Joulukuussa Comeet teki hiljaa lomautuksia ja asetti operatiivisen johtajansa yhteistoimitusjohtajaksi. Entiset työntekijät puhuivat toimintahäiriöistä ja korkeasta johdon vaihtuvuudesta, kun kasvu on hidastunut kaikkien aikojen rahoitetuimmassa kahvistartupissa, jossa henkilöstömäärä on vähentynyt lähes 50 %.
To ulkomaailmaan, Cometer oli surina. Sen kahvia – eliitin kumppanibrändien, kuten Counter Culturen ja Joe Coffeen, paahtamana, pikapakastettuna ja kierrätettävissä alumiinityynyissä, jotka täytyi pudottaa vain kuumaan veteen tarjoillakseen – teknologiavaikuttajat ja pääomasijoittajat rakastivat yhtä lailla.
Kun Comemeter ilmoitti 35 miljoonan dollarin rahoituksesta nimibrändisijoittajilta lokakuussa 2021, jolloin sen kokonaismäärä nousi 100 miljoonaan dollariin, startupista tuli kaikkien aikojen eniten rahoitettu kahvistartup. "Palaamme ihmisiä Applelta, Teslasta, Palantirilta ja Wayfairilta", perustaja Matthew Roberts kertoi Forbes sitten. "Puhumme todellisista teknologiayrityksistä, todellisista teknologiatyöntekijöistä, jotka tulevat kahvialalle, koska he näkevät mahdollisuuden muuttaa toimialaa, joka on todella jumissa vanhoilla tavoilla."
Mutta kulissien takana Cometeer on juuttunut irtisanomisten, johtajien erojen ja toimintahäiriöiden kierteeseen, joka on osaltaan hidastanut kasvua ja epävarmaa tulevaisuutta. Kesä- ja joulukuun irtisanomiset, joita ei koskaan julkistettu, vähentävät kukin noin 20 työntekijää, yli 10 prosenttia Cometeerin työvoimasta. Forbes on oppinut. Yrityksen avainjohtajat ovat muutoin eronneet tai irtisanoneet – mukaan lukien yksi syksyllä palkattu markkinointipomo, joka kesti vain kaksi viikkoa. Pako on tullut, kun sen liittymämäärän kasvu, joka oli vuoden lopussa noin 28,000 22 tilaajaa, on hidastunut viimeisen kuuden kuukauden aikana. (Olettaen, että jokainen tilaaja kuluttaa yhden Comemeter-podin päivittäin, se saisi yrityksen vauhtiin noin XNUMX miljoonan dollarin vuosituloilla.)
Forbes puhui tästä tarinasta kuudentoista entisen työntekijän ja muiden yrityksen läheisten kanssa, jotka kaikki pyysivät pysyä nimettöminä kostotoimien tai uramahdollisuuksien menettämisen pelossa, ja kävivät läpi sisäiset asiakirjat. He maalasivat kuvan startupista, joka pidetystä ja laadukkaasta tuotteesta huolimatta on kamppaillut epäjohdonmukaisen strategian ja hyvää tarkoittavan mutta kokemattoman perustajajohtajan painon alla.
Viime kuussa, kun Cometeer suoritti lomautuksia kahtena peräkkäisenä keskiviikkona, yhtiö ilmoitti sisäisesti, että operatiivinen johtaja Matthew Mandel astuisi Robertsin rinnalle yhteistoimitusjohtajana; joulukuun organisaatiokaavio, jonka on hankkinut Forbes osoitti, että suurin osa yrityksestä raportoi Mandelille, joka päivitti LinkedIn-profiilinsa huomioiden otsikon muutoksen (Roberts ei tehnyt sitä). Sitten perjantaina Cometeerin irtisanomisia valvonut johtaja, henkilöstöpäällikkö Elyse Neumeier, ilmoitti lähtevänsä. 160 työntekijän huipusta lähtien Comemeter työllisti nyt "noin 85", Neumeier sanoi sähköpostissa, jonka arvioi Forbes, mikä tarkoittaa, että henkilöstömäärä yrityksessä on pudonnut 47 %. (Forbesin tarkasteleman organisaatiokaavion perusteella tämä luku näyttää sisältävän yli 20 urakoitsijaa tai tuntityöntekijää.) "Kometeer-tiimin vähentämisen myötä roolini pienenee välttämättömästi", hän kirjoitti. Neumeier ei vastannut kommenttipyyntöön. Comemeter kieltäytyi kommentoimasta henkilöstöään.
