(Bloomberg) - 3M Co.:n yritys estää yli 230,000 XNUMX oikeusjutun valamiehistön, joissa sitä syytetään Yhdysvaltain sotilaiden vahingoittamisesta, on tällä viikolla keskeinen koe liittovaltion tuomarin edessä Indianapolisissa.
Useimmat luetut Bloombergilta
Yhdysvaltain konkurssituomari Jeffrey J. Graham harkitsee oikeudenkäyntien väliaikaista keskeyttämistä, jotta 3M ja sen konkurssissa oleva tytäryhtiö Aearo Technologies voivat yrittää sovittaa kanteet, joista suurimman osan ovat nostaneet veteraanit, joiden mukaan taisteluaseiden korvatulpat ovat jääneet pois. heillä on kuulovaurioita.
Harvard Law Schoolin professori Jared Ellias sanoi haastattelussa, että Grahamin päätös tulee kaikumaan muiden yritysten toimistoissa, jotka kohtaavat valtavia tuotevastuuoikeudenkäyntejä.
"Sikäli kuin 3M kärsii takaiskusta tässä, se todennäköisesti soittaa hälytyskelloja muissa konkurssijärjestelmää hyödyntävien yritysten hallitushuoneissa", Ellias sanoi.
Strategiset irtautumiset
Aearon tapaus käyttää yhä suositumpaa strategiaa, jossa kannattavat yritykset käyttävät maksukyvyttömyysmenettelyjä pakottaakseen sovintoneuvottelut väitetysti haitallisten tuotteiden uhrien kanssa. Johnson & Johnson ja sahatavaran jättiläinen Georgia-Pacific ovat myös saattaneet yksiköitä konkurssiin samaan tarkoitukseen, jonka tarkoituksena on lopettaa riita-asiat yhdessä paikassa sen sijaan, että taistelevat tuhansia oikeudenkäyntejä ympäri maata.
Jokaisen tapauksen taisteleminen eri valamiehistön edessä ympäri maata on mahdotonta, J&J:n ja 3M:n konkurssiin menneet yksiköt ovat väittäneet oikeudessa. Joukkovahingon tai oikeusjutun järjestelmän kriitikot ovat samaa mieltä.
"Massavahingot ovat laillista terrorismia, koska vaikka yritys ei olisi vastuussa 80 prosentista sitä vastaan esitetyistä vaateista, puolustuskustannukset tappavat sen", konkurssilakimies Martin Bienenstock sanoi haastattelussa. Bienenstock on Proskauer Rose -lakitoimiston liiketoimintaratkaisujen käytännön johtaja.
Yritys asetti Aearo Technologiesin konkurssiin Indianapolisissa 26. heinäkuuta. Luvun 11 sääntöjen mukaan Aearolla on automaattisesti oikeus jäädyttää kohtaamiaan oikeudenkäyntejä, mutta koska 3M itse ei hakenut konkurssia, tuomarin on suostuttava antamaan teollisuuskonglomeraatille sama suoja.
"Konkursi voi poistaa vuosikymmeniä kestäneet oikeudenkäynnit ja niiden kulut ja saada yrityksen terveeksi", Bienenstock sanoi. Konkurssitilanteessa uhrit voivat edelleen kerätä rahaa yritykseltä, mutta erilaisten sääntöjen mukaisesti, jotka yleensä tekevät massiivisista, useiden miljoonien dollarien tuomioista vähemmän todennäköisemmän.
Vastuun ottaminen
3M:n oikeuteen haastavien sotilaiden puolestapuhujat väittävät, ettei luvun 11 konkurssisääntöjä ole koskaan suunniteltu kannattaville yrityksille.
"Meidän konkurssiprosessimme ei koskaan ollut tarkoitus antaa Fortune 500 -yhtiöidemme välttää vastuuta", Melanie L. Cyganowski, joidenkin veteraanien asianajaja, kertoi Grahamille Aearo-oikeuden kuulemisessa viime viikolla. Cyganowski on entinen konkurssituomari, joka taistelee 3M:n ja J&J:n ponnisteluja vastaan ratkaistakseen konkurssiongelmansa.
Lue lisää: Kuulovammaiset veteraanit höyryävät 3M:n korvatulppapukujen taktiikoissa
3M puolusti lähestymistapaansa oikeudenkäynnissä väittäen, että konkurssi on parempi kantajille ja yritykselle.
"On enemmän varmuutta siitä, kuka voi saada korvausvaatimuksen, enemmän varmuutta siitä, kuinka arvostetaan samassa asemassa olevia kantajia, ja pääsemme ratkaisuun nopeammin", 3M:n varapresidentti ja apulaislakimies Eric Rucker sanoi. haastattelussa.
Oikeudenkäyntinäkymät
Jos 3M epäonnistuu siirtämään oikeudenkäyntiä konkurssioikeuteen, tappio saisi muut yritykset epäröimään prosessin käyttöä, J&J:n strategiaa vastustanut Ellias sanoi.
"Yksikään toimitusjohtaja ei halua hakea konkurssia", Ellias sanoi. "Ainoa asia, joka on pahempaa kuin konkurssin hakeminen, on hakea konkurssi ja saada tietää, ettet tehnyt sitä oikein."
Viime kuuhun asti 3M taisteli kanteita vastaan liittovaltion tuomioistuimessa Pensacolassa, Floridassa, jossa tuomari valvoi ensimmäisiä menettelyllisiä vaiheita, joita tarvittiin valmistellakseen kanteita erillisiin valamiehistön oikeudenkäynteihin, joita järjestettäisiin muissa tuomioistuimissa. Tuomari, joka valvoo tätä prosessia, joka tunnetaan nimellä MDL, on kyseenalaistanut 3M:n päätöksen käyttää konkurssia sen sijaan.
"3M ja Aearo suunnittelivat suunnitelman paeta MDL:tä ja tätä tuomioistuinta lopullisesti", Yhdysvaltain piirioikeuden tuomari M Casey Rodgers sanoi äskettäisessä oikeuden päätöksessä. Yhtiö oli "tyytymätön tämän tuomioistuimen päätöksiin ja kellovalaistuimen päätöksiin", hän lisäsi.
Konkurssi on Aearo Technologies LLC, 22-02890, Yhdysvaltain konkurssituomioistuin Southern District of Indiana (Indianapolis).
Useimmat luetut Bloomberg Businessweekistä
© 2022 Bloomberg LP
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html