61-vuotias ukrainalainen pommikonelentäjä jäi eläkkeeltä taistellakseen venäläisiä vastaan ​​– ja kuoli vapauttaen Käärmesaaren

Mykhailo Matjušenko lensi Neuvostoliiton ilmavoimiin Afganistanissa 1980-luvulla. Kun Ukraina erosi Neuvostoliitosta vuonna 1991, Harkovista kotoisin oleva Matjušenko liittyi Ukrainan uusiin ilmavoimiin.

Kolmekymmentäyksi vuotta myöhemmin, 26. kesäkuuta, 61-vuotias Matjušenko ja hänen perämiehensä – Sukhoi Su-24 -yliäänipommikoneella lentäneet katosivat lähellä Snake Islandia Mustanmeren länsiosassa kuukausia kestäneen taistelun loppuvaiheessa. Ukrainan joukot karkoittivat venäläisiä joukkoja strategiselta saarelta.

Romanialaiset kalastajat löysivät myöhemmin Matjušenkon ruumiin. Nyt ukrainalaiset vihdoinkin voi surra menetystään. "Hän oli aina siellä missä oli suurin tarve, koska hänellä oli hyvä koulutus, koulutus ja viileyttä." Starkon kaupunki kirjoitti muistokirjoituksessaan.

Matjušenkon tarina on inspiraationa miljoonille ukrainalaisille. Se on myös ikkuna sodanaikaisiin taisteluihin 7. pommikonerykmentti, Ukrainan ilmavoimien ainoa Su-24-yksikkö.

Länsi-Ukrainasta Starokostiantynivin lentotukikohdasta operoiva rykmentti on hävinnyt taisteluissa vähintään yhtä monta pommikonetta kuin ennen sotaa – ja se on selvinnyt entisöimällä vanhoja, kerran lentokelvottomat lentokonerunkoja ja värväämällä ikääntyviä entisiä lentäjiä, kuten Matjušenkoa.

Matjušenko jäi eläkkeelle armeijasta, kun vuonna 2014 Venäjän joukot hyökkäsivät Ukrainaan – ensin valtasivat Krimin niemimaan ja sitten siirtyivät Itä-Ukrainan Donbasin alueelle. Matjušenko liittyi sotatoimiin siviililennonopettajana 40. ilmailuprikaatin, Mikoyan MiG-29 -yksikön, Vasylkivissa lähellä Kiovaa.

Entisenä koelentäjänä Matjušenko oli pätevöity peräti 10 eri konetyyppiin, mukaan lukien Aero L-39 -kouluttaja, MiG-29 ja Sukhoi Su-24M -pommikone.

Matjušenko oli kaikin puolin a erittäin taitava lentäjä. Erään epätoivoisen puolustustaistelun aikana hänen kerrottiin lentävän aliääninopeudella L-39:llä niin aggressiivisesti, että venäläiset lentäjät luulivat kouluttajan yliääninopeudeksi MiG:ksi ja keskeyttivät hyökkäyksensä.

Kun Matjušenko koulutti MiG-lentäjiä 40. ilmailuprikaati7. pommikonerykmentti lensi sodan kaikilla rintamilla - ja purettiin.

Rykmentti kävi sotaa tusinasta 16:een aktiivisen Su-24M:n sekä kourallisen Su-24MR-tiedustelukoneen kanssa. Se on tähän mennessä menettänyt 12 pommittajaa ja yhden tiedustelukoneen – ja ainakin 16 lentäjää ja perämiestä – jotka ulkopuoliset analyytikot voi vahvistaa.

Tappiot olisivat voineet poistaa 7. pommikonerykmentin olemassaolosta. Mutta Ukrainan ilmavoimat perivät noin 200 Su-24-konetta Neuvostoliiton ilmavoimista – ja sijoittivat useita hylättyjä Su-24-lentokoneen runkoja avoimeen varastoon tukikohtiin eri puolilla Ukrainaa, erityisesti lentokoneen luutavara Bila Tserkvassa, Kiovan lähellä.

Helmikuussa oli peräti 50 eläkkeellä olevaa Su-24:ää, jotka vaihtelevalla korjausasteella saattoivat palata aktiiviseen asemaan 7. pommikonerykmentissä.

Se on… monta pommikonetta. Mahdollisesti lisää pommittajat kuin rykmentti on miehistöjä varten. Matjušenko tunnusti ongelman. "Kun [Matjušenko ] tiesi prikaatin tappioista Starokostiantynivissä, hän päätti olla vain istumatta tuolla tavalla, vaan lentää tänne", toinen 7. pommikonerykmentin lentäjä kertoi. Starkon kaupunki.

