30-vuotiaan naisperustajan miljardin dollarin veto CRISPR-geenien muokkaamiseen

Valtatie 101:n varrella San Franciscon lentoaseman pohjoispuolella Nathan Chenin sisaren Janicen vuonna 2018 perustama Mammoth Biosciences -niminen biotekniikan start-up on nopeasti nousemassa vallankumoukselliselle CRISPR-teknologian alueelle.

Chenin biotieteellinen työ geeninmuokkausteknologian alalla on lääketieteellisten löytöjen eturintamassa, vaikka se ei ole korkeaa profiilia, kuten hänen kultamitalin voittanut luisteluveljensä tai Mammoth-perustaja Jennifer Doudna, joka voitti kemian Nobelin palkinnon työstään CRISPR:ssä. bakteeri- ja virusinfektioiden tunnistamisesta syövän varhaiseen havaitsemiseen. 

CRISPR, tai klusteroituna säännöllisesti välissä olevat lyhyet palindromiset toistot, leikkaa tehokkaasti genomit ja viipaloi DNA: ta geneettisten sairauksien hoitamiseksi.

Läheisen kollegapiirin ulkopuolella harva tiesi Nathanin olevan hänen sisaruksensa, kunnes hän julkaisi innoissaan sosiaalisessa mediassa Nathanista kultamitali voiton, kun hänen perheensä katsoi televisioimia pelejä hänen San Franciscon kotistaan. Chen muistelee olleensa perheensä kanssa Soulissa neljä vuotta sitten ja katsoneensa hänen kilpailevan vuoden 2018 talviolympialaisissa. Taukojen aikana hän otti kiireisenä yhteyttä asianajajiin aloittaakseen yrityksen perustamisprosessin.    

Vuoden 2020 pandemian jälkeen biotekniikan käynnistyminen on kiihtynyt nopeasti. Yritys nappasi noin 100 miljoonan dollarin sopimukset Bayerin ja Vertex Pharmaceuticalsin kanssa sekä valtion avustuksia, kasvatti työntekijöiden määrän 30:stä 130:een ja palkkaa vähintään 55 henkilöä lisää. Sen arvo nousi 1 miljardiin dollariin, ja viime syyskuussa tehtiin 150 miljoonan dollarin venture-sopimus, johon kuuluivat Amazon, kuuluisa Piilaakson riskipääomayritys Mayfield ja Applen Tim Cook.

Irtautumisstrategia ei ole hankinta, kuten Chen sen näkee.

"Tarkoituksenamme ei ole rakentaa ja myydä sitä, vaan tulla 100 miljardin dollarin yritykseksi seuraavan sukupolven CRISPR-teknologiassa. On niin monia luovia rakennusmahdollisuuksia ja uutta teknologiaa, joka voi syntyä geenien muokkaamisen löydöistä, Chen sanoi. "Liiketoimintastrategian tunnistaminen on merkinnyt sitä, että minun piti astua ulos laboratoriosta ja laajentaa yritystä", lisäsi Chen, joka työskenteli etänä Covidin aikana, mutta on nyt palannut yrityksen Brisbaneen Kalifornian pääkonttoriin, jossa sen selkeä vihreä ja valkoinen. elefantin muotoiset kyltit ovat hyvin näkyvissä.   

Hän kasvoi Salt Lake Cityssä yhtenä viidestä sisaruksesta (Nathan, 22, nuorin), hänen vanhempansa, jotka muuttivat Kiinasta vuonna 1988, rohkaisivat meitä saavuttamaan potentiaalimme ja tulemaan meille parhaaksi, Chen, nyt 30 , sanoi. Chen oppi soittamaan viulua, kilpaili shakkiturnauksissa ja menestyi tanssiesityksessä. Shakkikilpailuissa, joissa hän oli usein nuorin ja ainoa nainen, hän sanoi oppineensa "miten hävitä ja kuinka voittaa strategioita".

Hän löysi intohimonsa biotieteitä kohtaan ollessaan isänsä pienessä biotekniikkayrityksessä Utahissa.

Lievittääkseen Mammoth Biosciencesin laajentamisesta aiheutuvaa stressiä Chen on äskettäin aloittanut juoksemisen San Franciscon kukkuloilla lähellä kotiaan. Hän pääsi vauhtiin työnjohdon haasteisiin lukemalla "Founder's Dilemma". Hän kysyi myös neuvoa johtovalmentajalta, joka on auttanut määrittämään "millainen johtaja haluan olla", hän sanoi ja lisäsi: "Haluan auttaa itseäni ja muita saavuttamaan täyden potentiaalin. Kyse on jokaisen ihmisen motivaatioiden ymmärtämisestä, siitä, mitä he haluavat kokeilla ja oppia, ja heidän saamisesta osaksi yrityksen ekosysteemiä.

Mammoth Biosciences perustuu ydinteknologiaan, jota Chen työskenteli Doudnan UC Berkeleyn laboratoriossa. Chen ansaitsi tohtorin tutkinnon jatko-opiskelijana tässä innovaatioiden pesäkkeessä.

Mentorina Doudna rohkaisi Cheniä perustamaan oman yrityksen valmistuttuaan sen sijaan, että olisi työskennellyt suuressa bioteknologiayrityksessä. "Hän kertoi minulle, etten ampunut tarpeeksi korkealle", sanoi Chen, jolla on akateeminen pätevyys Harvard Medical Schoolista ja Johns Hopkins Bloomberg School of Public Healthista sekä työharjoittelu HIV-tutkimuslaitoksessa Durbanissa Etelä-Afrikassa.     

