Lentoyhtiöiden luotettavuus ei parane ennen kuin myös lennonjohtohenkilöstö kasvaa

Viime aikoina Yhdysvaltain lentoyhtiöillä on ollut vaikeuksia toimia luotettavasti kiireisinä matkustusaikoina, myös tänä kesänä. Useimpien syyksi on todettu henkilöstöpula, ja erityisesti pilottien saatavuus on ollut haastavaa. Kiireisen kesän ajaksi lentoyhtiöt pyrkivät yleensä toimimaan korkealla käyttöasteella, kaikki koneet lentävät aikataulun. Liikenneministeri Pete Buttigieg soitti äskettäin suurten lentoyhtiöiden toimitusjohtajien kanssa keskustellakseen siitä, mitä ala voisi tehdä ollakseen luotettavampi. Heinäkuun 4. päivän loman myötä on järkevää kysyä, milloin, ellei nyt, asiakkaat voivat odottaa lentoyhtiöiden olevan jälleen luotettavia.

Ongelmana on, että lentoyhtiöt eivät pysty ratkaisemaan tätä ongelmaa itse. Kyllä, he pystyvät paremmin suunnittelemaan lentoja, joilla todella on miehistö toimia, mutta he myös lentävät lentokoneitaan ilmatilassa ja lentokentille omien rajoitustensa mukaan. Ilman kaikkien kolmen asianmukaista koordinointia ja henkilöstöä, asiakkaat joutuvat olosuhteisiin, joihin yksittäinen lentoyhtiö ei voi vaikuttaa.

US Airlines reagoi, mutta niiden on tehtävä enemmän

Yhdysvaltain lentoyhtiöt ottivat tapaamisen ministeri Buttigiegin kanssa vakavasti ja työskentelivät näiden asioiden parissa jo ennen tapaamistaan. Aluksi enimmäkseen halpalentoyhtiöt, mutta lopulta myös suuremmat. teollisuus on pudonnut 15 % lentoja kesäkuusta elokuuhun. Rekrytointi on myös ennätysvauhtia, mikä nostaa rekrytointi-, koulutus- ja jopa sisäänkirjautumiskannustimien kustannuksia, jotta kaikilla tasoilla on täysi henkilökunta tukemaan ruuhka-aikoja. Tuhansien uusien työntekijöiden palkkaaminen painostaa yrityksiä monin tavoin, mukaan lukien kulttuurin ylläpitäminen ja uusien työntekijöiden sijoittaminen tehtäviin, joissa he voivat menestyä. Lentoyhtiöt eivät halua vähentää lentoja, kun kysyntä on korkea, mutta ne ovat tehneet tämän sovittaakseen myyntiaikataulun paremmin toiminnan todellisuuteen. Joillakin lentoyhtiöillä tarvitaan edelleen parempaa sisäistä koordinointia.

Monien lentoyhtiöiden monien tehtävien palkka on noussut, sillä työntekijöiden pitäminen on välttämätöntä uusien rekrytoinnin lisäksi. Kun asiat menevät pieleen, lentoyhtiöt ovat suvaitsevaisempia lentojen muutoksissa ja ovat investoineet sekä teknologiaan että henkilöstöön voidakseen majoittaa häiriöitä joutuneiden matkustajien täydellisemmin ja nopeammin. Nämä muutokset eivät tarkoita, että kaikki on korjattu, mutta vihjaus, että lentoyhtiöt eivät reagoi aggressiivisesti, ei myöskään ole tarkkaa. Olisi hienoa ajatella, että lentoyhtiöt voisivat ratkaista asiakkaan luotettavuusongelman täysin itse, mutta tämäkään ei ole todellisuutta.

Myös lennonjohdossa on liian vähän henkilökuntaa

Lentoyhtiöt lentävät Federal Aviation Administrationin (FAA) lentoliikenteenohjauksen (ATC) hallinnoimassa järjestelmässä. ATC hallitsee ruuhkaista ilmatilaa useilla työkaluilla. Yksi näistä tunnetaan maaviivästymisohjelmina (GDP), joiden tarkoituksena on pitää lentokoneet maassa pidempään eikä päästää niitä ilmaan aiheuttamaan lisää ruuhkaa. Suhteettoman paljon lentoliikenteen ruuhkia ja siten viivästyksiä ja peruutuksia tapahtuu Yhdysvaltojen itärannikolla. Tämä sisältää vilkkaat koilliskaupungit, kuten New York ja Boston, ja Florida. Florida on niin suosittu lentokohde, että kun Florida hidastaa hidastumista, myös suuri osa maasta tekee niin.

FAA:n tärkeimmät tilat, kuten Jacksonvillessä, on ollut alihenkilöstöä useimpina päivinä Airline Pilots Associationin mukaan. FAA on kuulemma palkkaanut lentoyhtiöiden tavoin, mutta kun ATC ei pysy perässä, se silti hidastaa jopa miehitettyjen lentoyhtiöiden toimintaa. Kun sää on vaikea, lentoyhtiöt odottavat työskentelevänsä ATC:n kanssa ohjelmissa, jotka lisäävät lentokoneiden välistä eroa ja hidastavat saapumis- ja lähtömääriä vilkkailla liikennealueilla. Mutta jopa useita tunteja sään lähdön jälkeen, lennonjohdon toimipisteiden vähyys tarkoittaa, että aamun puoliväliin mennessä mennyt sää viivästyttää edelleen lentoja myöhään päivään. Mitä vilkkaampi lentokenttä on, sitä todennäköisemmin ATC-viivästykset ovat. Kaikki suurten yhdysvaltalaisten lentoyhtiöiden liikennöimät solmukohdat ovat lähes määritelmänsä mukaan erittäin kiireisiä lentokenttiä.

