Kova ukrainalainen koneistettu prikaati reitittää venäläisiä palkkasoturia yhdessä symbolisessa itäisessä kaupungissa

Kun Ukrainan joukot aloittivat kaksi vastahyökkäystä Itä- ja Etelä-Ukrainassa elokuun lopulla ja syyskuun alussa, venäläiset ja separatistijoukot kaikkialla maassa antautuivat, vetäytyivät tai kuolivat paikallaan.

Yksi merkittävä poikkeus oli. Venäläiset taistelijat pahamaineisesta palkkasoturifirmasta The Wagner Group uhmasivat todennäköisyyksiä ja hämmentyivät tarkkailijoita, kun he eivät vain pitäneet paikkaansa Bakhmutin vapaan kaupungin ympärillä Itä-Ukrainassa 25 mailia lounaaseen Venäjän miehittämästä Severodonetskistä. he jatkoivat hyökkäämistä.

Analyytikot päättelivät, että Wagnerin hyökkäykset Bakhmutiin - jotka eivät saaneet paljon jalansijaa Venäjän päinvastaisista väitteistä huolimatta - olivat yrityksen tapa luoda kertomus. Että se oli ainoa venäläinen joukko, joka pystyi vielä lyömään ukrainalaiset.

Ajatuksena ilmeisesti oli, että Wagner vaihtaisi taistelukentän maineensa poliittiseen vaikutukseen Moskovassa. Wagner-rahoittaja Jevgeni Prigožin "jatkaa vallan keräämistä ja on perustamassa sotilaallista rakennetta rinnakkain Venäjän asevoimien kanssa". selitti Institute for the Study of War Washington DC:ssä

Tuosta kertomuksesta on nyt tullut farssi. Palkkasoturit tekivät viime viikolla viimeisen voimakkaan yrityksen valtaamaan Bakhmut ja saivat lopulta muutaman neliökilometrin kuorien täyttämää maisemaa. Vihollinen "ei lakkaa yrittämästä suorittaa hyökkääviä toimia Bakhmutissa", Ukrainan kenraali esikunta huomattava.

Mutta taistelukarkaistu ukrainalainen prikaati puuttui asiaan. Nyt Wagner vetäytyyjättäen jälkeensä kasoja ruumiita. Kiivas tappelu sementtitehtaasta Bakhmutin itälaidalla oli käännekohta. Ukrainan joukot ottivat laitoksen hallintaansa maanantaina tai sitä ennen.

Selvyyden vuoksi Wagner ei ole yksin Bakhmut-sektorilla. Venäläiset vakituiset ja Venäjä-mieliset separatistit Donetskin kansantasavallasta, aivan Bahmutista etelään, ottivat myös ansiota siitä pienestä maastosta, jonka Kremlin joukot valloittivat kaupungin ympärillä elokuusta alkaen.

Mutta oli ilmeistä, että Wagnerin vuokrataistelijat olivat avainasemassa mitä tahansa vaatimattomia voittoja, joita venäläiset saavuttivat Bakhmutin ympärillä. Wagnerin etuna on kokemusta venäläisestä sotilasyrityksestä, joka jää siitä yhä enemmän irti.

Palkkasoturiyritys on palkannut tuhansia venäläisiä veteraaneja, jopa yhden rohkean lentäjän palkkaaminen joka joutui rummutuksi Venäjän ilmavoimista Su-27:n varastamisesta ja kaatumisesta vuonna 2012. Samaan aikaan Venäjän armeija oli viime kuussa niin epätoivoinen työvoimasta, että se alkoi värvätä sopimattomia, keski-ikäisiä miehiä, joskus nappaamalla heidät pois kadulta .

Wagnerin suhteellisen korkea kokemus verrattuna muihin Venäjän joukkoihin ei voinut pelastaa sitä, kun Ukrainan armeijan 93. koneistettu prikaati vierähti Bakhmutiin Iziumista 50 mailia luoteeseen. 93. MB ei ole räikein Ukrainan kymmenistä etulinjan prikaateista, mutta se on yksi julmasti tehokkaimmista.

