USMNT:n MM-karsintojen jälkeen Tyler Adams on valmis johtamaan

Tyler Adamsin selkein muisto MM-kisoista on hetkestä, jonka hän kaipasi.

Vuonna 2014, teini-iässä, hän vietti kesän katsomassa turnausta perheensä kanssa heidän New Yorkin kodissaan. USMNT kohtasi Ghanan avauslohkoottelussaan.

"Juuri ennen aloitusta minun piti mennä vessaan, ja kun tulin takaisin, olimme jo 1-0 johtoasemassa", Adams kertoo minulle eksklusiivisessa haastattelussa.

"Perheeni alkoi tulla hulluksi ja olin kuin "nah, he vain vitsailevat". Palasin takaisin ja voitimme 1-0.

Clint Dempsey teki maalin vain 29 sekunnin jälkeen ja antoi Yhdysvalloille unelma-alun.

"Vuonna 2014 en ollut lähelläkään tulla ammattilaispelaajaksi, ja MM-kisojen katsominen oli erittäin erikoista", Adams sanoo.

"Nämä muistot näyttävät nyt niin kaukaiselta."

Puhuin Adamsin kanssa ennen kuin USMNT oli varmistanut pääsyn Qatarin finaaliin, ja kysyin, mitä hänen maansa edustaminen jalkapallon suurimmalla näyttämöllä tarkoittaisi.

"Se merkitsisi kaikkea. Henkilökohtaisella tasolla yksi suurimmista tavoitteista urallani on pelata MM-kisoissa, hän sanoo.

"Suurin asia on Yhdysvaltain faneille. Heidän täytyi käydä läpi sydänsuruja, koska he eivät päässeet viimeiseen MM-kisaan.

"Ihmiset ajattelevat "onko Yhdysvalloissa tarpeeksi laatua?" ja siitä puhutaan niin paljon. Haluat vain selventää kerrontaa, että meillä on hyvä tiimi. Vaikka olemme nuoria, voimme kilpailla joidenkin maailman parhaiden joukkueiden ja maailman parhaiden pelaajien kanssa. Haluamme olla sillä lavalla."

USMNT vahvisti eilen paikkansa turnauksessa, joka alkaa marraskuussa, huolimatta 2-0-tappiosta Costa Ricalle.

Helmikuussa 23 vuotta täyttäneen Adamsin odotetaan jatkavan rooliaan yhtenä nuoruuden joukkueen johtajista. Hän on aiemmin toiminut joukkueen kapteenina ja on tyytyväinen lisävastuuseen.

”Olen aina pitänyt itseni korkealla tasolla. Ja haluan aina olla paras versio itsestäni, aina kun menen harjoituksiin tai peliin”, sanoo monipuolinen Adams, joka pelaa Bundesliigassa RB Leipzigissä.

– Kun tulin maajoukkueeseen, olin selvästikin yksi nuoremmista kavereista. Mutta näin suunnan, johon liitto yritti mennä, ja tiesin henkilökohtaisesti, että pystyn ottamaan roolin sellaisessa muutoksessa, kun emme päässeet (2018) MM-kisoihin.

"Katsoin sitä tietysti tilaisuutena itselleni sanoa nuoressa ryhmässä: "Voin olla johtaja näiden nuorten miesten joukossa ja roolimallina ja esimerkkinä."

”On selvää, että meillä on edelleen korkeat odotukset, koska meillä on lahjakkuutta. Ja minun kohdallani hyväksymme sen. Mutta loppujen lopuksi siellä on oltava joku, johon ihmiset voivat luottaa. En halua pitää itseäni korkealla tasolla yksin, meidän on asetettava kaikki korkealle tasolle. Joten otan tämän vastuun."

Adams uskoo, että hänen kasvatuksensa juurrutti piirteet, jotka ovat tehneet hänestä johtajan. Hän varttui Wappingers Fallsissa lähellä Poughkeepsieä New Yorkissa, alun perin yksinhuoltajataloudessa. Hänen äitinsä Melissa Russo työskenteli kirjanpitäjänä pankissa.

"Näen, kuinka ahkerasti hän työskenteli saadakseen toimeentulon, työskenteli aikaisin aamulla, myöhään illalla vain varmistaakseen, että pystyn tekemään asioita, joita minun piti", Adams sanoo.

"Se työmoraali ja se, kuinka hän kantoi itsensä ja ei koskaan sano ei tai ettei hän voi tehdä jotain, tällainen mentaliteetti on se mentaliteetti, joka minulla on nykyään."

Russo tapasi Darryl Sullivanin, Adamsin isäpuolen, ennen kuin Adams oli tullut teini-ikään.

