Opiskelijoiden mielenterveyden käsitteleminen on monimutkaista… ja kriittistä

Aiemmassa blogi verkkosivuillani varten kirjoitettu Radicle HealthKeskustelin laajoista mielenterveysongelmista, joita opiskelijat kohtaavat nykyään kouluissamme ja kampuksillamme eri puolilla maata. Painopiste oli ensisijaisesti nykyisissä reagointimenettelyissä ja siihen, mitä tietyt koulut ja osavaltiot tekevät toteuttaakseen monipuolisempia tukijärjestelmiä oppilaiden mielenterveyskriisien varalta. Kun kaivamme hieman syvemmälle, huomaamme, että meneillään oleva mielenterveysepidemiamme ei ole jakautunut tasaisesti opiskelijoiden kesken.

Vaikka nuorten mielenterveysongelmat ovat kasvaneet pandemian jälkeen, nykyinen maisema on todella miinakenttä nuorille naisille, musta- ja latinalaisnuorille sekä niille, joilla on seksuaalisen identiteetin ongelmia. Syrjäytyneet ryhmät kärsivät nyt enemmän kuin koskaan ennen tunne- ja käyttäytymisterveydestään.

Hälyttävä itsemurhariskin kasvu

Luvut viittaavat uuteen kivun ja kärsimyksen tsunamiin koko maassa. Kolme neljäsosaa opiskelijoista ilmoitti kärsineensä kohtalaista tai vakavaa psyykkistä kärsimystä American College Health Associationin syksyn 2021 National College Health Assessmentin mukaan. Masennusta, ahdistusta ja itsemurha-ajatuksia esiintyy vielä enemmän opiskelijoilla, joilla on seksuaalisen identiteetin ongelmia. Hämmästyttävät 42 % ilmoitti vakavasti harkitsevansa itsemurhaa vuonna 2020.

Kun lähes kolme seitsemästä kaikenlaisesta nuoresta ajattelee itsemurhaa, se on kriisi. Tietyssä mielessä se on järkyttävä kehitys, kun otetaan huomioon, että yhteiskuntamme ei ole koskaan hyväksynyt teini-ikäisiä ja nuoria aikuisia, joilla on seksuaalisen identiteetin ongelmia. Samaan aikaan ei ole mikään yllätys, kun otetaan huomioon Covidin aiheuttama sosiaalinen eristäytyminen yhdistettynä terveyspelkoon, viimeaikaisiin rodullisiin ja poliittisiin jännitteisiin, verkkomedian aiheuttamiin sosiaalisiin paineisiin ja ilmastonmuutoksen kasvaviin vaikutuksiin. Se näyttää olevan historian suurin aika olla nuori – ja pahin.

Mielen toimintaa harjoittavien instituutioiden on oltava valppaina kognitiivista kykyä heikentävien emotionaalisten stressitekijöiden suhteen. Tämä asettaa koulut etulinjaan tämän uuden kriisin kohtaamisessa, varsinkin kun kampuksen ulkopuolella olevat yhteisöt ovat niin huonosti varusteltuja siihen.

Harkitut vastaukset ja ohjelmat ovat välttämättömiä

Koulupiirit ja yliopistokampukset pyrkivät puuttumaan näihin tunnevaikutuksiin, koska ne tarjoavat koulutuksen vanhempien tärkeimmälle asialle. He käyttävät useita strategioita psykologisen ahdistuksen lämpötilan alentamiseksi. Monet koulupiirit hyödyntävät sosiaalista ja emotionaalista oppimista (SEL), joka opettaa tunteiden hallintaa, terveiden identiteettien kehittämistä, tunteita ja empatian osoittamista ja paljon muuta. Tutkimus osoittaa selvästi, että SEL "johtaa sosiaalisiin ja emotionaalisiin taitoihin liittyviin hyödyllisiin tuloksiin; asenteet itsestä, koulusta ja kansalaistoiminnasta; sosiaalinen käyttäytyminen; käyttäytymisongelmat; ahdistusta; ja akateeminen suorituskyky”, Collaborative to Advance Social and Emotional Learningin mukaan.

