2 live-miehistöä – Ilmavoimat lensivät KC-46-tankkaustehtävällä vain yhdellä ohjaajalla ja yhdellä puomioperaattorilla

Ilmavoimien uusin ilmatankkaussäiliöalus on iso peto. Perustuu BoeingiinBA
767, KC-46 Pegasus on 165 jalkaa pitkä ja 156 jalkaa siivenkärjestä siivenkärkeen. Viime viikolla vain kaksi miehistön jäsentä lensi Pegasuksella täydellisen ilmatankkaustehtävän läpi lentoonlähdöstä tapaamiseen tankkiin.

Pari lähti McConnellin ilmavoimien tukikohdasta Kansasissa 22. Aerial Refueling Wing (ARW) KC-46:lla "validoimaan menettelyt rajoitetulla lentomiehistöllä tietyissä mahdollisissa huippuluokan taisteluskenaarioissa", ilmavoimat sanoivat ilmailussa. Liikkuvuuskomento paina vapauta.

Toisin kuin yleisö luulisi, ilmavoimien säiliöalusten miehistöt ovat pitkään olleet pieniä ryhmiä, joissa on tyypillisesti kolme (lentäjä/perämies/puomioperaattori) tai neljä (navigaattori lisättynä) henkilöä, jotka käyttävät KC-135:tä, palvelun lukuisinta ja pisin säiliöalus. Mutta vaikka vain kahden hengen miehistö ei ole uusi hävittäjätyyppisissä lentokoneissa, kuten F-15E Strike Eagle tai F-16D Fighting Falcon, se on harvinaista suurelle tankkausalukselle.

Air Mobily Command (AMC) selitti, että tehtävä lennätettiin varmistaakseen, että vain pari miehistön jäsentä voi saada Pegasuksen maasta, jos se on alttiina hyökkäyksille (erityisesti Intian ja Tyynenmeren alueella, jossa Kiina uhkaa Yhdysvaltain tukikohtia ohjuskasalla ) ja tee sillä jotain hyödyllistä, kun se on ilmassa. Konsepti edellyttää, että miehistön määrä laskee lentokoneen nopeasti laukaisuun tulevien uhkien vuoksi tai laajentaa pitkän matkan lentotoimintaa ilmassa offset-miehistön AMC:n mukaan.

"Sota-aikana lentokentät ovat staattisia kohteita, kuten kaikki lentokentällä olevat lentokoneet hyökkäyksen saapuessa", sanoi eversti Nate Vogel, ARW:n 22. komentaja. "Mutta kun lentokone on noussut ilmaan, se on liikkuva alusta, joka pystyy ohjaamaan ja tarjoamaan edelleen taistelukykyä taistelijoiden komentajalle."

Ilmatankkaussäiliöalukset ovat välttämättömiä ilmavoimien, laivaston ja merijalkaväen ilmailuresurssien pitämiseksi taistelussa tällaisten operaatioiden vaatimilla laajoilla Tyynenmeren etäisyyksillä. Viimeaikainen ajatushautomo raportit ovat vahvistaneet, että ilmavoimien lentotankkauskapasiteetissa on puutteita 2020-luvun puolivälissä, koska ne poistavat vanhoja KC-10- ja KC-135-tankkereita nopeammin kuin ne voidaan korvata KC-46A-säiliöaluksella tai toisella jatkosäiliöaluksella.

Hudson Instituten viime vuoden lopulla julkaistussa raportissa arvioitiin, että palvelu kokee noin 6-11 prosentin vähennyksen kokonaispolttoaineen purkukapasiteetissa tällä vuosikymmenellä. Tämä todellisuus ja Kiinan mahdollinen uhka selittävät AMC:n komentajan, kenraali Mike Minihanin varoituksen, että jo ennestään kovassa paineessa olevien tankkerien lentohenkilöstön on venyttävä niin pitkälle kuin mahdollista vastatakseen vertaistaistelun tankkausvaatimuksiin.

"Olen ollut joukkueelleni erittäin selvä: voitto tuodaan liikkuvuusilmavoimien selkään, ja sen tekeminen tarkoittaa jokaisen käytettävissämme olevan työkalun tarkastelua. Tulevan toimintaympäristön dynamiikka vaatii meitä ajattelemaan tavoilla, joita emme ehkä yleensä ajattele.”

Lokakuun 25. päivän tehtävä, jossa oli yksi lentäjä ja yksi puomioperaattori, suoritettiin sotilaallisen koeilmatilassa ja sisälsi kaksi laukaisua. Ensimmäinen näki KC-46:n miehistön lentävän vain mallia, minkä jälkeen seurasi selvitys ja arviointi.

Toinen laukaisu tapahtui välittömästi ja AMC kertoo suorittaneensa täyden tehtäväprofiilin "mukaan lukien maaoperaatiot; lentoa edeltävät tehtävät; ottaa pois; lentotankkauksen tapaamispaikka; ilmatankkaus lastauksen ja purkamisen yhteydessä; lasku; ja selvitys." Puomin kuljettaja oli ohjaamossa ohjaamon kanssa, paitsi puomioperaatioiden suorittamisen aikana, ja toinen kouluttajalentäjä oli mukana koko tehtävän ajan turvallisuustarkkailijana.

Toinen KC-46, jossa oli täysi miehistö aiheen asiantuntijoista, seurasi ensimmäistä lentokonetta ja antoi tarvittaessa radioapua. Kahden miehistön KC-46-kakso harjoitteli evoluutiota ensin simulaattorissa, osittain perehtyäkseen tuntemattomien miehistöpaikkojen perustoimintoihin ja kriittisiin ohjaimiin – erityisesti puomin kuljettajan.

Kokeilu sujui ilmeisesti hyvin. Hyviä uutisia KC-46:lle, jota on vaivannut toiminnan debyyttiviivästykset, Remote Vision System -ongelmat ja kustannusten ylitykset, mukaan lukien lähes 1.2 miljardin dollarin maksu KC-46-ohjelmasta, jonka Boeing joutui maksamaan. osa 3.3 miljardin dollarin kokonaistappiota vuoden 2022 kolmannella neljänneksellä.

Vaikka kokeilu on myönteinen testi, se on merkki siitä, että ilmavoimat eivät tunnista pelkästään ilmatankkaussäiliöalustensa haavoittuvuutta, vaan jatkuvat haasteet miehittäessään laivastoa pätevällä lentomiehistöllä, koska moraali politisoituneen palvelun romahduksen, henkilöstön loman ja rekrytoinnin sisällä epäonnistuu. pysyä kysynnän tahdissa.

Kuuluisalle Miamissa sijaitsevalle 90-luvun hiphop-yhtyeelle "2 Live Crew" viitaten KC-46-sarjat osoittavat vahingossa toiminnallisesti haastavaa AMC:tä, joka kamppailee todistaakseen, että se pystyy "Throw The D":n Intian ja Tyynenmeren alueella.