Vastauksena tämän tarinan yksityiskohtaiseen luetteloon kohdista Roberts ja Mandel antoivat lausunnon: "Kuten monet muutkin yritykset, viime vuoden taktinen uudelleenjärjestely liiketoimintamallissamme johti tuskallisiin mutta välttämättömiin mukautuksiin tiimimme kokoon ja kokoonpanoon, jotta vastaamaan markkinaolosuhteita. Me tuntea kuinka vaikeaa se on ollut niille, joita se koskee, ja olen edelleen kiitollinen kaikille niille, jotka ovat osallistuneet Cometeerin matkaan tähän mennessä." (Korrostus heidän.)
Sijoittaja D1 Capital kieltäytyi kommentoimasta. Sijoittajat Elephant ja Greycroft eivät vastanneet kommenttipyyntöihin. Cometeer-kumppanit Counter Culture ja Klatch eivät vastanneet kommenttipyyntöön. Jonathan Rubinstein, Joe Coffeen perustaja ja toimitusjohtaja, sanoi "he ovat olleet meille uskomaton kumppani ja mielestäni heillä on suuri tehtävä." Uutinen joulukuun 2022 irtisanomisista Cometeerilla oli ensimmäinen raportoitu ruokauutissivusto Nosh.
Cometeer ei ole suinkaan ainoa startup-yritys, joka on tehnyt lomautuksia tai kohdannut haasteita vuoden 2022 jälkipuoliskolla, kun julkiset markkinat supistuivat ja riskipääomayritykset ovat kehottaneet startuppejaan leikkaamaan menojaan ja keskittymään enemmän voittoihin ja käteisen keräämiseen. Julkiset teknologiayritykset, kuten Alphabet, Amazon ja Microsoft, ovat viime aikoina vähentäneet tuhansia työpaikkoja; jopa korkealla lentävät Piilaakson yksisarviset, kuten Stripe ovat leikanneet tuhansia lisää yhteensä. Tällainen ympäristö on osoittautunut erityisen haastavaksi vähittäiskaupan ja suoraan kuluttajille suunnatuille brändeille lähempänä Cometeen liiketoimintaa, alkaen laajamittaiset lomautukset yrityksissä, kuten Allbirds ja Everlane, muille startupeille sammutetaan.
Mutta vaikka äskettäiset leikkaukset suurissa startup-yrityksissä, kuten Flexport ja Lattice, tulivat niiden toimitusjohtajilta julkisilla kirjeillä ja tukilupauksilla, Cometeer on pysynyt hiljaa joidenkin entisten työntekijöiden turhautuneeksi. (Toiset ovat pyyhkineet LinkedIn-profiiliaan ja sosiaalisen median tilejään mainitessaan koskaan työskennelleet Cometeerilla.)
"Mielestäni heillä on melko hyvä julkisivu", sanoi eräs entinen työntekijä, joka, kuten muutkin, kertoi tuntevansa itsensä harhaan tultuaan Cometeerin palvelukseen. "Katsoin artikkeleita ja esityksiä toimimattomista startupeista ja ajattelin: "Ei, emme me!", toinen sanoi. "Ja se on niin demoralisoivaa, että ajan myötä se ei ollut totta."
Cometeerin jäätyneet kiekot, kuten oikealla oleva, poistetaan paloista ja pudotetaan kuumaan veteen ja liuotetaan, tai jätetään sulamaan ja kaadetaan jään ja veden päälle jääkahvin valmistamiseksi.
Boston Globe Getty Imagesin kautta
In
Toukokuussa 2022 Cometeerin työntekijät saivat johdolta sähköpostin, jossa kerrottiin startupin keräämästä rahoituksesta ja kuinka nopeasti se aikoi kasvaa. Kasvukivuista oli varoittavia merkkejä – osa henkilöstöstä irtisanottiin kahden asiantuntevan henkilön mukaan edellisenä joulukuussa ja yhtiön talousjohtaja oli lähtenyt huhtikuussa. Mutta erään sähköpostin vastaanottaneen entisen työntekijän mukaan se heijasti tuolloin sisäistä optimismia. "Olimme paljon "saimme juuri rahoitusta, menemme kuuhun" -puheita, he sanoivat.