Pian liityttyään Su-24-yksikköön tänä keväänä Matjušenko osallistui kiihtyvään taisteluun Snake Islandin, puuttoman, 570 eekkerin kallion ympärillä, joka sijaitsee Bosporinsalmen ja Odesan välisen päälaivaväylän varrella.

Kuka tahansa hallitsee saarta, joka on laillisesti osa Ukrainaa, voi estää – tai suojella – rahtilaivoja, jotka kuljettavat ukrainalaista viljaa maailmanmarkkinoille. Ohjusristeilijän johtamat venäläiset joukot Moskva, sitten Mustanmeren laivaston tehokkain ilmapuolustusalus, pommitettiin ja valloitti saaren Venäjän laajemman Ukrainan-sodan ensimmäisenä kokonaisena päivänä 24. helmikuuta.

13. huhtikuuta Ukrainan laivaston patteri, joka oli aseistautunut paikallisesti valmistetuilla Neptune-laivantorjuntaohjuksilla reikä ja upposi Moskva. Risteilijän uppoaminen pakotti Mustanmeren laivaston komentajat vetämään kolme fregattiaan kauemmas Ukrainan rannikolta, jotta he eivät Myös nappaa Neptunus tai kaksi.

Se oli virtuaalinen kutsu Ukrainan laivaston ohjusaseisiin Bayraktar TB-2 -drooneille hyökätä Snake Islandia vastaan. Huimaavan 10 päivän aikana droonit tuhosivat saaren ilmapuolustuksen. Droonit upposivat myös peräti neljä venäläistä Raptor tykkiveneet purjehtivat ympäri saarta.

Kun venäläiset lähettivät vahvistuksia – a Raptor saattamassa laskualusta, joka vetää varailmapuolustuksen kantorakettia – droneja räjäytti laskeutumisaluksen ja tuhosi kantoraketin. Toinen TB-2-isku tuhonnut venäläinen Mil Mi-8 -helikopteri sen purkaessa joukkoja.

Taistelu kärjistyi 7. toukokuuta. Kun TB-2 katsoi, Ukrainan ilmavoimien Sukhoi Su-27 -hävittäjäpari juoksi matalalla saaren yli, pudottamatta ohjaamattomia pommeja. Mitä tahansa venäläisiä joukkoja jäi saarelle sen jälkeen, kun droonit tekivät työnsä, Su-27:t ilmeisesti vaurioituivat.

Jopa tappion jälkeen Moskva ja useita pienempiä aluksia, Mustanmeren laivasto onnistui silti laittamaan tuore Tor-ilmapuolustusjärjestelmä Snake Islandille. Mutta saaren varuskunnan ylläpitäminen oli venäläisille riskialttiimpaa.

17. kesäkuuta ukrainalainen laivantorjuntaohjus Harpoon - todennäköisesti entinen tanskalainen esimerkki -vähentynyt apulainen Spasatel Vasily Bekh, ilmeisesti aluksen ollessa matkalla Snake Islandiin. Ukrainan armeija sijoittui sillä välin sen ainoa 2322 pitkän kantaman haupitsi Mustanmeren rannikolla ja alkoi pommittaa saarta.

Kirjoitus oli seinällä saaren venäläisille. Mutta taistelu ei ollut ohi. On epäselvää, mikä Matjušenkon kohde oli tarkalleen, kun hän nousi lentoon Su-24M:llä 26. kesäkuuta. On myös epäselvää, osuiko hän kohteeseen ennen kuin hänen pommikoneensa syöksyi Mustaanmereen, ilmeisesti venäläisten ilmapuolustusten ampuma alas.

Neljä päivää myöhemmin Kreml määräsi Snake Islandilla eloonjääneet joukot evakuoimaan. Venäläiset yrittivät kääntää tappionsa Snake Islandilla merkkinä jalomielisuudestaan. "Venäjän asevoimat saivat hyvän tahdon liikkeellä 30. kesäkuuta päätökseen tehtävänsä Snake Islandilla ja vetivät sinne sijoitetun varuskunnan", Venäjän puolustusministeriön tiedottaja Igor Konashenkov totesi.

Matjušenko ja hänen perämies saattoivat olla Snake Island -kampanjan viimeiset ukrainalaiset uhrit – ja osa Ukrainan voiton hintaa Mustanmeren länsiosassa.

Matjušenkon menettäminen oli isku 7. pommikonerykmentille. Yksiköllä on selvästi vaikeuksia täyttää aiemmin hylättyjen Su-24-koneiden ohjaamot, joita se on palauttanut aktiiviseen lentotilaan. Jos 61-vuotias Neuvostoliiton Afganistanin sodan veteraani tunsi olevansa pakko liittyä rykmenttiin, on turvallista olettaa, että niitä ei ole montaa nuoremmat entiset Su-24-kuljettajat lähtivät.