Ilmavoimien F-35 Lightning II:t eivät vieläkään voi lentää 25 mailin sisällä … Salamasta

Koska F-35A Lighting II:t eivät pysty tekemään polttoainesäiliöt inertiksi, ne eivät voi lentää 25 mailin säteellä ukkosmyrskystä tai muusta ilmakehän sähköisestä toiminnasta. Yli kaksi vuotta lentorajoituksen antamisen jälkeen F-35 Joint Program Officen odotettiin poistavan se. Ei ole.

Kuten voisi kuvitella, lentokielto ukkosmyrskyjen läheisyydessä vaikuttaa F-35-koulutukseen, erityisesti paikoissa, kuten Eglinin ilmavoimien tukikohdassa, joka sijaitsee Floridan alueella, jossa ukkosmyrskyjä esiintyy säännöllisesti.

Eglin on ilmavoimien koti 58. hävittäjälentue joka kouluttaa aloittelevia F-35A-lentäjiä, noin 60 vuodessa. Myrsky 25 meripeninkulman säteellä tukikohdasta katkaisisi oletettavasti nousut ja laskut – ja koulutuksen. Sama pätee salamaan läheisten harjoitusratojen läheisyydessä.

Kuinka suuri ongelma on ilmavoimien F-35-yhteisön rajoitus? "F-35 Joint Program Office ei kommentoi mitään vaikutusta lentotoimintaan operatiivisten turvallisuusongelmien vuoksi", JPO:n tiedottaja, johtaja Matthew Olay (USN) sanoi tänään sähköpostilla lähetetyssä vastauksessa.

Ohjelmatoimiston politiikka olla kommentoimatta ei estäisi Yhdysvaltojen vastustajien kykyä selvittää, kuinka paljon lommoa salamaongelma aiheuttaa F-35-koulutuksessa. He voisivat yksinkertaisesti tarkistaa Yhdysvaltojen ja ulkomaisten F-35-tukikohtien säätiedot ja saada mittarin.

Lisäksi älykäs vastustaja voisi – matalassa jännitteessä ja vähäisessä uhkatilanteessa – ajoittaa taktiset toiminnot osumaan huonoon säähän alueella, jossa F-35A:n saattaisi liioin olettaa lentävän sähköisten tiedustelujärjestelmiensä keräävän tietoja. Tämä on vain yksi esimerkki mahdollisista seurauksista, joita lentorajoitukset aiheuttavat F-35A:lle.

Kummallista kyllä, rajoitus ei ulotu merijalkaväen F-35B- tai laivaston F-35C-koneisiin, minkä JPO selvensi sähköpostissa tänä iltapäivänä. Vaikka ohjelmatoimisto ei antanut selitystä miksi näin on, laivaston/merenkulkukoneet ilmeisesti kärsivät samasta ongelmasta kuin F-35A vähemmässä määrin.

Ongelma piilee F-35:n OBIGGS-järjestelmässä (Onboard Inert Gas Generation), joka pumppaa typellä rikastettua ilmaa polttoainesäiliöihinsä inertoidakseen ne, estäen lentokonetta räjähtämästä, jos siihen iskee salama. Ilmeisesti F-35:n polttoainesäiliön sisällä olevat letkut ja liittimet (joka kuljettavat typpeä) lakkaavat toimimasta tehokkaasti ajan myötä tärinän ja mahdollisesti lämpötilan ja paineen heilahtelun vuoksi lennon aikana.

Vuonna 2020 Hill Air Force Basen Ogden Logistics Complexin Utahissa huoltohenkilöstö havaitsi vaurioita OBIGGS-järjestelmässä F-35A:n varikkohuollon aikana. Myöhemmässä tarkastuksessa havaittiin, että 14 24 tutkitusta F-35A:sta sisälsi vaurioituneita letkuja. Tämä johti siihen, että F-35-toimitukset keskeytettiin kahdeksi viikoksi, kun tehtiin päätös, johtuiko ongelma viallisesta tuotannosta. Todettiin, ettei näin ollut, ja toimitukset jatkuivat, mutta JPO määräsi lentorajoituksen.

