2021 oli loistava vuosi olla musta WWE:ssä

Vuosi 2021 oli historiallinen vuosi WWE:n mustille kyvyille. AEW:n häikäisevien monimuotoisuusongelmien edessä 2021 oli ennennäkemätön askel eteenpäin Black WWE Superstarsille, ja WWE löysi lopulta johdonmukaisuuden mustien huipputähtien kasvattamisessa ruudullisen menneisyyden keskellä.

WWE aloittaa uuden vuoden ensimmäisellä WWE Day 1 -maksulla. Kun WWE-mestari Big E on aloittamassa 110. päivää WWE-mestarina, hänen läsnäolonsa pay-per-view-maailmanmestaruusottelussa vuonna 2022 on suotuisa merkki siitä, että vuodesta 2021 on enemmän samaa.

2021 esiteltiin kaikkien aikojen Blackest WrestleMania, piste. Itse asiassa historiaa tehtiin monta kertaa WrestleMania 37:ssä. Big E ja Apollo Crews painivat ensimmäisen täysin mustan Intercontinental Championship -ottelun WrestleManialla. WrestleMania 37 sisälsi eniten WrestleManiassa koskaan kilpailevia mustia kykyjä (yhdeksän) ja eniten mustia supertähtiä, jotka voittivat tai säilyttävät mestaruuden WWE:n suurimmassa tapahtumassa (neljä). Tietenkin armonkaappaus oli, että Bianca Belair ja Sasha Banks olivat ensimmäiset mustat naiset, jotka pääsivät WrestleManian päätapahtumaan, mutta WWE ei pysähtynyt siihen. Black History -vuosi WWE:ssä jatkui joulukuulle.

Heinäkuun WWE Money in the Bank sisälsi kaikkien aikojen ensimmäisen kaksinpelin kahden mustan miehen välillä WWE-mestaruudesta, kun Bobby Lashley tuhosi Kofi Kingstonin. Samana iltana WWE kruunasi ensimmäisen Black Money in the Bank -voittajansa, kun Big E varmisti salkun yhdessä vuoden hyvänolon hetkistä. Big E saavutti historiallisen voiton WWE Raw -lähetyksessä 13. syyskuuta 2021. Big E:n voitto Lashleystä oli ensimmäinen esimerkki WWE-mestaruudesta, joka eteni Black Superstarista toiseen.

Vuonna 2021 muut kuin mustat WWE-supertähdet pitivät WWE-titteliä 51 päivää (Drew McIntyre ja The Miz). Mustat supertähdet (Lashley ja Big E) hallitsivat WWE-mestaruuskilpailuja loppuvuoden ajan eli 314 päivän ajan.

Lopulta tajuttuaan hetkensä nähtyään muiden New Dayn jäsenten voittavan maailmanmestaruutta, Xavier Woodsista tuli ensimmäinen Black King of the Ring King Bookerin jälkeen vuonna 2006 voitettuaan Finn Balorin King of the Ring -finaalissa WWE Crown Jewelissa lokakuussa.

"Luulen, että juuri nyt on loistavaa aikaa mustille miehille ja naisille alallamme", Big E sanoi haastattelussa. Atlanta Journal-perustuslain (h/t Wrestling Inc).

"Olemme nousukauden aikana, koska siellä on niin paljon lahjakkuuksia, jotka ovat erittäin hyviä ja sattuvat olemaan mustia, olipa kyseessä Bianca Belair, Sasha Banks tai Bobby Lashley, jolta voitin mestaruuden. Pari vuotta sitten se oli Kofi Kingston, kumppanini seitsemän vuotta New Dayn kanssa.

"He ovat kaikki näkemäni ansaittuja. Kun puhut osallisuudesta tai monimuotoisuudesta, mielestäni on tärkeää, että et vain aseta värillisiä ihmisiä näihin tehtäviin vain siksi, että he ovat värikkäitä henkilöitä. Kun katsot Biancaa, Sashaa ja Bobbya, he ovat kaikki lahjakkaita ja ainutlaatuisia, ja he vain sattuvat olemaan mustia.

Big E:n kommentit puhuvat mustien huippuosaamisen jatkuvasta normalisoitumisesta WWE:ssä. Vaikka mustien kykyjen historialliset saavutukset ovat edelleen kaunis asia, mitä vähemmän historiaa näihin saavutuksiin liittyy, sitä enemmän se viittaa siihen, että siitä on tullut osa WWE:n kerran kamppailemaa osallisuuden kulttuuria. 1. maaliskuuta 2021 Bobby Lashley teki nopean työn Mizin kanssa tullakseen vain kolmanneksi Black WWE -mestariksi historiassa, mutta se ei tuntunut historialta. Tuntui vain kuumalta Bobby Lashleylta, joka olisi voittanut maailmanmestaruuden useiden kuukausien tehokkaan varauksen jälkeen.

Hän vain sattui olemaan musta.

Jopa NXT 2.0:ssa Carmelo Hayes nousi yhdeksi brändin huipputähdistä. Karismaattisen lämmittimen Trick Williamsin rinnalla Hayes seuraa Shawn Michaelsin mallia vallitseessaan NXT:n Pohjois-Amerikan mestarina. New Year's Evilissä hänestä voi tulla historiallinen kaksoismestari, kun hän pyrkii yhdistämään Roderick Strongin risteilysarjan mestaruuden.

