Paljon monipuolisempi valikoima ravintoloita ja kokkeja voitti James Beard Awards -palkinnon

Kulinaariset Oscarit nousivat hyllylle kahden viime vuoden ajan James Beard Restaurant and Chef Awards -gaalassa, joka nousi tapahtuman yllä roikkuneen pimeän pilven alta sen jälkeen, kun se pidettiin viimeksi vuonna 2019. Tarjoamalla sen monipuolisimman alan ehdokkaat ja voittajat 30-vuotisen historiansa aikana, se osoitti, että viimeaikaiset pyrkimykset vaikuttaa tapahtumaan muutokseen näyttävät kantavan tuloksia.

Kun James Beard Foundation ilmoitti 20. elokuuta 2020, että he olivat peruuttaminen vuotuinen tapahtuma kahdeksi vuodeksi pandemian vuoksi ja antaa itselleen aikaa järjestelmiensä perusteelliselle auditoinnille, se oli viimeinen kutsu pitkälle vuodelle organisaatiolle. He olivat kestäneet pandemian sulkeneet ravintolat, nykyisten ja entisten työntekijöiden julkiset valitukset riittämättömästä sisäisestä monimuotoisuudesta ja työtavoista, ja useiden nykyisten ehdokkaiden kelpoisuus oli kyseenalainen.

Vain päiviä ilmoituksensa jälkeen New York Times julkaisi jutun, jossa väitettiin, ettei yksikään musta kokki ollut suunniteltujen vuoden 2020 voittajien joukossa. Siinä kerrottiin myös, että palkintojen valvonnasta vastaava 20 hengen vapaaehtoistoimikunta oli lähettänyt säätiön puheenjohtajalle kirjeen, jossa ilmaisi huolensa palkintojen käsittelystä ja avoimuuden puutteesta.

Sitoutuminen muutokseen näkyi ensimmäisen kerran, kun he julkistivat Leadership Awards -voittajansa kaksi päivää ennen pääpalkintojenjakotilaisuutta. Kaikki neljä voittajaa olivat naisia, ja useat johtivat järjestöjä, jotka pyrkivät parantamaan apua tarvitsevien olosuhteita. Mónica Ramírez on puheenjohtaja Oikeutta siirtolaisnaisille, Mavis-Jay Sanders on koulutus- ja kulinaaristen innovaatioiden johtaja Ajomuutos, ryhmä, joka etsii työtä entisille vangituille henkilöille, ja Erika Allen on järjestön perustaja. Kaupunkiviljelijöiden kollektiivi, ryhmä, joka keskittyi kaupunkiviljelyyn Coloradon eteläpuolella.

Mitä tulee päätapahtumaan, jännittävä ja monipuolinen ryhmä vei kotiin huippupalkinnot. Edgar Rico, Austin's Nixta Taquerian kokki ja omistaja, voitti Emerging Chef -palkinnon, joka kunnioittaa nousevaa tähteä. Hänen kommentit lavalta tiivistivät hänen tunteensa parhaiten. "Tämä on valtavaa La Razalle. Tämä on valtavaa kansalleni. Kaikille maailman taqueroille kaikki on mahdollista, koska jos teet persettäsi, voit olla täällä tällä lavalla."

Luovuttaessaan parhaan uuden ravintolan palkinnon Owamnille Minneapolisissa he korostivat uraauurtavaa työtä, jota kokki Sean Sherman, Oglala Lakota Sioux, on tehnyt esitellen alkuperäiskansojen ruokaa yleisölle. Pääasiassa intiaanien henkilökuntaa työllistävä ravintola on herättänyt huomiota ainutlaatuisilla annoksillaan ja ympäristöllään. Puheessaan Sherman keskitti huomionsa kolonialismin vaikutuksiin ja keskittyi tarjoamaan mahdollisuuksia muille vähemmistöille menestyä.

Myöntämällä Outstanding Restaurant Award -palkinnon Chai Panille, intialaiselle katuruokaravintolalle Ashvillessä, he nostivat valokeilassa ulkona syömisen parantavaa voimaa, kuten Meherwan Iranin sanoin osoittaa, sen kokki ja perustaja. ”Ravintolat ovat niin paljon suurempia kuin neljän seinän sisällä olevien asioiden summa. Ravintolalla on voima muuttaa, muuttaa siellä työskenteleviä ihmisiä, muuttaa ihmisiä, jotka tulevat sisään, muuttaa yhteisöjä, joissa olemme, muuttaa yhteiskuntaa. Ravintolat voivat muuttaa maailmaa"

Erinomaisen kokin palkinnon sai Mashama Bailey of the Grey Savannahissa, Ga. Hänen puheensa palkintokorokkeelta tiivisti muutoksen täydellisesti. "Tänään pieni musta tyttö tai pieni musta poika voi nähdä itsensä tulevaisuuden Erinomaisena kokina. He voivat nähdä itsensä tilassa, jota he eivät ole koskaan ennen nähneet, ja tehdä sen, mitä he eivät uskoneet olevan mahdollista. Ja vielä muutama minuutti sitten se olin minä."

Täydellinen luettelo ehdokkaista ja voittajista on osoitteessa James Beard Foundation.