Bitcoinin louhinta "on täydellinen akku": Miksi Foundry väittää, että vihreät aktivistit ovat väärässä

Kun kongressi kokoontuu torstaina keskustelemaan kryptovaluutan ympäristövaikutuksista, se korostaa kasvavaa ongelmaa Bitcoin kaivostyöläiset: käsitys, reilu tai ei, että he ovat uhka planeetalle.

Yksi yritys, joka seuraa tarkasti, on Foundry, Digital Currency Groupin tytäryhtiö, jonka Bitcoin-kaivoskoneverkostosta on hiljaa tullut yksi maailman kahdesta suurimmasta, toinen on Kiinan Antpool; määrä vaihtelee viikoittain.

Foundry on amerikkalainen menestystarina, joka auttaa asiakkaitaan keräämään tuhansia Bitcoineja ja kotiuttamaan kasvavaa alaa Yhdysvaltain rannoille. Mutta kasvava ympäristövalvonta voi tarkoittaa, että Foundryn tulevaisuus riippuu hallitusten ja yleisön suostuttelusta hyväksymään uusi ja kiistanalainen ehdotus: että kryptolouhinta on avainasemassa uusiutuvan energian aikakauden käynnistämisessä.

Bitcoinin tuominen takaisin kotiin

Bitcoin on rajaton tekniikka, mutta sai alkunsa Yhdysvalloissa. Ensimmäiset sitä käyttivät Bay Arean kryptografit, mukaan lukien koodaaja ja Satoshin uskottu Hal Finney, jotka loivat sen kotitietokoneilla. Noina alkuaikoina monet amerikkalaiset louhivat Bitcoinia itse – joskus matkapuhelimilla – tai perustivat yrityksiä louhimaan sitä suuressa mittakaavassa.

Vuoteen 2015 mennessä Bitcoinin suosio merkitsi kuitenkin sitä, että jokainen, joka toivoi louhivansa uusia kolikoita säännöllisesti, tarvitsi koneita, joissa oli erikoistuneita siruja, jotka tunnetaan nimellä ASIC, jotka on omistettu tähän tarkoitukseen. Ja kuten monien muiden tietokonekomponenttien kohdalla, aasialaisista yrityksistä tuli niitä valmistavia.

Erityisesti Kiina ei hallitsi vain Bitcoinin "rivien" valmistusta, vaan myös niiden käyttöä; Kiinalaiset kaivosaltaat keräsivät vuosien ajan leijonanosan vasta louhituista Bitcoineista. Sitten vuonna 2020 pohjoisamerikkalaiset kaivostyöläiset, joilla oli vielä noin 15 prosentin markkinaosuus, saivat lisäpotkua, kun Foundry astui alalle.

Foundry tukee DCG:tä, joka omistaa myös Grayscale Investmentsin, Genesis Tradingin ja CoinDesk. DCG:n syvätaskuomistaja Barry Silbert on sanonut operoivansa DCG:n uutta kaivosyritystä vuosikymmenien horisontissa.

Louhittuaan kourallisen Bitcoineja omilla laitteillaan vuonna 2020 Foundry siirtyi liittoutumaan malliin seuraavana vuonna ja toimitti rahoitusta ja koneita Bitcoin-yrityksille kaikkialla Yhdysvalloissa. Yritys loi myös yhdysvaltalaisten kaivostyöläisten poolin palkintojen jakamiseen (pitkäaikainen käytäntö kryptolouhinnassa) ja lupasi taatun tuoton niille, jotka liittyivät siihen.

Sitten Foundry ja muut yhdysvaltalaiset kaivostyöläiset, mukaan lukien julkisesti noteeratut Marathon ja Riot Blockchain, saivat onnenpotkun: Kiina tiukensi kaivostoimintaa keväällä 2021 ja ajoi lähes kaikki kaivostyöläiset pois maasta. Tuloksena on, että suurin osa Bitcoinin louhinnasta tapahtuu nyt Pohjois-Amerikassa. Sillä välin Foundry auttoi aasialaisia ​​kaivostyöläisiä vaikeassa logistiikassa, kun he siirsivät koneensa – ja joskus koko toimintonsa – Yhdysvaltojen rannoille.

Tänä vuonna Foundryn verkosto on louhinut jo 2,826 157 Bitcoinia eli keskimäärin 40,000 päivässä. Bitcoinin äskettäisen alimman, noin 6.3 10 dollarin hinnan perusteella, mikä tarkoittaa keskimäärin 68,000 miljoonan dollarin päivittäistä tuloa – luku, joka olisi lähempänä XNUMX miljoonaa dollaria päivässä, jos Bitcoin palautuisi viimeaikaiseen huippuunsa, noin XNUMX XNUMX dollariin.

