Kuinka Bitcoinin kasvava prosessointiteho on nettopositiivinen ympäristölle

Helmikuun lopussa Bitcoin-verkon laskentateho saavutti kaikkien aikojen ennätyksen, 320 EH/s.

Virstanpylväs herätti alojen välisen keskustelun niin korkean hajautusarvon vaikutuksista, ja monet kryptoavaruuden ulkopuolella pelkäsivät sen vaikutuksia ympäristöön. 

Ja vaikka useimmat Bitcoin-kriitikot käyttävät yleensä liikaa termiä "ympäristövaikutus" antamatta paljon syvyyttä sen sisältämälle, Bitcoinin energiankäytöstä on aina ollut oikeutettua huolta. 

Bitcoinin louhinta on energiaintensiivinen prosessi. Bitcoinin louhinta on erittäin kilpailukykyinen ja tehokas toimiala, joten kaivostyöläiset etsivät aina halvimpia ja runsaimpia energialähteitä. Koska edullisin sähkö tulee kivihiilivoimaloista, ympäristöaktivistit ovat huolissaan siitä, että Bitcoinin hash-arvon nousu lisää likaisimpien energialähteiden kysyntää.

Monet näistä kriitikoista luottavat kiistanalaiseen Cambridge Bitcoin -sähkönkulutusindeksi. Indeksi käyttää erilaisia ​​​​vertailuja havainnollistamaan, kuinka paljon virtaa Bitcoin kuluttaa, usein poimimalla tietoja ja tarjoamalla vanhentuneita tietoja. 

Globaali pyrkimys Bitcoinin energiankulutusta vastaan ​​huipentui viime vuonna, kun Greenpeace julkaisi manifestin, jossa ehdotettiin ratkaisua Bitcoinin proof-of-work -algoritmiin. Manifestissa, jota kutsutaan nimellä "Muuta koodia, ei ilmastoa", Bitcoinia kehotetaan "vaihtamaan" Ethereumin kaltaiseen panosten todisteiden konsensusalgoritmiin. 

Hallituksen pyrkimys säädellä kryptoteollisuutta lisäsi protesteja Bitcoinia vastaan. Vuoden 2023 alusta lähtien useat organisaatiot ja ryhmät ovat lobbaneet Bitcoinin louhinnan tiukentamisen ja kieltojen puolesta. 

Tässä raportissa CryptoSlate sukeltaa syvälle Bitcoinin hash-suhteen kasvuun nähdäkseen, kuinka siitä on tulossa nettopositiivinen globaali taistelu saastumisen vähentämiseksi.

Bitcoin-verkon prosessointiteho on kasvanut jatkuvasti. Hash-kurssi on kuitenkin altis samanlaiselle volatiliteetille kuin Bitcoinin hinta, ja suuret vaihtelut korreloivat usein laajempien markkinoiden liikkeiden kanssa. 

Lyhyen aikavälin korjaukset hash-suhteessa korreloivat Bitcoinin hinnan laskun kanssa. Samoin jyrkät ylöspäin mukautukset seuraavat hintojen nousua.

Bitcoinin maaliskuun ralli toi kolmanneksi aggressiivisimman hash-koron kasvun viimeisen viiden vuoden aikana.

Näin jyrkkä hash-koron piikki sai monet ihmettelemään, mistä kasvu tuli. 

Vaikka monet ehdottivat, että se voisi johtua siitä, että kansallisvaltiot aloittavat kaivostoiminnan, mahdollisuudet siihen ovat vähäiset. Sen sijaan hash-nopeuden jyrkkä nousu johtuu todennäköisesti useista monimutkaisista tekijöistä, joista Bitcoinin hinnannousu on johtava. 

Kun Bitcoinin hinta nousee, myös vanhempien, vähemmän tehokkaiden ASIC-kaivostyöntekijöiden kannattavuus kasvaa. Tämän seurauksena kaivostoiminta monien eläkkeellä olevien ASIC-yritysten kanssa on todennäköisesti palauttanut koneet verkkoon saadakseen lisävoittoja. Lisäksi Bitmainin uusimmat Hydro ASIC -kaivoskoneet ovat eksponentiaalisesti tehokkaampia ja tarjoavat yli 250 TH/s konetta kohden.

