Ilmavoimat ja avaruusvoimat oikealla vektorilla – mutta tarvitsevat lisää resursseja täyttääkseen puolustusstrategian

Ilmavoimien sihteeri Frank Kendallin ensimmäinen budjetti, joka on rakennettu kokonaan hänen johdolla, tekee hyvää työtä ilmavoimien ja avaruusvoimien valmiuksien takaamisessa. Mutta ilmavoimien osaston vaatimukset ylittävät edelleen paljon sille varatut resurssit. Jotta Yhdysvallat onnistuisi ehkäisemään ja tarvittaessa voittamaan tulevaisuuden taistelut, se tarvitsee ilma- ja avaruusvoimat, jotka on varustettu toteuttamaan maan puolustusstrategiaa. Nykyään sillä ei yksinkertaisesti ole kapasiteettia siihen. Kylmän sodan päättymisen jälkeen taisteluilmavoimien kokoa on leikattu yli puoleen. Jos ilmavoimien osaston suunnitelmilla on mahdollisuus menestyä, sen jatkuva alirahoitus on käännettävä.

Viime vuonna Mr. Kendall määritteli seitsemän operatiivista vaatimusta: Avaruuden taistelujärjestys; toiminnallisesti kohdistetut kehittyneet taistelunhallintajärjestelmät; liikkuvan kohteen sitoutuminen; taktinen ilma-asema; joustava pohja; maailmanlaajuinen lakko; ja valmius ottaa käyttöön ja taistella. Näitä täydentää kolme monialaista toiminnan mahdollistajaa: liikkuvuus, elektroninen sodankäynti ja sotatarvikkeet. Yhdessä nämä vaatimukset asettavat etusijalle valmiudet, joita ilma- ja avaruusvoimien on kehitettävä pyrkiäkseen ehkäisemään tai poistamaan rasvaa Kiinan, Venäjän, Iranin ja Pohjois-Korean kaltaisten uhkien aiheuttamilta uhilta.

Samaan aikaan ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali Charles "CQ" Brown Jr. ja avaruusoperaatioiden päällikkö kenraali B. Chance "Salty" Saltzman paljastivat vastaavasti uuden ilmavoimien toimintakonseptin ja uuden avaruusvoimien menestysteorian. Yhdessä nämä ponnistelut nopeuttavat ilmavoimien osastoa kohti tavoitteita, jotka ovat välttämättömiä tulevaisuuden haasteisiin vastaamiseksi.

Kenraali Saltzman sanoi, että hänen "menestysteoriansa" tarjoaa hänen avaruusjoukkoilleen "vartijoilleen yhteisen tarkoituksen ja yhteisen ymmärryksen kokonaisstrategiastamme". Se perustuu kolmeen "ponnistuslinjaan", jotka hän määritteli taisteluvalmiiden joukkojen kenttään; vahvistaa Guardian-henkeä; ja kumppanuutta voittaakseen.

Kenraali Brownin tuleva toimintakonsepti "osoittaa kuinka lentäjät taistelevat menestyksekkäästi tulevaisuudessa ja toimittavat ilmavoimia pelotellakseen ja tarvittaessa pysäyttääkseen vertaisvastustajan aggression." Se perustuu ilmavoimien viiteen ydintoimintoon: ilmavoimien ylivoima; maailmanlaajuinen lakko; nopea maailmanlaajuinen liikkuvuus; tiedustelu, valvonta ja tiedustelu; ja komento ja valvonta.

Yhdessä nämä suunnitelmat asettavat palvelut polulle kehittääkseen tulevaisuutta varten tarvittavia ominaisuuksia. Silti maailma on jo nyt vaarallinen paikka, ja nykyinen ilmavoimien osasto on liian pieni ja liian vanha vastaamaan nykyisiin tehtäviin, saati tulevaisuuden lisähaasteisiin. Ollakseen tehokkaita, sotilaalliset joukot tarvitsevat kaksi olennaista tekijää vastustajien pelottamiseksi ja kukistamiseksi: ylivoimaisen kyvyn ja kapasiteetti voittaakseen taistelun ajan mittaan. Ilmavoimien ja avaruusvoimien kapasiteetin puutteen pitäisi olla suuri huolenaihe kaikille amerikkalaisille.

Mr. Kendall kertoi uutisia AFA Warfare Symposiumissa viime viikolla ja ilmoitti aikovansa ottaa käyttöön 1,000 1,000 yhteiskäyttöistä taistelulentokonetta (CCA) lähitulevaisuudessa. Nämä asumattomat lentokoneet toimisivat asuttujen lentokoneiden rinnalla laajentaakseen Yhdysvaltain taistelukapasiteettia ja lisätäkseen vastustavien ilmavoimien kohdistuksen monimutkaisuutta. XNUMX luku on tässä vaiheessa kuvitteellinen.