Useat lähteet kertoivat, että Cometeer palkkasi telttoja, kuten Roberts oli ennustanut, täytti rooleja nopeasti nopeutetulla haastatteluprosessilla ja tarjosi markkinoiden huippupalkkoja. Ja on mahdollista, että Cometeerilla oli jopa suurempi sotaarkku kuin ulkoisesti tiedetään: startup-seuraajan PitchBookin mukaan yritys keräsi arviolta 80 miljoonan dollarin lisärahoitusta sinä keväänä, mikä kaksinkertaisti arvonsa yli 800 miljoonaan dollariin. (Vertailuksi toinen kahvi startup vähittäiskauppaketju Blank Street Coffee on nostanut vähintään $ 60 miljoonaa; Nestlén vuonna 2017 ostama Blue Bottle -ketju nosti $ 117 euroa.) Comemeter kieltäytyi kommentoimasta rahoitusta.
Niille, joille houkutteleva palkka ei heti vaikuttanut, oli yrityksen perustaja Roberts, joka teki Forbes 30 Alle 30 -lista vuonna 2021. Tulevat työntekijät saivat täyspuheensa: yhdessä Cometeer voisi järkyttää hillittyä kahviteollisuutta parempaan suuntaan, ei vain tarjoamalla asiakkaille laadukasta tuotetta, vaan tukemalla myös paahtijoita eettisesti hankituilla tuotteilla. Ja toisin kuin monien työpaikkojen kohdalla, Cometeerin tuote itsessään oli juuri siellä kokeiltavaksi. "Saisit kofeiinin hypetykseen ja myisit visiosi", sanoi toinen entinen työntekijä.
Mutta eksistentiaalisempi kitka oli kehittymässä myös kahden Cometeerin työntekijäryhmän lähestymistavan välillä: niiden, jotka näkivät yrityksen ensisijaisesti teknologiastartupin tavoin toimivana kahviyhtiönä, ja niiden, jotka pitivät sitä ennen kaikkea teknologiastartupina, joka sattui myymään kahvia. .
Jopa korkeammalla hinnallaan Cometeer oli onnekas saadessaan tienata penniä per pod, eräs lähde sanoi.
Cometeerin ydininnovaatio – se, jolle sillä oli patentti, eräs tietävä lähde kertoi – oli se, kuinka se pakasti paahtimokumppaneilta saamansa kahvin itsepalvelupaloihinsa kuljetettavaksi kuivajään yli ympäri maata. Cometeer-sijoittajat olivat pitkään kuvitelleet yhtiön laajentuvan kahvin lisäksi muihin samalla tavalla toimitettaviin tuotelinjoihin, kuten teehen ja alkoholijuomiin, kaksi lähdettä sanoi. Roberts näytti kuitenkin olevan kiinnostuneempi "miljardin dollarin kahvimerkin pyörittämisestä", yksi lähteistä lisäsi. "Ellet ala paahtamaan omia papujasi, et ole kahviyhtiö", henkilö sanoi.
Kahvin hankkiminen ja lähettäminen kahdeltatoista paahtimokumppaniltaan, kuten Counter Culturelta, Joe Coffeelta ja Klatchilta, ei myöskään ollut halpaa. Noin 2 dollaria kuppia kohden Cometeer oli kaksi kertaa kalliimpi kuin Nespresso-kapselit tai kuusi kertaa kalliimpi kuin Staplesissa saatavilla olevat halvemmat Green Mountain -tyynyt. Toisin kuin kilpailijat, Cometeer mainosti, että sen alumiinikotelot olivat kierrätettäviä, samoin kuin sen pakkaukset. Mutta jopa korkeammalla hinnallaan Cometeer oli onnekas saadessaan tienata penniä per pod, eräs lähde sanoi. Toinen väitti, että yritys menetti rahaa ainakin joissakin tilauksissaan.
"Olemme ylpeitä siitä, että Cometeer on rakentanut kestävän mallin ja on nyt mukavan kannattava lähes jokaisesta toimittamastamme kahvilaatikosta", sanoi Roberts ja Mandel yhteisessä lausunnossa.
Jokainen lähde, joka puhui Forbes sanoi, että ainakin viime aikoihin asti asiakkaat ottivat Comteerin tuotteen hyvin vastaan. Ongelmana oli, että vaikka äänekkäät online-fanit, kuten Josh Wolfe, Lux Capitalin perustaja, ja sen oma kiireinen Twitter-läsnäolo, Cometerilla oli vaikeuksia saavuttaa uudempia väestötietoja Twitteratin ulkopuolella, kuusi ihmistä sanoi.
