3 syytä, miksi Green Bay Packers voisi voittaa Super Bowlin

Hämmästyttävää kyllä, Green Bay Packers aloittaa harjoitusleirin vain neljän viikon kuluttua.

Ja sen jälkeen, kun kausi 2021 oli 11^th Suora vuosi Green Bay päättyi ilman Super Bowl -titteliä, Packer Nation ei malta odottaa uuden kampanjan alkamista.

Kysymyksiä riittää, kuten laajavastaanottimesta, tiukkapäästä ja erikoisryhmistä. Mutta tavalliseen tapaan lasi on puoliksi täynnä - ja sitten vähän.

Tässä on kolme syytä, miksi Green Bayllä on todellinen mahdollisuus voittaa ensimmäinen Super Bowl sitten vuoden 2010.

1. Hallitseva puolustus

Kun Packers voitti Super Bowlin lähes 12 vuotta sitten, he sijoittuivat kokonaispuolustuksessa sijalle 5. Green Bayllä ei ole sen jälkeen sijoittunut viiden parhaan joukkoon, mutta se sijoittui kokonaispuolustuksessa yhdeksänneksi sekä vuonna 2020 että 2021.

Nyt, kun enemmistö ryhmästä on pysynyt ennallaan tällä välikaudella ja vietettyään kaksi ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa kyseiseen yksikköön, Packers uskoo, että heillä on paras puolustus yli kymmeneen vuoteen.

"Meillä on paljon kavereita", Packersin nenätalletus Kenny Clark sanoi. – Puolustuksellamme on paljon potentiaalia olla todella hyvä. Todella hienoa, ja olen vain iloinen monista kokoamistamme kappaleista ja toivottavasti vain geeliydymme yhteen."

Clark, kaksinkertainen Pro Bowler, on vain 26-vuotias ja on parhaimmillaan loistavassa urassa. Rashan Gary ja Preston Smith muodostavat mahtavan ulkopuolisen linjataustajaparin. Ja sisäpuolustaja De'Vondre Campbell nimettiin ensimmäisen joukkueen All-Proksi vuonna 2021.

Toissijaisessa pelissä on dynaaminen kulmapuolustajatrio, Jaire Alexander, Rasul Douglas ja Eric Stokes. Ja turvallisuus Adrian Amos on yhtä vakaa kuin he tulevat.

Green Bay käytti myös kahta ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaansa valitakseen Georgian erottuvan parin – rivimies Quay Walker kokonaistilanteessa 22 ja puolustava pää Devonte Wyatt sijalla 28.

"Olen todella innoissani tuosta etuseitsemästä, juuri siitä nopeudesta, joka meillä on nyt", Packersin toimitusjohtaja Brian Gutekunst sanoi. "Uskon, että pystymme heiluttamaan joitain puolustuslinjan pelaajia siinä, että meillä ei ehkä ole ollut aiemmin, mikä pitää jotkut kaverit tuoreempina. Joten syvyys siellä on ehkä hieman parempi kuin meillä on ollut aiemmin, ja sitten nopeus.

”Luulen vain, että kykymme peittää maata, kykymme ottaa pois ohikulkijoista, kiihdyttää ohittajaa, vaikuttaa ohikulkijaan… meillä on jälleen paljon kuljettavana. Tämä joukkue ei ole edes harjoitellut ensimmäistä kertaa. Mutta minä pidän meistä paperilla."

Sen jälkeen kun Brett Favren saapuminen käänsi häviävän jalkapallon sukupolven vuonna 1992, Green Bay on pelannut viiden parhaan joukossa vain viisi kertaa.

Sekä 1996 että 2010 Packers voitti Super Bowlin. Vuonna 1993 he pääsivät divisioonan pudotuspeleihin. Vuosina 1998 ja 2009 he hävisivät Wild Card -kierroksella.

Jos asiat menevät suunnitellusti, tämän puolustuksen pitäisi sijoittua viiden parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa vuoden 2010 Super Bowl -joukkueen jälkeen. Ja sen sijaan, että heidän täytyisi päihittää ihmisiä – kuten monet Green Bayn joukkueet ovat joutuneet tekemään viimeisen 11 kauden aikana – nämä Packerit ovat valmiita voittamaan osuutensa rock-taisteluista.

"Vain ilkeää", Alexander sanoi Green Bayn puolustuksesta. "Se on vain ilkeää, suoraan sanottuna."

2. Juokse kunniaan?

Pro Football Focus arvioi äskettäin Green Bayn laajan vastaanotinryhmän jalkapallossa sijalle 31, edellä vain Chicagon. Se vaikuttaa varmasti reilulta, kun otetaan huomioon, että Packersin leveä vastaanotinhuone koostuu kolmesta tulokkaasta ja useista veteraaneista, joilla on suuria kysymysmerkkejä.

Koska leveysasemassa on niin paljon epävarmuutta, odota Green Bayn juoksevan palloa enemmän kuin koskaan neljännen vuoden valmentajan Matt LaFleurin johdolla.