Kannattavuuden tavoitteleminen tarkoittaa myös halpojen ja runsaiden voimanlähteiden seuraamista. Erittäin joustavan ja mobiilin infrastruktuurin ansiosta kaivostyöntekijät voivat nopeasti vaihtaa sijaintiaan hyötyäkseen alhaisemmista sähkökustannuksista.

Näin kävi Riot Blockchainille, joka on yksi Texasin merkittävimmistä Bitcoinin louhintaoperaatioista.

Julkinen kaivosyhtiö on solminut ERCOTin kanssa pitkäaikaiset kiinteähintaiset sähkösopimukset, jotka takaavat vakaat sähkön hinnat ympäri vuoden. Tämä on vakiokäytäntö suurille teollisille kuluttajille, kuten tuotantolaitoksille ja datakeskuksille. Toisin kuin muut suuret kuluttajat, Bitcoin-kaivostyöntekijät voivat kuitenkin sulkea toimintansa melko nopeasti ja helposti.

Kun kysyntä kasvaa merkittävästi, kaivostyöntekijät voivat sammuttaa koneensa ja lisätä sähköä verkkoon. Tämä tapahtui Riotin kanssa heinäkuussa 2022, jolloin yritys vapaaehtoisesti supistettu sen energiankulutus odottamattoman helleaallon aikana, joka nosti kysyntää. Tämän seurauksena yhtiö rajoitti 11,717 13,000 megawattituntia energiaa, mikä riittää toimittamaan yli XNUMX XNUMX keskimääräistä kotitaloutta Teksasissa yhden kuukauden ajan.

Tämä ansaitsi Riotille 9.5 miljoonaa dollaria tehohyvityksiä eli noin 1,122 140 dollaria supistettua megawattituntia kohden. Jos yritys olisi ohjannut energian Bitcoinin louhintaan, se olisi ansainnut noin XNUMX dollaria megawattitunnilta. 

Bitcoinin kaivostyöntekijät osoittivat, että heillä oli tärkeä rooli Texasin energiainfrastruktuurissa jälleen joulukuussa 2022, kun useat suuret toiminnot suljettiin sähkön kysynnän vähentämiseksi. Tuolloin Texas kohtasi ankaran talvimyrskyn, joka johti useiden viikkojen jäätymisvaroituksiin koko osavaltiossa. 

Lähes kaikki suuret kaivostoiminnot Texasissa sulkivat tai rajoittivat tuotantoaan. Riot Blockchain sulki koko laitoksen Rockdalessa, kun taas Compass Mining sulki kaikki Texasin toimipisteensä yhtä lukuun ottamatta. Core Scientific, joka hakeutui silloin konkurssiin, rajoitti toimintaansa myrskyn aikana. Genesis ja Rhodium sopivat myös sulkevansa 99 % toiminnastaan. 

Se, että monet suuret kaivostyöläiset sulkivat, vaikutti merkittävästi Bitcoinin hash-arvoon. Alla oleva kaavio näyttää räjäytyssuhteen jyrkät alaspäin muutokset joulukuun 2022 ja heinäkuun 2022 aikana. 

Merkittävin alaspäin tapahtuva muutos Bitcoinin hash-kurssissa nähtiin toukokuussa 2021, kun Kiinan hallitus sääti de facto kaivoskielto.

Nopeus, jolla kaivostyöläiset pystyivät muuttamaan toimintansa ja saada toimintansa takaisin verkkoon, on toinen osoitus alan joustavuudesta. CryptoSlaten analysoimat tiedot osoittivat vajaan kolmen kuukauden säätöä alaspäin ennen kuin Bitcoinin kokonaishajautusnopeus alkoi kasvaa.

Jos Bitcoinin hash-nopeus jatkaa nousuaan vuoden 2023 nopeudella, se saavuttaa Zettahash-arvon vuoden 2025 loppuun mennessä. Kaiken tämän prosessointikapasiteetin käyttäminen vaatii epäilemättä valtavan määrän energiaa.

Ottaen huomioon Bitcoinin nykyisen energiankulutuksen, suurin osa energiasta voisi tulla kestävistä ja uusiutuvista lähteistä.