Jotkut työntekijät turhautuivat, kun Roberts ja muut johtajat kertoivat Cometeerin myynnin parantamisesta vastaaville tiimeille, etteivät he voi ottaa riskiä käyttää rahaa testaamattomiin strategioihin tai markkinointiin, ihmiset lisäsivät. Forbesin tarkistama sisäinen dokumentti osoitti, että Cometeer käytti yli 160,000 50,000 dollaria vaikuttaja- ja tekijämarkkinointiin yhden kuukauden aikana sinä keväänä. "He käyttäisivät XNUMX XNUMX dollaria vaikuttajaan, mutta he eivät kokeilisi uusia demografisia tietoja, koska he eivät halunneet testata niitä", yksi sanoi. "He olivat jumissa tekemässä samaa asiaa toistuvasti ja toivoen erilaista tulosta." Comemeter kieltäytyi kommentoimasta markkinointikulujaan.
Kun Comeet irtisanoi noin 20 henkilöä kesäkuussa, johtajat kertoivat jäljellä oleville työntekijöille, että leikkaukset olivat olleet pitkään suunniteltuja eivätkä heijastaneet yrityksen liiketoimintanäkymien heikkoutta, kaksi henkilöä sanoi. Mutta sinä kesänä, kun kasvu hidastui, erään asiantuntevan henkilön mukaan Roberts ja yhtiön hallitus alkoivat saarnata kustannusten leikkaamisesta alkaen siitä, kuinka paljon se maksoi paahtimoilleen (halvempia palveluntarjoajia suosittiin suuremmissa tilauksissa) mainoskuluihin. Eräs virstanpylväs elokuussa, Cometeerin ensimmäinen tiili ja laasti läsnäolo kuuluisassa Los Angelesin alueen päivittäistavarakaupan miniketjussa Erewhonissa, oli syynä julkinen juhla. Mutta tämä sijoitus tuli yritykselle kalliiksi, sanoi kolme henkilöä, mutta jatkoi pienemmän, hyväkorkoisen setin hankkimista.
Muita punaisia lippuja näkyi liiketoiminnassa. Monet Cometeerin työntekijät työskentelivät ainakin osa-aikaisesti New Yorkin toimistosta tai sen Gloucesterin pääkonttorista. Alakerrassa yrityksen palveluksessa oli useita kymmeniä henkilöitä, jotka vastasivat koteloiden valmistuksesta, pakkaamisesta ja toimittamisesta sekä laadunvarmistuksesta. Moraali sellaisissa töissä oli alhainen. "He työskentelivät siellä rahan takia", yksi asiasta tietävä sanoi. "Se ei ollut onnellinen paikka." Kesäkuun irtisanomisten jälkeisinä kuukausina yli tusina muuta henkilöä leikattiin hiljaa, ainakin osa tällaisista ryhmistä, henkilö lisäsi ilman, että laajempaa yritystä olisi tiedotettu.
"Aion jatkaa elämääni vähemmän stressillä, jota [sic] cometeer on kestänyt [sic] elämässäni", eräs työntekijä kirjoitti marraskuussa Neumeierille lähettämässään erosähköpostissa, joka kopioi koko yrityksen. "Comemeter on aiheuttanut minulle [sic] paljon stressiä palatakseni töihin."
Roberts kamppaili tänä aikana asettamalla johdonmukaisia tavoitteita johtajilleen ja luottaessaan heidän asiantuntemukseensa, kolme henkilöä sanoi. Yhdessä tapauksessa, joka kaikui ympäri yritystä, Cometeerin pitkäaikainen elintarviketieteen ja kahvin kehityksen varatoimitusjohtaja erosi turhautuneena, kun Roberts luotti edelleen ulkopuolisiin konsulteihin ja virastoihin heidän panoksestaan, kaksi henkilöä sanoi. (Entinen johtaja ei vastannut kommenttipyyntöön.)
“Hieno tuote. Yrityksen ei olisi pitänyt kerätä 100 miljoonaa dollaria."
Äskettäin yliopistosta valmistunut, kun hän aloitti Cometeerin, Roberts, joka on nyt 32, sai myös vahvan vaikutuksen erityisesti yhdeltä hänen sijoittajistaan, neljä lähdettä sanoi: Zach Frankel, matalan profiilin pääomasijoittaja, joka on tukenut yrityksiä, kuten sähkösavukkeiden valmistajaa. Juul, kiistanalainen online-asuntolainaliiketoiminta Better.com ja fintech unicorn Ramp. (Ilmoitus: tämä toimittaja osallistui yliopistoon Frankelin kanssa ja on säilyttänyt tuttavuutensa vuosien ajan.) Frankel vaikutti voimakkaasti Robertsiin ja yrityksen palkkaamis- ja irtisanoutumispäätöksiin, ihmiset sanoivat.
