Lentoyhtiön pioneeri Frank Lorenzo sanoo, että JetBlue-Spirit -sopimus nostaisi kustannuksia. JetBlue sanoo, että kuluttajat voittaisivat.

Yksi lentoalan tunnetuimmista yrittäjistä sanoo epäilevänsä, että kilpailuviranomaiset hyväksyvät ehdotetun JetBlue-Spirit-fuusion.

"Arvioidessaan ehdotettua fuusiota oikeusministeriö saattaa hyvinkin harkita, mitä se tekee Spiritille halpalentoyhtiönä ja nostaa sen kustannuksia", sanoi Frank Lorenzo, Continental Airlinesin entinen toimitusjohtaja ja enemmistöosakas haastattelussa. ”Historia kalliimman lentoyhtiön ja halvemman yhtiön sulautumisesta ei ole mahtava.

"Ainoa mitä sinun tarvitsee tehdä, on katsoa Pan Am osti National Airlinesin vuonna 1979, jossa PanAm joutui nostamaan Nationalin työvoimakustannukset omalle korkeammalle tasolle suurelta osin ammattiliittojen vastustuksen vuoksi", Lorenzo sanoi. "JetBluella olisi todennäköisesti sama ammattiliitto."

"Tietenkin oikeudenmukaisuuden vuoksi kustannusrakenteita vertailtaessa on otettava huomioon myös Spiritin istuintiheys ja itse tuote sekä lisälaitteiden kustannukset, jotka voivat sisältyä JetBluen kustannuksiin eikä Spiritin hintaan", Lorenzo sanoi.

Lorenzo sanoi, että keskeinen este sulautumiselle on Bidenin hallinnon ilmeinen vastustus fuusioihin. Osakemarkkinat ilmeisesti jakavat hänen mielipiteensä, kun otetaan huomioon ero JetBluen tarjoushinnan ja Spiritin kaupankäynnin välillä.

JetBlue kiistää Lorenzon väitteet. Lentoyhtiö on sanonut, että yhdistetty lentoyhtiö jakaa kustannukset laajennetun yhden laivaston A320-lentoyhtiön kesken. Glenn Pomerantz, Munger, Tolles & Olsonin Los Angelesin toimiston osakas ja kilpailulakimies, sanoi haastattelussa: "Spirin JetBluen hankinta tarjoaa ainutlaatuisen kilpailua edistävän edun", koska JetBluen tulo markkinoille johtaa halvemmat hinnat.

Pan Amin vuonna 1980 tekemän Nationalin hankinnan uskotaan yleisesti olleen epäonnistunut, ei vain siksi, että se nosti kustannuksia yhdistetylle lentoyhtiölle, vaan myös siksi, että se ei vastannut riittävästi Pan Amin kotimaisen kapasiteetin puutetta ja koska kulttuurit törmäsivät toisiinsa.

Nationalista tarjouksen tehnyt Lorenzo johti Continentalia vuosina 1981–1990 sen jälkeen, kun se fuusioitui Texas International Airlinesin kanssa. Hänen johdollaan Continental rakensi Houstonin ja Newarkin solmukohdat, jotka ovat nyt olennainen osa Unitedin reittijärjestelmää. Mutta hän voitti myös lentoyhtiöiden ammattiliittojen vihamielisyyttä yrittäessään alentaa kustannuksia sen jälkeen, kun alan vuoden 1978 sääntelyn purkaminen mahdollisti uudet halpalentoyhtiöt. Nyt 82-vuotias Lorenzo johtaa sijoituspalveluyritystä Savoy Capitalia. Se ei omista JetBluen, Frontierin tai Spiritin osakkeita

Helmikuussa Spirit ja Frontier ilmoittivat yhdistymissuunnitelmistaan. Tässä kaupassa Spiritin osakkeiden arvo oli 25.83 dollaria. Huhtikuussa JetBlue yritti tehdä tarjouksen Spiritistä tarjoten 3.6 miljardia dollaria eli 33 dollaria osakkeelta. Viime viikolla JetBlue teki vihamielisen ostotarjouksen Spiritin osakkeenomistajille. Spiritin osakkeet suljettiin torstaina 21.11 dollariin

Oikeusministeriön kilpailunrajoitusosasto, joka on jo ilmoittanut vastustavansa JetBluen ja American Airlinesin välistä Northeast Alliancea, tarkastelee kaikki tulevat sulautumisehdotukset, mukaan lukien Spirit-Frontier.