Suurin osa näistä rahoista olisi viime aikoihin asti mennyt kiinalaisten yritysten taskuihin. Nyt amerikkalaiset sijoittajat ja operaattorit keräävät Bitcoin-bonanzaa ja varmistavat, että kuten krypton alkuaikoina, suurin osa kryptovarallisuudesta jää Yhdysvaltoihin ja Kanadaan.

Tämä olisi väärentämätön amerikkalainen menestystarina, ellei Bitcoinin louhintaan liittyviä kasvavaa ympäristöhuolia – huolenaiheita, joita kourallinen vihreitä aktivisteja kerran mutisi, mutta joita nyt kuullaan Yhdysvaltain pääkaupungissa.

Salauksen puolestapuhujat kuulemistilaisuudessa korostavat todennäköisesti, että useimmat uudemmat kryptoprojektit, kuten Solana or Tezos, käyttävät vain murto-osaa Bitcoinin käyttämästä tehosta, koska ne eivät vaadi "työtodistusjärjestelmää" lohkoketjujensa päivittämiseen. (Toiseksi suurimman kryptovaluutan, Ethereumin, odotetaan siirtyvän pois työtodistuksesta myöhemmin tänä vuonna).

Näin ei ole Bitcoinin tapauksessa, sillä se ei aio luopua todisteista työstään, vaikka se on edelleen suurin lohkoketju taloudellisen arvon ja virrankulutuksen kannalta. Tämä status tarkoittaa, että ympäristönsuojelijat ja lainsäätäjät valitsevat todennäköisesti Bitcoinia louhineet.

Bitcoinin louhintakielto?

Useimmat krypto-harrastajat pitävät Bitcoinia upeana uutena teknologiana, joka levittää vaurautta ja taloudellista osallisuutta ympäri maailmaa. Kriitikot näkevät asian eri tavalla. He pitävät sitä ympäristökatastrofina – tietokoneverkkona, joka imee joka vuosi enemmän energiaa kuin koko Argentiinan maa ja jolla ei ole muuta hyödyllistä tarkoitusta kuin itsekkäiden libertaarien rikastaminen.

Viime kuukausina kriitikot ovat olleet puolellaan. Heidän valituksensa on muunnettu New Yorkin osavaltiossa (joka muodostaa 20 % Yhdysvaltain Bitcoinin tuotannosta) lakiehdotukseksi kryptolouhinnan kieltämiseksi.

Toimialalla ei mene paremmin Euroopassa, jossa Ruotsin pyrkimys kieltää Bitcoinin louhinta on vahvistumassa. Samaan aikaan keskeinen finanssialan sääntelyviranomainen on ehdottanut samanlaisen kiellon täytäntöönpanoa koko mantereella.

Bitcoin-yhteisö on enimmäkseen reagoinut kriitikoihinsa närkästyneesti, muotoillen heidän valituksensa huonosti tietoisiksi ja vihamielisiksi ja huomauttaen, että myös perinteinen rahoitusala kuluttaa valtavia määriä energiaa. Tällaiset äkilliset vastaväitteet eivät todennäköisesti käännä ympäristön tarkastelua, ja Foundry ja muut yhdysvaltalaiset kaivostyöläiset tarvitsevat paremman kertomuksen vihreän aulan kumoamiseksi.

Foundryn toimitusjohtaja Mike Colyer uskoo, että hänellä on sellainen. Hän ja muut valimon johtajat kertovat Pura että Bitcoinin louhinta auttaa rakentamaan siltaa, joka auttaa Yhdysvaltoja nopeuttamaan siirtymistään fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energialähteisiin.

Colyer viittaa Texasiin, joka yrittää rakentaa aurinkoenergiakapasiteettiaan sen jälkeen, kun epäluotettava verkko syöksyi miljoonia pimeyteen viime talvena. Hän huomauttaa, että Foundry ja sen kumppanit allekirjoittavat sopimuksia aurinko- ja vesivoiman tarjoajien kanssa tai ostavat niitä joskus suoraan ostaakseen suuria määriä sähköä.

Colyerin mukaan Bitcoin-yritysten lupaukset ostaa sähköä voivat kallistaa tasapainoa, kun sähkölaitokset päättävät, rakentavatko ne aurinkovoimalan tai muun tyyppisen uusiutuvan energian laitoksen. Bitcoinin louhinnasta on tullut uusiutuvien energialähteiden voimakas vauhtipyörä, hän sanoo. Se on tie uusiutuvan energian tulevaisuuteen."

Colyer lisää, että kaivosyhtiöt voivat myös auttaa "kuormituksen tasapainottamisessa" tai energian saamisessa ruuhka-aikoina, kun laitoksilla on ylijäämää. Käytännössä tämä tarkoittaa, että Texasin sähkölaitos voi tarjota suurimman osan kapasiteetistaan ​​Houstonin asukkaille, jotka pyörittävät vaihtovirtaa iltapäivän helleaallon aikana, ja sitten toimittaa sähköä Bitcoin-yrityksille yöllä, kun lämpötilat jäähtyvät.