Lentoyhtiöt ovat pyytäneet FAA:lta erityistä tukea

Airlines For America -aularyhmänsä, US Airlinesin, kautta ovat pyytäneet erityistä apua FAA:lta auttaa saamaan alan luotettavuuden takaisin raiteilleen. Näihin sisältyy sitoutuminen henkilöstön kasvattamiseen, mikä vastaa sitoumusta, jota sihteeri pyysi lentoyhtiöiltä itseltään. Lentoyhtiöitä on pyydetty toimittamaan henkilöstösuunnitelmat kiireiselle heinäkuun 4. päivän lomalle, joten lentoyhtiöt ovat pyytäneet samaa lennonjohdolta. Lentoyhtiöt ovat myös pyytäneet parempaa koordinaatiota useiden ilmatilasta kilpailevien liittovaltion virastojen välillä. Näitä ovat avaruuslennot ja sotilaallinen toiminta.

Avun pyytäminen FAA:lta ei estä lentoyhtiöitä tekemästä kaikkensa varmistaakseen lomamatkailijoille paremman kokemuksen. Mutta on selvää, että lentoyhtiöillä ja ATC:llä on oma roolinsa, jotta ala saadaan jälleen luotettavaksi. Kuluttajina meidän pitäisi odottaa, että kaikki astuvat eteenpäin.

Ei ole kannustinta olla epäluotettava

Täydellisen jälkikäteen tarkasteltuna lentoyhtiöiden ei olisi pitänyt antaa niin monien vanhempien lentäjien poistua kiinteistöistä pandemian iskiessä. Mutta valtavien käteistappioiden ja toipumisen näkyvyyden puuttuessa heillä ei ollut muuta käytännön vaihtoehtoa. Monet ovat arvostelleet lentoyhtiöitä ftai tuhlata miljardeja dollareita apua annetaan lentoyhtiöille koronaviruksen lieventämiseksi. Mutta näistä kritiikistä puuttuu se tosiasia, että suurin osa rahoista käytettiin ainakin osan henkilöstön pitämiseen kiinteistössä. Ilman tätä apua ongelmat olisivat vielä pahempia nykyään. Lentoyhtiöt eivät kuitenkaan tarvitse kannustimia toimiakseen luotettavasti. Tämä johtuu siitä, että lentojen myöhästymiset ja peruutukset ovat erittäin kalliita lentoyhtiöille, eivät vain turhauttavia asiakkaille.

Lentoyhtiöiden palkat nousevat epäluotettavan toiminnan aikana, koska lisähenkilöstöä tarvitaan, kun odotuksesta maksetaan enemmän aikaa kuin lentämistä. Myöhässä saapuva kone aiheuttaa seuraavan lennon asiakkaiden myöhästymisen, ja miehistö saattaa olla aikakatkaistuna ja se on vaihdettava. Siirrettyjen asiakkaiden käsittely tarkoittaa, että lentokenttien ja puhelinkeskusten työntekijät tekevät ylitöitä, ja paljon polttoainetta menee hukkaan, kun lentokoneet odottavat lentoonlähtöaikoja tai kiertävät tunnin ennen laskeutumista. Asia on siinä, että kustannukset ovat alhaisemmat ja voitot voivat olla suurempia, kun lentoyhtiö toimii suunnittelemansa ja myymänsä aikataulun mukaisesti.

Tarve tehokkaampaan lennonjohtoon kasvaa

Se, että ATC ei pysty vastaamaan nykyiseen kysyntään, on haaste monella tapaa. Tämä ei tarkoita vain, että tämä kesä saattaa jatkua lentoyhtiöiden peruutuksineen ja viivästyksineen, vaan myös rajoitetun ilmatilan kysyntä kasvaa joka päivä. Yksityisen ilmailun kasvu, uudet tekniikat, kuten pystysuoraan nousu- ja laskulentokone (VTOL, tai eVTOLS, jos sähköinen), sekä kaupallinen drone-toiminta aiheuttavat paljon paineita ilmatilan käyttöön. Todellisuus ei ole yllättävää, että nämä uudet ilmatilan käyttötarkoitukset kohdistetaan tiheimmin asuviin kaupunkeihin, joissa lentoliikenne on jo ongelma, kuten New York ja Los Angeles.

Maa on puhunut "seuraavasta sukupolvesta" lennonjohtojärjestelmälle vuosikymmeniä. Teknologian pitäisi mahdollistaa lentokoneiden liikennöiminen tiiviimmin yhdessä, mutta turvassa, tarjota suoremmat reitit kaupunkien välillä ja olla ennakoivampia sään tai muiden monimutkaisten ongelmien sattuessa. Kun puhumme infrastruktuurista teinä ja siltoina, tähän on sisällytettävä myös ilmassa olevat tiet ja sillat.

Milloin asiakkaat voivat odottaa lentoyhtiöiden olevan jälleen luotettavia? Asiakkaiden tulee odottaa saavansa mitä he ostavat, mutta heidän on myös oltava realistisia viivästysten ja peruutusten suhteen. Tämä pätee enemmän usein ruuhkautuneessa ilmatilassa, kuten New Yorkissa, Floridassa ja Etelä-Kaliforniassa. Lentoyhtiöt tekevät kaikkensa, ja niillä on vahvat kannustimet saada järjestelmä toimimaan. FAA:n on ATC:n kautta myös varmistettava, että käyttämämme järjestelmä toimii tällä hetkellä suurimmalla teholla, samalla kun investointeja on jatkettava kapasiteetin lisäämiseksi ajan myötä.