"Hän on teknisen tiimin johtaja ja yleinen strategi, jolla on syvä tieteellinen tietämys ja luovuus ja hän näkee, mihin tämä tekniikka on menossa", sanoi Doudna, jonka UC Berkeley -laboratorio on upotettu meneillään olevaan patenttitaisteluun biolääketieteen omistuksesta. teknologiaa. Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto päätti äskettäin suosia Broad Institutea, MIT:n ja Harvardin yliopiston kumppanuutta. Tämä päätös vaikuttaa useiden CRISPR-yritysten lisensseihin, mutta se ei ulotu tiettyyn Mammoth Biosciencesin käyttämään geeninmuokkausjärjestelmään. Doudna on myös yksi julkisesti noteeratun CRISPR-yhtiön Intellia Therapeuticsin perustajista.

26-vuotiaana, heti valmistumisen jälkeen, Chen oli uskaltautunut opiskelutoverin ja laboratoriotutkijan Lucas Harringtonin kanssa perustamaan yritystä. He perustivat liikkeen bioteknologiahautomoon San Franciscon tulevaan Dogpatchin kaupunginosaan. "Janicen ja minä jaoimme aikamme työskennellessämme laboratoriossa ja tekemässä prototyyppejä sekä pitämällä riskisijoittajia", muisteli Harrington. Hänen miehensä, San Franciscon tiedemies, jonka hän tapasi Johns Hopkinsissa, "ymmärtää matkan" ja omistautumisen tämän pelin muuttavan yrityksen perustamiselle. "Se on minun elämäni juuri nyt", hän sanoi.

He tapasivat Mayfieldin kumppanin Ursheet Parikhin yhteyden Doudnan kautta. Parikh neuvoi Stanfordin tohtoriksi valmistuvaa Trevor Martinia diagnostiikkatestauksen käynnistämisessä. Pääomasijoittaja toi Martinin, Doudnan, Harringtonin ja Chenin yhteen, ja tiimi muodosti Mammoth Biosciencesin. Martin on toimitusjohtaja, Harrington on johtava tieteellinen johtaja, Doudna on tieteellisen neuvottelukunnan puheenjohtaja ja Chen on teknologiajohtaja.  

"Hän on monipuolinen henkilö ja selvästi nero", sanoi Mayfield's Parikh, hallituksen jäsen ja sarjasijoittaja yrityksessään.      

Biopharma-tietokantayhtiön DealForman perustajan ja toimitusjohtajan Chris Dokomajilarin mukaan CRISPR-aloitusyritykset ovat vuodesta 2014 lähtien houkutelleet 3 miljardia dollaria riskipääomaa. GlobalDatan Pharma Intelligence Centerin analyysi osoittaa, että CRISPR-teknologiayhtiöille on tehty 74 VC-sopimusta vuodesta 2012 lähtien, ja Mammoth Biosciences on eniten rahoitettu. Start-up on kerännyt 265 miljoonaa dollaria neljällä rahoituksella vähintään 15 riskipääomayritykseltä ja enkelisijoittajalta.

Yhtiön työ laajeni nopeasti pandemian aikana vuonna 2020. Seitsemän yrityksen joukossa, jotka myönsivät 249 miljoonaa dollaria National Institutes of Healthin Covid-19-pikatesteihin, yritys laajensi patentoitua DetectR-testiä kaupallisille laboratorioille, jotka diagnosoivat viruksen. Yhteistyössä GSK Consumer Healthcaren kanssa Warrenissa, New Jerseyssä, ollaan luomassa kädessä pidettävää laitetta, joka pystyy suorittamaan koronaviruksen nopeita diagnostisia testejä. Lisäksi Mammoth Biosciences teki yhteistyötä vuoden 2021 alussa Agilent Technologiesin kanssa Santa Clarassa kehittääkseen CRISPR-testausjärjestelmiä laboratorioille laajentaakseen ja nopeuttaakseen koronavirustaudin havaitsemista.

"Hänellä on harvinainen taito hahmotella tulevaisuutta ja sitä, mitä tämä teknologia voi tehdä ihmiskunnalle", sanoi toinen hänen sijoittajistaan, Harsh Patel, Wireframe Venturesin perustaja ja toimitusjohtaja. "Hän voi muuttaa uskomattoman tieteen laboratoriossa kaupallisiksi teknologiatuotteiksi. Se on iso harppaus laboratoriosta." 

Lisää kehityskulkuja tuli nopeassa järjestyksessä myöhemmin vuonna 2021 ja tänä vuonna. Vertex Pharmaceuticals Bostonissa maksoi 41 miljoonaa dollaria start-upille laajentaakseen solu- ja geeniterapiatyökaluja, mikä voisi johtaa 650 miljoonan dollarin rojaltiin. Bayer AG Berliinissä maksoi 40 miljoonaa dollaria Mammoth Biosciencesille keskittyäkseen maksasairauksien testeihin ja parannuskeinoihin, ja rojaltit voivat nousta miljardiin dollariin. Lisäksi FDA myönsi tammikuussa yritykselle hätäkäyttöluvan koronaviruksen CRISPR-pohjaiseen molekyylidiagnostiseen testaukseen.   

Saavutukset ovat testanneet Chenin vahvuutta innovaattorina ja yritysjohtajana, mutta sijoittajat sanovat, että hän on häiriötön. "En ole koskaan nähnyt häntä närkästyneen hallituksen kokouksissa. Hänellä on vahvat mielipiteet, ja hän ei tue sitä väittelemällä, vaan tiedoilla”, sanoi Omri Amirav-Drory, pääomasijoitusyhtiö NFX:n pääosakas, sijoittaja ja neuvonantaja. ”En koskaan myy osakkeitani, annan sen lapsilleni. Yrityksessä on valtava määrä IP-oikeuksia." 

Saat lisätietoja ja rekisteröityäksesi CNBC:n Small Business Playbook -tapahtumaan napsauttamalla tätä.