He lisäsivät, että johtajat, jotka eivät lähteiden mukaan sopineet haluamaansa muotoonsa – nuoret, Ivy Leaguen tai vastaavasti koulutetut, usein valkoiset ja miehet – kamppailivat säilyttääkseen Robertsin luottamuksen. (Yksi huomautti, että vaikka monet yrityksen kahvialan veteraanijohtajista eivät ole enää Cometeerin palveluksessa, sen kahvituotepäällikkö, joka liittyi palvelukseen heti valmistuttuaan Princetonista vuonna 2021, LinkedIn-tietonsa mukaan pysyy.) ”Se oli töykeää kulttuuria. sisäpiiri", sanoi eräs entinen työntekijä. Frankel lähetti kommenttipyynnön takaisin Comeeerille. Mandel ja Roberts eivät vastanneet kysymykseen yrityksen kulttuurista.
Sijoittajien usko Robertsiin itseensä kuitenkin horjui, kun hän palkkasi lokakuussa uuden markkinointijohtajan. Kahden lähteen mukaan hallituksen tietämättä tehty vuokraus peruutettiin ja johtaja irtisanoutui kahden viikon kuluessa. Joulukuuhun 2022 mennessä, kun Cometeer päästi irti noin 20 työntekijän ryhmän kahden keskiviikon aikana, Robertsin oma rooli oli tukossa. Samalla viikolla, kun se ilmoitti henkilöstölle heidän lähdöstä, yhtiö ilmoitti sisäisesti, että operatiivinen johtaja Matthew Mandel astuisi toimitusjohtajan rooliin. Muutosta ei ilmoitettu julkisesti, vaikka Mandel päivitti LinkedIn-profiilinsa. Organisaatiokaavio, jonka on nähnyt Forbes osoitti, että useimmat Cometerin tiimit ja työntekijät raportoivat Mandelille muuton jälkeen, ja Roberts jäi useiden myynti- ja PR-työntekijöiden vastuulle.
In Vuoden 2023 ensimmäisellä viikolla Goldman Sachsin pankkiirit pysähtyivät Cometeer-kärryin, joka oli pysäköity heidän Manhattanin toimistonsa eteen, nauttiakseen ilmaisista kahvikupeista ja kahvipaloista, jotka tuodaan takaisin pöytänsä ääreen. Tuli juuri sen jälkeen, kun investointipankki oli leikkaanut ilmaista kahvia toimistoissaan, työntekijä tunnistettiin Cometeen "omistajaksi" kertoi a New York Post toimittaja joka kuvaili temppua: "Tilanne on kauhea" ja "ihmiset ovat todella järkyttyneitä kahvin asteittaisesta lopettamisesta."
Syksyllä Comemeter palkkasi useita brändilähettiläitä tällaisiin mahdollisuuksiin, kertoi asiantunteva henkilö. Organisaatiokaavion on tarkistanut Forbes listaa 17 henkilöä tällaisessa roolissa, eniten kaikista yrityksen työtehtävistä. (Tuo "omistaja" esiintyi New Yorkin kenttämarkkinoinnin johtajana.) Huolimatta henkilöstöpäällikön Neumeierin äskettäisestä lähdöstä, useimmat entiset työntekijät, jotka puhuivat Forbes uskoi, että yritys näki paremmat näkymät Mandelin johdolla; ainakin yksi sanoi näkevänsä skenaarion, jossa yritys voisi silti kääntää asiat toisinpäin.
Eräs entinen työntekijä väitti, että jos Cometeer voisi tarkistaa hinnoittelumalliaan ja ottaa mukaan ulkopuolisen, kokeneen toimitusjohtajan, "siellä on malli, joka voisi edelleen toimia." Toiset kuitenkin sanovat, että "ruusupunaiset lasit" on poistettu jälkikäteen. "Tärkein huomioni on, että tässä startup-maailmassa voi olla paljon savua ja peilejä", sanoi eräs Cometeer-työntekijä.
Useimmat sanoivat, etteivät he uskoneet, että heidän optionsa ostaa Cometeerin osakkeita olisi paljon. "Kehottaisin kaikkia sinne töihin hakevia tekemään enemmän tutkimusta", sanoi yksi. Tässä tapauksessa kahvin tuoksuminen ei ehkä ole riittänyt. Toinen entinen työntekijä tiivisti: ”Loistava tuote. Yrityksen ei olisi pitänyt kerätä 100 miljoonaa dollaria."
LISÄTIETOJA
Lähde: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/