14-vuotias lumilautailija Gaon Choi rikkoi juuri Chloe Kimin X Games -ennätyksen nuorimpana Halfpipe-voittajana

Ei ole epäilystäkään siitä, että 14-vuotias lumilautailija Gaon Choi julistetaan "seuraavana Chloe Kiminä".

Olympiakultamitalisti on mentoroinut Choita – ja lauantaina Choi rikkoi Kimin pysyvän ennätyksen nuorimpana X Games lumilaudan halfpipe-kultamitalistina. 14 vuoden ja kahden kuukauden ikäisenä Choi saavutti ennätyksen muutamalla kuukaudella.

Mutta Choi on itse kova kilpailija, jonka hän osoitti ratkaisevalla voitolla ensimmäisessä X Games -pelissä.

Hopeaa otti yhdysvaltalainen Maddie Mastro ja pronssia Kiinan Xuetong Cai.

"Ensinnäkin olen niin onnellinen", Choi, josta tuli Etelä-Korean ensimmäinen Winter X Games -mitalisti, kertoi minulle tulkkinsa kautta. "Olen niin iloinen, että ponnisteluni [kansantui] tällaisella suurella voitolla."

Choin neljäs juoksu varmisti hänelle kultamitalin. Hän meni vaihtamaan takapuolelle 720 melonia, takapuolelle 540 Weddleä, etupuolelle 1080 melonia ja Cab 720 kuorma-auton kuljettajalle.

Juoksut arvioidaan kokonaisvaikutelman perusteella, eikä niitä enää pisteytetä, mutta tuomarit sanoivat, että Choin kolmas juoksu oli kilpailun toiseksi paras. Hänellä oli kolme 900:aa (kytkin takapuoli 900 Weddle, Cab 720 meloni, etupuoli 900) ja myös takapuoli 900, josta puuttui tartunta.

Sen lisäksi, että hänen arsenaalissaan oli 1080 – valtava tässä vaiheessa nuoren uransa aikana – Choi on varmasti oppinut mentoriltaan Kimiltä yhden kilpailulumilautailun tärkeimmistä säännöistä: melkein kiertoasteita tärkeämpää on se, että tuomarit haluavat nähdä ratsastaja pyörii kaikkiin neljään suuntaan (etupuoli; takapuoli; ohjaamo, kytkin takapuoli). Se on jotain, mitä Kim voi tehdä.

Kim on myös toistaiseksi ainoa nainen, joka on päässyt 1080-luvulle peräkkäin kilpailussa. Choi on laskeutunut kaksi 1080-lukua juoksussa, mutta ei vielä peräkkäin. Se on jotain, jonka parissa hän työskentelee, samoin kuin suurempia temppuja.

Perjantai-iltana miesten lumilaudan halfpipe-finaalissa lumimyrsky sai putken juoksemaan hitaasti, mikä rajoitti ratsastajia heidän temppuvalikoimassaan. Se ei ollut ongelma Choille lauantaina.

"Odotin, että pystyisin hallitsemaan 1080:n menestyksekkäästi, ja olen iloinen, että onnistuin", hän sanoi.

Choi, X Gamesin tämän vuoden tulokas, on Monsterin sponsoroima ja harjoittelee Mammoth-lumilautakehitystiimin kanssa – sama kuin Kim. Soulista kotoisin oleva Choi ja Kim tapasivat Pyeongchangissa vuonna 2017, kun Kim kilpaili vuoden 2017 olympialaisten testitapahtumassa.

Kim ja hänen isänsä auttoivat Choita tulemaan Yhdysvaltoihin harjoittelemaan Mammoth-joukkueen kanssa. Choi sanoo, että Kimin isä, joka muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1982 ja keskittyi sitten kokopäiväisesti auttamaan tytärtään lumilautailuuransa jatkamisessa, on myös ollut hänelle erittäin hyödyllinen.

Vuonna 2022 Choi oli voittamaton halfpipessä ensimmäisenä vuotenaan junioritason FIS-kilpailussa.

Hän käsittelee edelleen tätä voittoa, mutta kun häneltä kysyttiin, mitä hän odottaa seuraavaksi, Choi sanoi, että hän harjoittelee kovasti Dew Touria varten. Varo, naisten halfpipe-kenttä. Kim, kiistatta edelleen halfpipe-kuningatar, pitää tämän vuoden tauon kilpalautailusta – mutta hänen nuori mentoransa saattaa vaatia pääpalkintoa paikalleen koko kauden ajan.