WWE:n Black Excellence -sarja tulee, kun pääkilpailija AEW kamppailee edelleen voimakkaasti tällä osastolla. AEW:n jatkuvat kamppailut mustien huipputähtien mainostamiseksi olivat äskettäin kiihkeän kiistan kohteena, kun entinen AEW-tähti Big Swole vastusti promootioiden monimuotoisuuden puutetta.

LISÄTIETOJAWWE on monimuotoisuudessa paljon parempi kuin AEWBy Alfred Konuwa

"[rakenteen puutteen] ulkopuolella heidän SUURIN ongelmansa, joka on monimuotoisuus. En lyö pensasta, kun on kyse monimuotoisuudesta ja ihmisistäni, Swole sanoi.

"Ei ole todellakaan edustusta, ja kun on, se ei näy mustien yhteisössä aidoksi. Ollenkaan. En tiedä, miksi kaikki niin pelkäävät hyväksyä tai sanoa sen, mutta se ei ole hyvä ulkoasu."

"Mitä tapahtuu, teillä on tämä upea yritys, joka kohtelee ihmisiä kuin perhettä, mutta ketään, joka näyttää minulta, ei ole edustettuna huipulla ja huoneessa heidän kanssaan", Swole jatkoi.

”Ne eivät välttämättä auta vaikuttamaan päätöksiin, vaan selittävät, miksi tiettyjä slangia ja tiettyjä sanoja ei pitäisi sanoa. Kukaan muu ei voi selittää kulttuuriamme ja kokemuksiamme, paitsi me itse."

Swole huomautti, että hänen tyttärensä alkoi katsoa WWE:tä AEW:ssä, koska "AEW:ssä ei ole ketään, joka näyttää minulta. Kukaan ei näyttäisi isältä (WWE-supertähti Cedric Alexander). Swole myös kumosi AEW:n suositun puheenaiheen, jonka mukaan WWE pääsi eroon syrjäytymisestä yli 50 vuoden ajan (kun minun kaltaiseni ihmiset eivät olleet paikalla sanomassa sitä). Swolen mielestä kolme vuotta ilman Blackin huippuosaamista AEW:ssä on mahdotonta hyväksyä, koska heidän olisi pitänyt oppia WWE:ltä, mitä ei saa tehdä.

Tony Khan vastasi Big Swolelle viitaten (rajoitettuun) määrään mustia painijoita, jotka voittivat televisiossa joulukuussa ennen kuin hylkäsivät Swolen alipainijana.

“Kaksi parasta @AEW-työntekijää ovat ruskeita (minä & Megha)!! Jade, Bowens, Caster, Dante, Nyla, Isiah ja Marq Quen voittivat kaikki televisiossa tässä kuussa. TBS-titteliturnaus on ollut hyvin monipuolinen. Annoin Swolen sopimuksen päättyä, koska minusta tuntui, että hänen paininsa ei ollut tarpeeksi hyvä. #AEWRampage Street Fight TÄNÄÄN! [sic]”, Khan kirjoitti.

Khanin twiitti johti polarisoivaan reaktioon fanien ja painijoiden keskuudessa. AEW:n tähti Lio Rush, joka oli raivoissaan Khanin kiihkeästä vastauksesta – Tony Khanista Twitterissä – pyysi AEW:n presidenttiä pyytämään anteeksi. Team Taz -jäsen Will Hobbs puolusti Khania puhumalla "raskaista" kohdista, joissa hän on esiintynyt, ja kiitti yhtiötä siitä, että hän oli tukenaan hänen äitinsä kuollessa. Kapteeni Shawn Dean, joka hävisi äskettäin squash-ottelussa Wardlowille, ylisti AEW:tä mahdollisuudesta lisäkoordinaattorina, kun taas Jade Cargill puhui menestyksestään AEW:ssä, vaikka hänellä ei ollut aiempaa painikokemusta.

Toiset eivät kuitenkaan ylistäneet AEW:tä yhtä voimakkaasti. Darius Lockhart, joka on esiintynyt AEW Darkissa, ei vähätellyt sanoja sarjassa twiittejä, joissa hän kutsui Khanin vastausta Swolelle "epäkunnioittavaksi".

"Tämä ei ole lupaamasi muutos, tämä on enemmän samaa @TonyKhania, ja se on ollut enemmän samaa, ja se tulee olemaan enemmän samaa, koska et kuuntele", sanoi Lockhart.

Näkeekö Tony Khan sen tai ei, AEW:llä on pitkä tie tehtävää mustien kykyjen tehokkaassa edistämisessä. Sen neljän, enimmäkseen valkoisen itsetunnistetun pilarin ansiosta monimuotoisuus ja osallisuus on ollut piikki AEW:n kyljessä suurimman osan sen olemassaolosta. Toivottavasti AEW voi jatkaa kuuntelemista ja oppimista vuonna 2022. Muuten kritiikki vain voimistuu.