Vuoden 2023 kahden ensimmäisen kuukauden aikana yli 91 % Bitcoin-verkkoon tulevasta tiedossa olevasta uudesta hash-määrästä tuli nollapäästöisistä lähteistä. Erityisesti Marathon Digital siirtyi noin 300 megawattia lämpöenergiasta tuulivoimaan, mikä vaikutti merkittävästi mittariin.

Voiton vetämänä Bitcoin-kaivostyöntekijät ottavat nopeasti käyttöön minkä tahansa taloudellisesti järkevän energialähteen. Valitettavasti päästöttömiä energialähteitä, kuten vesi- ja tuulivoimaa, on tunnetusti vaikea toteuttaa, sillä tuotetun sähkön määrän vaihtelut ajavat pois suuret teollisuuskuluttajat.

Joustava kaivostoiminta on niitä harvoja, jotka haluavat ja pystyvät hyväksymään tämän epävakauden.

Bitcoinin merkittävin ympäristövaikutus ei kuitenkaan ole päästöttömien energialähteiden käyttäminen, vaan metaanipäästöjen aktiivinen vähentäminen.

Vaikka fossiilisten polttoaineiden polttamisesta aiheutuvia hiilidioksidipäästöjä pidetään nykyään suurimpana saastuttajina, metaani – öljynporauksen sivutuote – aiheuttaa suurempia vahinkoja ympäristölle.

Suurin osa öljykentillä löydetystä kaasusta joko vapautuu ilmakehään tai palaa, jolloin ilmakehään vapautuu hiilidioksidia.

YK:n ympäristöohjelman (UNEP) mukaan metaani on vastuussa yli 25 prosentista nykyisestä ilmaston lämpenemisestä. Organisaatio arvioi, että metaanilla on yli 80 kertaa suurempi lämmitysvaikutus kuin hiilidioksidilla (CO2) 20 vuoden aikana.

Metaanin myymiseen ei juuri ole taloudellista kannustinta, koska se vaatisi useiden miljoonien dollarien infrastruktuuria liittyäkseen olemassa olevaan putkilinjaan.

Metaanin käyttämiselle sähkön tuotannossa on kuitenkin paljon taloudellisia kannustimia.

Aiempi CryptoSlate-tutkimus korosti useita yrityksiä, jotka työskentelevät plug-and-play Bitcoin-kaivostiloilla, jotka voidaan perustaa suoraan öljykentille. Nämä avaimet käteen -ratkaisut käyttävät alueella löydettyä metaania generaattoreiden kautta, joissa se poltetaan sähkön tuottamiseksi Bitcoin-kaivostyöntekijöille.

Ja vaikka metaanin polttaminen vapauttaa pienen määrän hiilidioksidia, sen vaikutusta ympäristöön kompensoi sen estävät paljon vaarallisemmat metaanipäästöt.

Jotkut tutkijat arvioivat, että Bitcoinin louhinta yksinään voi vähentää metaanipäästöjä 23 % käyttämällä sähköä, joka on tuotettu kaatopaikoilta ja öljykentiltä peräisin olevan metaanin puhtaalla poltolla.

Sen lisäksi, että Bitcoin-verkostosta tulee turvallisempi ja kestävämpi, kasvava hash-määrä voi myös vaikuttaa ilmastoon myönteisesti.

Alan tutkijat ja analyytikot ovat jo pitkään hylänneet huolen Bitcoinin riippuvuudesta "likaisiin" energialähteisiin - eli hiilipohjaiseen sähköön. ClimateTechin perustajan Daniel Battenin uusin tutkimus kuitenkin havaitsi, että alle 23% Bitcoinin hash-luvusta tulee hiilivoimaloista. Sen sijaan 23 % tulee vesivoimasta, 14 % tuulivoimasta, 21 % maakaasusta ja 8 % ydinvoimasta.

Alle 4 % maailmanlaajuisesta hash-prosentista tulee soihduttamisesta ja muista uusiutuvista lähteistä.

Jos kasvava hash-prosentti on edelleen riippuvainen uusiutuvista energialähteistä, etenkin soihduttamisesta, Bitcoinilla voi alkaa olla myönteinen nettovaikutus ympäristöön ja vähentää merkittävästi ilmaston lämpenemistä edistäviä päästöjä.