaisella kemian yrityksellä on kunnianhimoiset tavoitteet kierrätysmateriaalien käytölle. Alterran prosessista tulevaa lopputuotetta voidaan käyttää kierrätysraaka-aineena muovituotannossa.

Yksi muista mekaanisen kierrätyksen haasteista on, että se ei pysty käsittelemään kaikkia sekoitettuja ja monikerroksisia muoveja, joten kierrättäjien on erotettava syöttövirtansa edelleen ennen käsittelyä. Näin ei ole Alterran prosessissa. "Voimme ottaa seka- ja monikerroksisia muoveja täyte- ja väriaineineen", Schmuck sanoi. Suurin osa käyttämästämme on #2, #4, #5, #6 ja joitakin #7 muovia. Tavoitteemme on ottaa talteen vielä 30–40 % muovijätevirrasta vuoteen 2030 mennessä.

"Emme kilpaile mekaanisen kierrätyksen kanssa", lisäsi Alterra Energyn toimitusjohtaja Jeremy DeBenedictis. "Kemiallinen kierrätys täydentää sitä." Yhtiö pyrkii kuitenkin korvaamaan joitain muita muovin hävitysmenetelmiä, kuten kaatopaikalle sijoittamista ja polttoa. "Akronin laitoksemme käsittelee 100,000 XNUMX puntaa päivässä, joka muuten olisi joutunut kaatopaikalle", DeBenedictis jatkoi. ”Näemme prosessimme kaupallisena. Se on todistettu, modulaarinen ja sitä voidaan kopioida missä tahansa."

Painopiste on nyt juuri siinä, toistaen prosessia kaikkialla maailmassa. "Olemme vielä syntymässä", sanoi Schmuck. ”Olemme keskittyneet kasvattamiseen. Tämän vuosikymmenen toisella puoliskolla pyrimme saamaan XNUMX-XNUMX miljoonaa puntaa vuodessa kapasiteettia käyttöön.

"Neste on yksi maailman vastuullisimmista yrityksistä", DeBenedictis lisäsi. "He eivät vain tue teknologiamme käyttöönottoa eri toimialoilla, vaan meillä on myös yhteinen kehityssopimus, jotta voimme hyödyntää Nesteen asiantuntemusta."

Alterran perimmäisenä tavoitteena on avata merkittävää uutta tietä muovijätteen ongelman ratkaisemisessa ympäri maailmaa. "Minulle se on paluuta kierrätyksen tulevaisuuteen", Schmuck sanoi. ”Kiitokseni olemassa oleville teknologioille, mutta meille on ratkaisevan tärkeää luopua kertakäyttömuovista ja neitsytöljystä. Olemme luoneet uuden ratkaisun ja mahdollisuuden. Se, mitä teemme, on kierrättää arvokasta käytettyä muovia kaatopaikalle ja vähentää luonnonvarojen tarvettamme uusien muovituotteiden uudelleenvalmistuksessa – se on erittäin tehokasta olemassa olevien teollisten valmiuksien hyödyntämistä neitsytöljyn korvaamisessa.

"Katsokaa omaa roskakoriasi kotona", DeBenedictis sanoi. "Kun lopetat jogurtin, salaatin tai voin, astia menee roskakoriin. Mutta tällä kaikella on arvoa. Muovi on tehty uudelleenkäyttöä varten. Haluamme auttaa avaamaan tapoja käyttää kaikkia muovejamme uudelleen. Mutta meidän kaikkien on tehtävä osamme. Viisihenkinen perheeni on tehnyt kierrätyskokeilua kuuden kuukauden ajan, ja olemme pystyneet vähentämään viikoittaiset roskakorimme reunalla yhteen pieneen pussiin. Mitä jos saisimme jokaisen kotitalouden Yhdysvalloissa tekemään jotain vastaavaa? Tämä olisi pelin muutos nopeuttamaan siirtymistä aidosti kiertotalouteen."

"Jos tarkastellaan koko kierrätyksen arvoketjua", sanoi Schmuck, "tällaisella edistyneellä kierrätyksellä voi olla valtava ero."