"Kun (äitini) tapasi isäpuoleni, jota kutsun ilmeisesti isäksi, ja (kolme) veljeäni tulivat elämääni, olin erittäin onnekas, koska pystyin näkemään ominaisuudet, jotka heillä on ja kuinka he kantavat itsensä." Adams sanoo.

”Minulla oli luonnollinen roolimalli koko elämäni äitini kanssa. Ja kun hän tapasi isäni, olin erittäin onnekas, koska kun tuo isähahmo oli elämässäni, hän osoitti minulle, millaista on olla mies.

”Isäni auttoi minua niin paljon koko urani ajan. Kun tapasin hänet ensimmäisen kerran, olin teini-iässä, kun olin vielä hieman punk, ainoan lapsen syndrooma. Ja sitten kun tapasin hänet, näin, että elämässä on paljon muutakin, ja voit jakaa sen rakastamiesi ihmisten kanssa.

12-vuotiaana Adams liittyi New York Red Bulls -akatemiaan ja teki 150 mailin edestakaisen matkan kotoa harjoitteluun joka päivä. 16-vuotiaana hän allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa New York Red Bulls II:n kanssa puhui eräänä päivänä pelaamisesta "Euroopan huippuseurassa".

Silloin, kuten nytkin, hänellä näytti olevan viisas pää nuorilla harteilla.

"Ainoa syy, miksi pystyin allekirjoittamaan ensimmäisen ammattisopimukseni New Yorkissa, oli se, että äitini sanoi "jos he maksavat yliopistostasi, voit allekirjoittaa". Joten korkeakoulustani maksettiin, Adams sanoo.

Hän jatkaa opintojaan MM-karsintojen ja Leipzigin ponnistuksen välillä Mestarien liigassa. Adams on pääaineenaan psykologia ja on kiinnostunut sen soveltamisesta jokapäiväiseen elämään ja jalkapalloon. Hän keskustelee Leipzigin urheilupsykologien kanssa ja pohtii jo, miltä hänen pelin jälkeinen uransa voisi näyttää: "Olemassa pelissä mukana... ei todellakaan valmentajana."

Adams rakentaa myös sijoitussalkkua. Näihin kuuluu STATSports, GPS-tietoyhtiö, joka työskentelee 500 urheilujoukkueen kanssa 60 maassa ja suunnittelee listautumisantia. Muita sijoittajia ovat yhdysvaltalaiset pelaajat Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah ja Caden Clark.

Adams sanoo, että yrityksen tiedonseurantalaitteiden käyttö on auttanut häntä ylläpitämään kuntoa ja vähentämään loukkaantumisia.

"Se on todella auttanut minua rajoittamaan vammojani, koska kehoni on korkealla tasolla koko offseasonin ajan, harjoittelen haluamallani tavalla ja olen tulossa kuntoon", hän sanoo.

”Kun aion sijoittaa johonkin, minun täytyy pitää siitä henkilökohtaisesti ja tunnen tietäväni siitä tiedot. STATSportsissa, kun otetaan huomioon, kuinka paljon olen käyttänyt sitä koko urani, näen sen hyödyn ja tiedän, että tuleville sukupolville tekniikka säilyy."

Adams, joka on myös sijoittaja Hyperice-hierontapistooliin, etsii lisää sijoituksia.

”Turvalliset ovat minulle tärkeimpiä – en pidä rahan menettämisestä. Olen aina kiinnostunut tietyistä asioista lajimme ympärillä ja siitä, kuinka ne voivat hyödyttää urheilijoita ja miten ne voivat hyödyttää ihmisiä tulevaisuudessa”, hän sanoo.

Vuonna yhä monipuolisempi USMNT-ryhmä, Adams on myös tietoinen mahdollisuudesta olla roolimalli seuraavan sukupolven nuorille mustille pelaajille.

Vuosien 1990 ja 1994 MM-kisoissa Yhdysvaltain miesten joukkueessa oli kaksi mustaa pelaajaa 22 hengen joukkueessa. Vuoden 2022 turnauksen karsintakampanjan aikana valmentaja Gregg Berhalter on nimennyt joukkueet, joissa puolet tai enemmän pelaajista on mustia.

Adams sanoo, että Black History Month -kuukauden aikana joukkue puhui entisten mustien pelaajien tunnistamisesta, joilla oli "valtava vaikutus" Yhdysvaltain jalkapallon kehitykseen.

"Kun astumme tähän rooliin nyt uudemman sukupolvena, he ovat tasoittaneet meille tietä saavutuksillaan, kovalla työllään ja luomalla alustan itselleen afroamerikkalaisina", hän sanoo.

"Nyt meillä on mahdollisuus tehdä samoin."

Jos Adams pysyy loukkaantumattomana, hän on tämän talven MM-joukkueen avainjäsen. Hänen seuraava MM-muistonsa ei ole hukattu tilaisuus.