Se perustuu ajatukseen, että kaksi CCA:ta toimii lopulta 300 F-35A-hävittäjällä ja 200 seuraavan sukupolven Air Dominance -hävittäjällä, tulevaisuuden suihkukoneella, jota ilmavoimat kehittää nyt salaisuuden verhon alla. Koska tarvittava määrä molempia ohjattuja hävittäjiä on paljon suurempi kuin nämä luvut, on todennäköistä, että 1,000 on enemmän vähimmäismäärä kuin yläraja.

Olipa todellinen määrä mikä tahansa, nämä uudet CCA:t tarvitsevat tukikohtaa, halleja ja korjaustiloja, ilmatilaa harjoitteluun, ilmatankkausta pitkän matkan tehtäviin, toimitusketjuja huoltoon ja paljon muuta. Mr. Kendall esittelee merkin tulevien vaatimusten tunnistamiseksi tulevien ominaisuuksien perusteella – ja nämä vaatimukset lisäävät lisäresurssien tarvetta.

Mr. Kendall luo hienovaraisesti perustaa tulevaisuuden ilmavoimille, joilla on tarvittavat valmiudet vastata tulevaisuuden, ei menneisyyden, kasvaviin uhkiin. Hän haluaa varmistaa, että ilmavoimien tulevan johdon käytettävissä on valmiudet tehdä päätöksiä sopivista tuotantomääristä, kun aika on oikea.

Mr. Kendall on valmis ottamaan riskin lähitulevaisuudessa varmistaakseen, että tulevilla johtajilla on nämä mahdollisuudet tulevaisuudessa. "Nykyisen voiman korostaminen tulevaisuuden voiman sijaan on tie toiminnalliseen epäonnistumiseen", Mr. Kendall sanoi viime viikolla. Tämä riski näkyy ilmavoimien ehdotuksessa vuoden 2024 budjettihakemuksessa, jossa vaaditaan noin 300 lentokoneen poistamista nykyisestä varastosta ja alle 100 uuden lentokoneen ostaminen niiden tilalle.

Lyhyen aikavälin riskin tasapainottaminen pitkän aikavälin hyödyn kanssa ei ole valinta, vaan välttämättömyys sen jälkeen, kun Yhdysvaltain ilmavoimaan on investoitu kolme vuosikymmentä. Resurssien puutteessa ilmavoimien valmius – miehistön kyky ylläpitää pätevyyttä – on heikentynyt yksinkertaisesti siksi, että lentokoneita on vähemmän. Ilmavoimat kamppailevat kouluttaakseen tarpeeksi – ja pitääkseen riittävästi – lentäjiä, ja he kärsivät jatkuvasta lähes 2000 lentäjän pulasta, mikä on ongelma, jota ei ole helppo korjata.

Tässä on ongelman ydin: Ilmavoimien kokoa ja valmiuksia on pienennetty merkittävästi viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana lyhyen aikavälin budjettivalinnoilla, ei pitkän aikavälin strategialla. Tämän seurauksena ilmavoimat ovat nykyisin historiansa vanhin ja pienin, ja jatkuvan alirahoituksen vuoksi se on tulossa entistä vanhemmaksi ja pienemmäksi tulevaisuudessa. Tämän päivän kansallinen puolustusstrategia edellyttää ilmavoimia, jotka on mitoitettu ja varustettu estämään Kiinaa – joka on yli neljä kertaa väkirikkaampi kuin meidän – ottamasta riskiä taistelusta Yhdysvaltojen kanssa. Nykypäivän ilmavoimilla ei yksinkertaisesti ole kapasiteettia siihen.

Sihteeri Kendall, kenraali Brown ja kenraali Saltzman tekevät parhaansa rajoitusten alaisuudessa, joissa heidän on toimittava, mutta mitä todella tarvitaan, on löysätä budjettikatkoja, jotka estävät heitä. Itse asiassa vuoden 2024 ilmavoimien budjettiesitys jää itse asiassa vuoden 2023 tasosta, kun otetaan huomioon inflaatio.

Ilmavoimia on kiitettävä siitä, että se on ohjelmoinut vuodelle 2024 joukkoja, jotka toimittavat tulevia taisteluita varten tarvittavia kykyjä. Sen on nyt toimittava yhtä tehokkaasti rakentaakseen tarvittavaa kapasiteettia tulevien taisteluidensa voittamiseen. Sen on määriteltävä ja suunniteltava objektiiviset joukot – kansakunnan tarvitsemat ilmavoimat – sekä joukkojen mitoitusmetodologia, joka ilmaisee tarkasti ja rehellisesti kansallisen puolustusstrategian vaatimusten täyttämiseen tarvittavat ihmisten, lentokoneiden ja avaruusalusten määrät. Se auttaisi puolustusministeriötä, kongressia ja amerikkalaisia ​​ymmärtämään nykyisen ilmavoimien kapasiteetin puutteen merkittävän koon ja jos sitä ei rahoiteta korjaamiseen, sen riskin asteen, jonka kansakunta hyväksyy.

Tehokas pelotus – ja tarvittaessa kyky taistella ja voittaa – vaatii sekä uusia kykyjä että lisääntynyttä ilma- ja avaruusvoimien kapasiteettia.