"En usko, että Spirit-Frontier on kävely puistossa, mutta se on järkevää", Lorenzo sanoi. "Meillä on uusi oikeusministeriö, joka vastustaa voimakkaasti fuusiota. On avoin kysymys, ymmärtävätkö he tämän kahden halpalentoyhtiön vahvistavan itseään fuusiossa – minusta tuntuu, että lopulta he ymmärtävät.

Pomerantz sanoi: "Luulen, että nykyinen hallinto on tehnyt selväksi, että kaikki lentoyhtiöiden fuusiot voivat kohdata haasteita. (Oli se sitten) JetBlue/Spirit (tai) Frontier/Spirit, kukaan ei voi varmuudella ennustaa tuon haasteen lopputulosta.” Hän sanoi, että oikeusministeriön Northeast Alliancen valituksessaan tunnustama "JetBlue-ilmiö" pakottaa kilpailevat lentoyhtiöt alentamaan hintoja JetBlue-markkinoilla.

"JetBluella on vahva argumentti", Pomerantz sanoi. "JetBluen Spiritin hankinta (toisi) tarjoamaan ainutlaatuisen kilpailua edistävän edun, JetBlue-efektin laajentamisen. Tämä tarkoittaa, että useammalla matkustajalla ja reiteillä olisi alhaisemmat hinnat.

Mitä tulee JetBlue-Spirit-fuusion kustannusvaikutuksiin, JetBluen toimitusjohtaja Robin Hayes puhui heille 6. huhtikuuta analyytikoille ja toimittajille pidetyssä puhelussa.

Ensisijaisesti Hayes sanoi: "Meillä on todella vakuuttava tilauskanta erittäin suorituskykyisistä, joustavista ja polttoainetaloudellisista lentokoneista. Ja ehdottomasti, meillä on huomattava määrä etuja, joita olemme tulleet skaalaamaan yhden kalustotyypin ympärille." Samoin hän sanoi, että yhdistetty lentoyhtiö hyötyisi lentäjien ja muiden työntekijöiden tarjonnasta kireillä työmarkkinoilla.

Lorenzolle JetBluen tarjous herätti muistoja. Vuonna 1981 Texas Air teki ostotarjouksen 50 prosentista Continentalin osakkeista. Tuolloin Continental yritti sulautua naapurinsa Western Airlinesin kanssa ja odotti osakkeenomistajien hyväksyntää.

Lorenzo ja hänen tiiminsä näkivät Continentalin sopivan hyvin Texas Internationaliin. Samaan aikaan Wall Street oli ottanut hämärän näkemyksen Continental-Western toisesta fuusioyrityksestä, mikä näkyi Continentalin osakkeen hinnan laskuna ja osakkeenomistajien päätöksenä hyväksyä Texasin tarjous.

On mahdollista nähdä Texas Air vuonna 1981 JetBluen edeltäjänä tänään, tehden tarjoustarjouksen, joka häiritsee kahden hyväksytyn osapuolen, Spiritin ja Frontierin, jatkuvaa fuusiopyrkimystä. Erona on, että Texas Air oli pienin alkuperäisistä Civilian Aeronautics Boardin hyväksymistä lentoyhtiöistä, kolmanneksen Continentalin koosta, ja CAB hyväksyi sopimuksen nopeasti.

"Continental ja Western olivat aiemmin hakeneet kahden lentoyhtiön yhdistämistä vuonna 1979, mutta CAB [Civil Aeronautics Board] hylkäsi sen kilpailunvastaisena", Lorenzo sanoi. "Katu vihasi sopimusta. Western ja Continental olivat olleet kaksi kalliita kannattamattomia lentoyhtiöitä, jotka sijaitsevat lähellä toisiaan [Los Angelesissa], eikä sopimus tarjonnut oikeastaan ​​mitään. Teimme tarjouksen siinä odotuksessa, että osakkeenomistajat hylkäävät sen, mitä se oli.

"Teimme tarjouksen vireillä olevan fuusion purkamisesta, aivan kuten JetBlue on tehnyt", Lorenzo sanoi. Ennen kuin JetBlue tarjosi Spiritille, se oli ilmeisesti ainoa virallinen käteistarjous suurten lentoyhtiöiden historiassa.