KC-46-miehistö lopetti puolentoista päivän mittaisen tehtävän osoittaakseen, että ilmavoimat pystyvät kompensoimaan tankkerien vähenevän määrän

Miehistö, jota johtivat everstiluutnantti Greg Van Splunder ja everstiluutnantti Brandon Stock, lentäjät 157. Air Refueling Wing -siivessä, lähtivät keskiviikkoaamuna lentoon KC-46A Pegasuksella. Ne laskeutuivat 36 tuntia myöhemmin lentettyään 16,000 135 mailia taukoamatta, mikä osoitti, että USAF:n uusimmat tankkerit voivat purkaa paljon kaasua janoisille hävittäjille Tyynenmeren yllä huolimatta siitä, etteivät ne korvaa vanhentuneita KC-XNUMX:itä yksitellen.

Air Mobility Command -pomo kenraali Mike Minihan vahvisti, että 36 tunnin hyppy oli AMC:n tähän mennessä pisin tehtävä, jonka tarkoituksena oli löytää uusia tapoja käyttää nykyistä omaisuutta tulevaa taistelua varten.

"Tämä laajennettu tehtävä", Minihan sanoi ilmavoimien lehdistötiedotteessa, "on jälleen yksi esimerkki kyvykkäistä lentomiehistä, jotka ottavat vallan ja siirtyvät pois nopeuttamaan KC-46A:n käyttöä. Tämä Total Force -tehtävä korostaa rohkeasti sitä, että on välttämätöntä ajatella toisin, muuttaa tapaamme tehdä liiketoimintaa ja tarjota vaihtoehtoja Joint Forcelle."

Pakollisuus johtuu todellisuudesta, jonka viimeaikaiset ovat vahvistaneet raportit, että ilmavoimien lentotankkauskapasiteetissa on puute 2020-luvun puolivälissä, koska ne poistavat vanhoja KC-10- ja KC-135-tankkereita nopeammin kuin ne voidaan korvata KC-46A:lla tai toisella jatkosäiliöaluksella. Ilmavoimat aikoo ostaa vähintään 179 KC-46-runkoa 4.9 miljardilla dollarilla. Ne eivät täysin korvaa 398 KC-135:tä, jota USAF tällä hetkellä käyttää lentotankkauksessa 38–40 KC-10:n rinnalla. Itse asiassa he edustavat vain 40 prosenttia tästä voimasta.

Tehtävä, joka lensi 157. ARW:n kotoa Pease Air National Guard Base -tukikohdassa New Hampshiressa, seuraa toista Pegasus-kykydemoa, jossa vain kaksi miehistön jäsentä (lentäjä ja puomioperaattori) lensivät KC-46:lla täydellisen ilmatankkaustehtävän lentoonlähdöstä tapaamiseen. tankkiin, joka operoi McConnellin ilmavoimien tukikohdasta Kansasissa viime kuun lopulla.

AMC sanoi, että tehtävä lennätettiin validoidakseen menettelyt "rajoitetun miehistön kanssa tietyissä mahdollisissa huippuluokan taisteluskenaarioissa". Käytännössä se osoitti, että pari miehistöä pystyi nopeasti nostamaan KC-46:n maasta, missä se on alttiina (Indo-Tyynenmeren tukikohtapaikoilla) Kiinan ohjusuhkille, ja tehdä sillä jotain hyödyllistä. Viimeisin maratontehtävä voidaan nähdä samassa yhteydessä, koska ilmassa oleva KC-46 on vaikeampi kohdistaa kuin rampille pysäköityyn.

36 tuntia ylhäällä edustaa myös potentiaalista "hyvää painostusta" ilmavoimille viime aikoina uutiset että Pegasus, joka oli matkalla Glasgow Prestwickin lentokentältä Skotlannin yhteistukikohtaan McGuire-Dix-Lakehurst, New Jerseyssä, kärsi vaurioita tankkaessaan F-15 Eaglea. Sen tankkauspuomi irtautui väkisin Eaglesta ja törmäsi takaisin KC-46:een, mikä johti 2.5 miljoonan dollarin arvoiseen vaurioon tankkerille.

Vahinko saattoi johtua "jäykästä puomista" liittyvistä ongelmista, jotka liittyivät useisiin KC-46 puomin suunnitteluvirheisiin, joihin ilmavoimat mainitsi 2018. Se tapahtui myös kaksi kuukautta sen jälkeen, kun puomin sisäänvetokaapeli katkesi New Hampshire Air National Guard KC-46:een, pakottaen koneen laskeutumaan laitteisto pidennettynä.

KC-46:n kyky pysyä ylhäällä näin pitkän ajan mahdollistaa sen oman tankkauskapasiteetin lennon aikana. Ennätystehtävän aikana Pegasus tankkattiin kolme kertaa muilta KC-46-koneilta. 157. miehistö vuorollaan tankkasi F-22-koneita Tyynellämerellä sijaitsevan toimintaalueen yllä.

Pitkäkestoinen tehtävä ei ollut ensimmäinen KC-46:lle. Muut miehistöt ovat lentäneet aiemmin 22- ja 24-tuntisia tehtäviä, mikä osoittaa, mitä AMC KC-46A Cross-Functional -ryhmän johtaja, everstiluutnantti Joshua Renfro selittää, oli "tahallinen lähestymistapa laajentaa KC-46A:n työllistämistä ja sen maailmanlaajuista komentoa. ja ohjausominaisuudet."

Näihin komento- ja valvontaominaisuuksiin kuuluu säiliöaluksen kyky kommunikoida ja jakaa tietoja turvallisten ja luokittelemattomien verkkojen kautta sekä käyttää määrittelemättömiä "tilannetietojärjestelmiä". Air Mobility Command lisäsi näppärästi, että tiedotteessa kuvatut tiedot "lähetettiin AMC:n johdolle käyttämällä lentokoneen tietoliikenneyhteyksiä lennon aikana".

Oletettavasti automatisoitu "ihmisen suorituskyvyn monitori" lennolla keräsi kvantitatiivisia tietoja koko lennon ajan. AMC sanoi, että tietoja, sekä muiden viimeaikaisten yli 20 tunnin tehtävien aikana kerättyä tietoa, "käytetään päätöksenteossa tulevia normeja rikkovia työmahdollisuuksia varten".

KC-46:n puolitoista päivää kestänyt tankkaustehtävä saattoi rikkoa lentotankkausyhteisön normeja (ellei USAF:n strategisen pommikonelaivaston osalta), mutta se lähetti myös väitteen, jota ilmavoimilla ei ollut tarkoitus.

Äskettäin rajoittamattomassa pyrkimyksessään vaihtaa kapasiteettia toivottuun kapasiteettiin, palvelu riisuu hävittäjä-, pommikone- ja säiliöaluksiaan ja pakottaa ne tekemään enemmän vähemmällä. Kiinalaisten mielestä uusi KC-46A – vaikka se lentää äärimmäisen 36 tuntia – ei voi, ei sillä ole samaa kapasiteettia ja joustavuutta kuin noin kolme vanhaa tankkeria, jotka jokaisen on tarkoitus korvata.