Myös ennaltaehkäisypuolella piirit ovat perustamassa positiivisen käyttäytymisen interventioita ja tukia, proaktiivisen ja reagoivan yhdistelmän yksilöllistä ehkäisyä ja interventioita riskiryhmiin kuuluville opiskelijoille. Piirit ovat myös siirtymässä pois rankaisevasta reaktiomallista irstailevasta käyttäytymisestä korjaaviin kurinpitokäytäntöihin, joissa keskitytään vastuullisuuteen rangaistuksen sijaan. Piirit ovat luomassa virallisia kumppanuuksia yhteisön virastojen ja muiden organisaatioiden kanssa, jotka voivat tarjota käyttäytymiskriisitukea ja perustaa kouluihin kriisinhallintaryhmiä käsittelemään mielenterveysongelmia. Liittovaltion rahoitus, joka oli osa Covidin inspiroimaa CARES-lakia, ruokkii monia uusia ohjelmia, joilla tuetaan alakoululaisten mielenterveyttä.

Yliopistokampuksilla mielenterveys on hallinnollisella tutkalla kuin koskaan ennen. Kampusohjaajien on päivitettävä taitojaan tarjotakseen sukupuoleen poikkeavia opiskelijoita ja muutettava joitain käytäntöjään täysin uuden potilasryhmän huomioon ottamiseksi. Tämä sisältää merkittäviä muutoksia, kuten yhden hengen asuntolahuoneiden rakentamista ei-binaarisille opiskelijoille ja pieniä, kuten sukupuolen kysyminen lomakkeissa seksin sijaan.

Vähemmistöopiskelijoihin kohdistuu syvempi vaikutus

Vähemmistöopiskelijoille haasteet ovat samanlaisia, mutta erilaisia. Mustat ja latinalaisperheet työskentelivät todennäköisemmin etulinjassa pandemian aikana, koska he eivät kyenneet työskentelemään kotoa käsin ja välttämään saastumista. Seurauksena oli, että he kärsivät korkeammista infektioista, sairaalahoidosta ja kuolleisuudesta Covidista, mitä pahensi "rotujen taisteluväsymys" George Floydin murhan jälkeen, joka paljasti vanhoja haavoja poliisin raakuudesta mustia amerikkalaisia ​​kohtaan. Ei ehkä ole yllättävää, että 67 % mustista aikuisista ilmoitti American Psychological Associationin heinäkuussa 2020 tekemässä tutkimuksessa, että heidän kokemuksensa rasismista ovat merkittävä stressin lähde heidän elämässään.

Kouluilta tämä saattaa edellyttää myös uutta herkkyyttä vähemmistöopiskelijoiden erityistarpeille, sanoo perheterapeutti tohtori Zainab Okolo. "Jotta opiskelijat tuntevat olevansa osa kampusta, heidän on oltava jollakin tavalla halukkaita eroamaan [koti]kulttuuristaan", hän kertoo DiverseEducation.com-sivustolle. – Joillekin opiskelijoille kampuskulttuuri ja kotikulttuuri ovat niin samankaltaisia, ehkä molemmat vanhemmat ovat käyneet koulua ja siellä syntyneet, ettei eroa ole. Mutta joidenkin opiskelijoiden – värillisten opiskelijoiden, ensimmäisen sukupolven opiskelijoiden – täytyy melkein pettää itsensä sopeutuakseen joukkoon.”

Oppilaitokset, jotka pyrkivät palvelemaan erilaisia ​​opiskelijapopulaatioita, joutuvat kääntymään ajan mukana ja mukautumaan mielenterveysongelmiin, joita monet vähemmistöopiskelijaryhmät kohtaavat, jotka ovat kärsineet koronaviruksesta ja sen jälkeen. Vaikka Covid vetäytyisi taustalle, on epätodennäköistä, että opiskelijoiden emotionaalinen hyvinvointi niin tapahtuu. Kriittinen huolenaihe nyt on, jatkuvatko myös oppilaitosten pyrkimykset käsitellä opiskelijoiden emotionaalista hyvinvointia.