"Mineraalikerho" voisi auttaa irrottamaan meidät autoritaarisista hallintojärjestelmistä, mutta johtajien on vastustettava kansallismielisiä impulsseja

Yhdysvaltain presidentti Joe Biden ja Euroopan komission johtaja Ursula von der Leyen perjantaina vannoi "Yhteistyö kriittisten mineraalien ja akkujen toimitusketjujen monipuolistamiseksi." Kauppajännitteiden purkaminen liittolaistemme kanssa on tervetullut kehitys. On jopa puhuttu "Critical Minerals Clubista", joka voisi olla ensimmäinen askel kohti tehokkaita markkinoita näille halutuille mineraaleille samalla, kun se purkaisi riippuvuutta autoritaarisista hallituksista.

Siirtyminen hiilivedyistä uusiutuviin energialähteisiin, kuten tuuli- ja aurinkoenergiaan, sekä litiumioniakkuihin sähköajoneuvojen ajoon, vaatii paljon tärkeitä mineraaleja, joita meillä ei ole.

Kiina on maailman suurin jalostaja ja ilmeinen lähde. Kiina hallitsee litiumioniakkujen valmistusmarkkinoita noin kolme neljäsosaa maailmanlaajuisesta tuotannosta. "Kun puhutaan sähköautojen akuista, kaikki tiet kulkevat Kiinan läpi", autoasiantuntija kertoi minulle äskettäin. Demokraattiset maat yrittävät kuitenkin yhä useammin välttää joutumasta autoritaaristen hallitusten nurkkaan, erityisesti sellaisten, joiden sotilaalliset pyrkimykset ovat ristiriidassa avoimen yhteiskunnan kanssa. Johtajat kaikkialla Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa, EU:ssa ja Japanissa ovat ilmaisseet, että tarvitaan monipuolisempaa toimittajapohjaa. Ei siis ollut yllättävää, kun Biden ja von der Leyen ilmoittivat pyrkivänsä "vähentämään ei-toivottuja strategisia riippuvuuksia näissä toimitusketjuissa ja varmistamaan, että ne ovat monipuolisia ja kehitetty luotettujen kumppaneiden kanssa".

Viime vuoden inflaation vähentämislaki (IRA) lainsäädäntö vahvistivat tuotanto- ja investointiverohyvitykset sähköajoneuvojen akuille ja muille uusiutuville energialähteille, mikä käynnisti kiireisen suunnitelman uudelle yhdysvaltalaiselle tuotannolle. Akkujen valmistajat tarvitsevat luotettavia kriittisten mineraalien lähteitä akkuja ja muita korkean teknologian komponentteja varten: litiumia, kobolttia, mangaania, nikkeliä, harvinaisia ​​maametallia. EU ei halua tuottajiensa jäävän ulkopuolelle, joten se oli tervetullut uutinen eurooppalaisille yrityksille, sillä molemmat johtajat aloittivat myös neuvottelut EU:ssa louhittujen tai jalostettujen kriittisten mineraalien oikeudesta saada IRA:n mukaista Section 30D -puhtaiden ajoneuvojen verohyvitystä. .

Esimerkiksi paljon litiumioniakkuihin kuuluvasta on vaikea saada Yhdysvalloissa juuri nyt. Litiumioniakut sisältävät katodin, joka vaatii litiumioneja sekä nikkeliä, mangaania ja kobolttia tai vaihtoehtoisen kemiallisen yhdistelmän, jossa hyödynnetään rautaa ja fosfaattia.

Kyse ei ole siitä, että Yhdysvalloista puuttuisi geologisia esiintymiä. Ensimmäinen Yhdysvaltain kobolttikaivos vuosikymmeniin avattiin uudelleen viime vuonna Idahossa, ja Yhdysvaltain maaperän alla on todennäköisesti paljon muutakin hyödynnettävää. Mutta litiumin kotimainen tuotanto ja esimerkiksi nikkeli on oikeudenmukaista pieni osa maailmanmarkkinoista, ja ympäristöarviointiprosessimme on hidas ja kallis. Ei ole selvää, onko yleisöllä halu muuttaa näitä lakeja. USA on todennäköisesti vuosia, ellei useita vuosikymmeniä kaikenlaisesta omavaraisuudesta, jos koskaan.

"Mineraaliklubin" muodostaminen EU:n ja lopulta muiden ystävällisten hallitusten – erityisesti Kanadan, Chilen, Brasilian ja Australian, joilla on suuret kaivossektorit – kanssa voisi olla hyvä alku.

Ei ole selvää, pääseekö maailma koskaan kriittisten mineraalien maailmanlaajuiseen vapaakauppaan. Tarjonta ei ole keskittynyt, joten maailman on tultava toimeen erilaisten hallitusten ja hallituksen toimijoiden kanssa. Mutta yksi asia on selvä: Länsi ei halua olla Kiinan omistuksessa. Me kaikki säpsähdyimme, kun Kiina uhkasi katkaista osan kaupasta Australian kanssa kostoksi Canberralle, joka kysyi Covid-19:n alkuperästä.

Biden ja von der Leyen tekivät selväksi, että heidän klubinsa on tarkoitus vastustaa Pekingiä sanoen, että he edistäisivät "tiedon jakamista ei-markkinoita koskevista politiikoista ja käytännöistä kolmansien osapuolien – kuten Kiinan kansantasavallan työntekijöiden – toimiessa yhteisen tai rinnakkaisen toiminnan ja koordinoidun edunvalvontajärjestelmän perustana esimerkiksi Maailman kauppajärjestössä.

Kriittinen mineraalikerho voisi olla hyvä idea, varsinkin jos se eliminoi kaupan kustannukset, kuten tullit, kiintiöt, rasittavat alkuperäsäännöt ja rajapolitiikka nationalismin nimissä. Ensisijaisina tavoitteina tulisi olla esteetön mahdollisuus ostaa ja myydä näitä kriittisiä mineraaleja sekä markkinoiden läpinäkyvyys. Perjantain USA:n ja EU:n julkilausuma oli aihetta varovaiseen optimismiin, sillä se vastusti nimenomaisesti "nollasummakilpailua, jotta kannustimemme maksimoisivat puhtaan energian käytön ja työpaikat".

"Critical Minerals Club" ei ratkaise ilmastonmuutosta tai takaa turvallista ja kestävää toimitusketjua. Mutta se voisi auttaa meitä pääsemään askeleen lähemmäksi, kun vapaa maailma yrittää irrottaa itsensä autoritaarisista hallituksista.