Samaan aikaan DoD ja Lockheed pääsivät sopimukseen OBIGGS-järjestelmän korjauksesta. Lockheedin F-35-tuotannon varatoimitusjohtaja Darren Sekiguchi kertoi Puolustusuutisia että korjaus sisälsi "joidenkin näihin putkiin liittyvien kiinnikkeiden vahvistamisen OBIGGS:ille". Muutos, jonka Lockheed ja ilmavoimat aloittivat tehdä vuonna 2021, mahdollistaisivat polttoainesäiliön sisällä olevien putket kiinnittämisen paikoilleen turvallisemmin ja estäisivät tärinäliikkeet.

Tämän vuoden helmikuussa Air Force Times ilmoitti, että OBIGGS-päivitykset mahdollistaisivat F-35A:n lentää lähellä salamaa ilman rajoituksia kesän puoliväliin mennessä. Tällaista rajoituksen purkamista ei kuitenkaan tullut. Ja JPO kieltäytyi selittämästä, miksi - korjauksista huolimatta - salaman lähellä lentämistä koskeva kielto on edelleen voimassa.

Viraston selittämättömyys on kummallista, varsinkin, koska päällikkö Olay selitti minulle, että "F-35B- ja C-versioissa on joitain samoja OBIGGS-ongelmia kuin F-35A:ssa, mutta ne ovat voineet lieventää toiminnallisia vaikutuksia."

On syytä muistaa, että heinäkuussa 2021 merijalkaväki paljasti että sen F-35B-pari maadoitettiin Japanissa miljoonien dollarien vahingoilla sen jälkeen, kun salama osui niihin aiemmin samassa kuussa suoritettujen tarkastusten aikana. Olay ei kertonut, kuinka laivasto ja merijalkaväet lievittävät operatiivisia vaikutuksia (mikä tarkoittaa, että ne ovat olemassa). On myös epäselvää, kuinka – jos ollenkaan – OBIGGS eroaa rakenteeltaan ja toiminnaltaan F-35:n B- ja C-malleissa.

Vihje voi piilee blogissa Parker Aerospace (liiketoimintayksikkö Clevelandissa sijaitsevassa Parker-HannifinissaPH
), joka suunnitteli ja rakensi OBIGGS-järjestelmän F-35:lle. Keskusteltaessa järjestelmän kehittämisestä blogi kertoo, että jokaisella F-35-versiolla "oli erilaiset suorituskykyvaatimukset, jotka ohjasivat erilaisia ​​​​polttoaine- ja inertointijärjestelmän arkkitehtuureja. Parker pystyi hyödyntämään yhteistä laitteistoa kaikkien kolmen lentokoneversion välillä, vaikka järjestelmäarkkitehtuurit olivat ainutlaatuisia.

Se, että USAF F-35A:t eivät voi toimia lähellä salamaa, voi johtua sen erityisestä OBIGG-arkkitehtuurista. Se voi kuitenkin myös viitata johonkin toiseen ongelmaan, joka voi liittyä OBIGGS:ään tai ei. Yhdysvaltain liittolaisten Euroopasta Israeliin ja Australiaan lentämien F-35A-koneiden valaistusrajoituksia ei ole julkistettu, mutta logiikka viittaa siihen, että heidän lentokoneensa kohtaavat saman ongelman, mikä saattaa haitata koulutusta kansainvälisessä mittakaavassa.

Mukaan Murtava puolustus, JPO ei ole tarjonnut mitään erityistä suunnitelmaa tai aikataulua F-35A:n palauttamiseksi täyteen jokasään tilaan. Virasto totesi vain, että "Salaman rajoitukset poistetaan, kun kaikki turvallisuusongelmat on ratkaistu tai niitä on lievennetty hyväksyttävästi."

JPO on sanonut, että kaikki F-35A:t (oletettavasti yhdysvaltalaiset lentokoneet) saavat OBIGGS-laitteistopäivitykset vuoteen 2025 mennessä. Ohjelmistomuutos, joka ilmoittaa lentäjälle, kun OBIGGS-järjestelmä on heikentynyt, otettiin käyttöön elokuussa 2022. Kun otetaan huomioon laitteistopäivitysten aikataulu , näyttää siltä, ​​että ainakin pari vuotta USAF Lightningsin on rypistävä, jos siellä on salama.