93. MB viidellä panssari- ja jalkaväkipataljoonalla – kaikkiaan useita tuhansia sotilaita ja vähintään sata panssariajoneuvoa, panssarivaunut mukaan lukien – on taistellut ja kestänyt eräitä Venäjän kahdeksan kuukautta kestäneen laajemman Ukrainan-sodan verisimmistä taisteluista.

Maaliskuun lopulla 93. MB johti yksi ensimmäisistä suurista vastahyökkäyksistä Harkovassa, joka on Ukrainan haavoittuvin kaupunki. Prosessin aikana 93. MB tapasi Venäjän 4. kaartin panssarivaunudivisioonan Trostianetsin kaupungissa, 50 mailia pohjoiseen Harkovasta.

93. MB:n joukot BMP- ja BTR-taisteluajoneuvoissaan, pakkaamalla Javelin-panssarintorjuntaohjuksia ja tukeneet T-64- ja T-80-panssarivaunuja sekä valmiita droneja, murskasivat Venäjän divisioonan.

Viisi kuukautta myöhemmin, elokuun alussa, 93. MB aloitti uuden vastahyökkäyksen, tällä kertaa Mazanivkan ympäri Iziumista lounaaseen. Prikaati vapautti muutamia siirtokuntia, mikä tehokkaasti ennakoi laajempaa Ukrainan vastahyökkäystä, joka alkaisi kolme viikkoa myöhemmin.

Syyskuun alussa tusina innokasta ukrainalaista prikaatia löi venäläisten linjojen läpi Harkovan ympärillä reitittäen uupuneita venäläisiä joukkoja ja vapauttaen nopeasti tuhat neliökilometriä Koillis-Ukrainasta. 93. MB auttoi vapauttamaan Iziumin ja kääntyi sitten etelään kohti Bakhmutia. Lokakuuhun mennessä prikaati hallitsi sektorin pohjoista puolta, kun taas Ukrainan 58. moottoriprikaati hallitsi eteläistä puolta.

58. MB on kevyempi muodostelma kuin 93. MB. Ei ole täysin selvää, kuinka kaksi prikaatia – raskaampi ja kevyempi – koordinoivat toimintaansa. On mahdollista, että 58. MB torjui toistuvia Wagnerin hyökkäyksiä, mikä auttoi uuvuttamaan palkkasoturit ennen viimeistä ja lopulta tuomittua hyökkäystä viime viikolla.

Joka tapauksessa näyttää siltä, ​​että 93. MB on ratkaiseva voima käynnissä olevassa taistelussa. Perjantaina tai noin perjantaina 93. MB hyökkäsi tankkeineen, mukaan lukien yksi kuuluisa T-80 että prikaati vangitsi Venäjän armeijalta.

Wagner romahti. Palkkasotureilta kesti kuukausia valloittaa M03- ja M06-valtateiden risteys aivan Bakhmutista itään. Ukrainalaiset valloittivat risteyksen vain kahden päivän taisteluissa. Taistelun graafiset videot kuvaavat kasoja kuolleita palkkasotureita.

"Bahmutin lähellä taistelut ovat edelleen raskaita ja dynaamisia", nimeämätön Yhdysvaltain puolustusvirkamies kertoi maanantaina toimittajille. Se, kuinka kauas itään 93. MB voi edetä Wagnerin vetäytyessä, saattaa riippua enemmän säästä kuin venäläisten joukkojen vastustuksesta.

Alkutalvi Ukrainassa on märkä ja mutainen. Muta näkyy viimeaikaisissa kuvissa Bakhmutin taistelusta.

Tällä mudalla on taipumus hidastaa, ellei pysäyttää, sotilaallisia operaatioita Ukrainassa marras- ja joulukuussa. Toimintaa voidaan jatkaa, kun maa jäätyy uuden vuoden jälkeen. Sää voisi hidastaa 93. MB:n etenemistä – ja säästää Wagnerin lisänöyrtymiseltä.