Packers on juossut vain 42 % ajasta sen jälkeen, kun LaFleur otti vallan. Tämä luku putoaa 38.5 prosenttiin, kun eliminoit pelinrakentajat – pelit, joita LaFleur ei todellakaan kutsunut.

Green Bayllä on yksi NFL:n eliitin 1-2 lyöntiä Aaron Jonesin ja AJ Dillonin kanssa. Ja nyt, enemmän kuin koskaan, LaFleur nojautuu enemmän tuohon dynaamiseen kaksikon varaan.

"Toivon niin", Dillon sanoi saavansa lisää kantaa vuonna 2022. "Jokainen juoksija haluaisi sen."

Dillon johti Packersia 803 syöksyjaardilla ja viidellä syöksyllä maalilla vuosi sitten. 247 kiloa painava Dillon on rankaiseva juoksija, jolla on yllättävä nopeus ja joka vahvistuu pelin edetessä.

Jones ja Tennesseen Derrick Henry ovat ainoita puolustajia, jotka ovat saavuttaneet yli 1,000 10 jaardia aloituspisteestä ja yli 2019 ylimääräistä scrimmage TD:tä viimeisen kolmen kauden aikana (21–XNUMX).

Jones liittyy myös Jim Brownin (1957–61) ja Jim Taylorin (1958–62) kanssa ainoihin pelaajiin NFL:n historiassa, jotka ovat tehneet yli 4,000 4,163 syöksyjaardia (40 41), yli 5.0 ylilyöntiä (5.06) ja keskimäärin XNUMX– plus jaardia siirtoa kohden (XNUMX) viiden ensimmäisen kauden aikana.

"Varmasti kun sinulla on kaksi upeaa puolustajaa, tuntuu hyvältä antaa heille pallo", LaFleur sanoi. "Mutta on muitakin tapoja saada heidät mukaan hyökkäykseen kuin pelkkä jalkapallon ajaminen, ja molemmat nuo kaverit ovat erittäin monipuolisia pelaajia takakentältä.

– Aika näyttää, kuinka edistymme, kun pääsemme harjoitusleirille, milloin saamme pehmusteet päälle, milloin pääsemme alkukauden peleihin. Uskon, että se tulee olemaan jotain, joka tavallaan luonnollisesti kehittyy ajan myötä sen suhteen, kuinka hyökkäämme puolustusta vastaan.

3. Aaron Rodgers

Rodgers heitti viime kaudella 37 touchdownia, vain neljä katkaisua, syötti 111.9 ja voitti uransa neljännen MVP-palkinnon. Vain Peyton Manningilla (viisi) on nyt enemmän.

Packers päätti sitten tuoda Rodgersin takaisin 18:aan^th kaudella tekemällä hänelle 150.8 miljoonan dollarin arvoinen sopimus kolmen seuraavan vuoden aikana. Laajennuksen kaksi ensimmäistä vuotta ovat täysin taattuja ja maksavat Rodgersille 42 miljoonaa dollaria vuonna 2022 ja 59.5 miljoonaa dollaria vuonna 2023.

Päättyessään pysymään Rodgersin kanssa, joka täyttää tällä kaudella 39 vuotta, Packers työskenteli uudelleen useita muita sopimuksia päästäkseen palkkakaton alle. Mutta kun nämä sopimukset erääntyvät ja Rodgers lopulta eroaa, Green Bay on palkkakaton helvetissä.

Siihen asti Packersilla on pieni ikkuna jahdatakseen ensimmäistä Super Bowl -mestaruuttaan sitten vuoden 2010.

Voiko Rodgers toimittaa? Tämä on kysymys, jota kaikki organisaatiossa kysyvät.

Vaikka Rodgers on ollut erinomainen runkosarjassa koko Hall of Fame -uransa ajan, hän on edelleen "MDP" - eniten pettymys pelaaja - kauden jälkeisellä kaudella, ja hän on toimittanut pudotuspeleissä räjähdyksiä toisensa jälkeen viimeisen vuosikymmenen aikana.

Itse asiassa Rodgersista on tullut jälkikauden James Harden tai Alex Rodriguez – loistaa syyskuusta joulukuuhun ja katosi sitten tammikuussa.

Siitä lähtien, kun Rodgers johti Packersin Super Bowl -mestaruuteen vuonna 2010, hän on ollut vain 7-9 loppukaudella. Ja kumpikin viimeisten kahden vuoden aikana Packers oli NFC:n ykkönen, mutta hävisi pudotuspelien kotiottelut.

Green Bayn 13-10-tappio San Franciscolle viime vuoden divisioonan pudotuspeleissä oli erityisen tuskallinen. Rodgers ei heittänyt touchdown-syöttöä 49ersiä vastaan, häntä ralisettiin koko yön, ja Jimmy Garoppolo voitti hänet – kaikista ihmisistä – kriittisen aikaan.

Rodgers on edelleen yksi tämän aikakauden parhaista pelinrakentajista, mutta hänen epäonnistumisensa pudotuspeleissä ovat epäilemättä pilanneet hänen perintöään.

Voiko vuosi 2022 olla erilainen? Packers rukoilee, että heidän runkosarjansa "MVP" lopettaa pelaamisen kuin tammikuun "MDP".