Foundry neuvottelee jo Texasin voimayhtiöiden kanssa, jotka ovat edenneet "oppimisvaiheen jälkeen", Colyer sanoo, vaikka hän kieltäytyi täsmentämästä, mitkä yhtiöt ovat varovaisia ​​​​aloitteiden julkistamisessa.

Tämä vastahakoisuus johtuu todennäköisesti vuoden 2017 Bitcoin-buumin aikana saaduista kovista opetuksista, kun lentoyhtiöt lupasivat Bitcoin-bonanzan julkisille laitoksille kaikkialla Yhdysvalloissa, mutta katosivat sitten hintojen romahtaessa – toisinaan jättäen jälkeensä vahinkoja ja ympäristön pilaantumista. .

Nykyinen kaivosbuumi on erilainen Colyerin mukaan. Hän sanoo, että Foundry ja sen emoyhtiö ovat täällä pitkällä aikavälillä ja ovat aina huolehtineet sääntelijöiden huomioimisesta ja positiivisen maineen ylläpitämisestä.

Colyer ei ole ainoa, joka väittää, että Pohjois-Amerikan kaivosteollisuus on kehittynyt. John Warren, pienemmän Gem-nimisen kaivosyhtiön toimitusjohtaja, jota tukevat hedge-rahastot ja perhetoimistot, esittää samanlaisia ​​väitteitä.

"Vihreä sähkö on yhä tärkeämpi osa kaivostoimintaa", Warren sanoo ja lisää, että monet ihmiset eivät ymmärrä, että kaivostoiminta Pohjois-Amerikassa on paljon puhtaampaa kuin Kazakstanissa, joka on toinen kryptotuotannon keskus.

Warren huomauttaa, että 91 prosenttia Gemin Bitcoin-laitteiden energiasta on peräisin uusiutuvista lähteistä. Valimon tapauksessa yhtiö sanoo, että luku on 71 prosenttia, kun taas muu verkon energia tulee öljystä, maakaasusta ja hiilestä.

Vaikka bitcoinin louhinnan energiavalikoima Pohjois-Amerikassa on huomattavasti puhtaampi kuin muualla, se tosiasia, että likainen polttoaine, kuten kivihiili, saa virtaa Kaikki kryptotoiminnot eivät todennäköisesti sovi ympäristönsuojelijalle – todellakin, fossiilisten polttoaineiden operaatio Seneca Lakella New Yorkin osavaltiossa on luonut negatiivisia otsikoita ympäri maailmaa.

Foundryn väite, että Bitcoinin louhinta nopeuttaa siirtymistä uusiutuviin energialähteisiin, saattaa hälventää joitakin näistä huolenaiheista. Mutta kaikki eivät ole vakuuttuneita sen teorian pätevyydestä.

Tasapainottaa voitot ja ympäristö

Alex de Vries on tutkija Amsterdamin yliopistosta, jonka verkkosivustosta Digiconomist on tullut vaikutusvaltainen ääni keskustelussa kryptovaluuttojen ympäristövaikutuksista. Haastattelussa kanssa PuraHän väitti, että Foundryn ja muiden esittämä "silta uusiutuviin energialähteisiin" -teos ei ole vakuuttava.

De Vriesin mukaan kaivostyöläisten "kuormantasauksen" argumentti - että he eivät kuormita energiaverkkoja ottamalla sähköä ensisijaisesti ruuhka-aikoina - on epätodennäköistä, kun otetaan huomioon Bitcoin-laitteiston käyttöön liittyvä talous. Hän huomauttaa, että kaivostyöntekijät kilpailevat aikaa vastaan, koska laitteiston sirut vanhenevat tyypillisesti 18 kuukauden kuluessa, mikä tarkoittaa, että kaivostyöntekijöillä on vahva kannustin käyttää laitteita ympäri vuorokauden.

"Jos omistat yhden näistä koneista, viimeinen asia, jonka haluat tehdä, on sammuttaa", hän sanoo. "Sinun on varmistettava, että ansaitset voittosi ennen kuin se tapahtuu."

Ja de Vries suhtautuu skeptisesti siihen, että Bitcoinin kaivostyöntekijät voivat olla merkittävä kannustin uusien uusiutuvien voimaloiden kehittämisessä. Ongelmana on hänen mukaansa se, että uuden voimalaitoksen rakentaminen vie aikaa – mihin kaivoskoneilla ei ole varaa.

Laajemmin de Vries sanoo, että hän ja muut – mukaan lukien ympäristönsuojelijat, jotka vaativat suoraa Bitcoinin louhinnan kieltämistä Ruotsissa – kyseenalaistavat, ovatko Bitcoinin hyödyt riittävät oikeuttamaan laajentaminen. Kaikki uusiutuva energia. Muita tämän kysymyksen esittäjiä ovat Steve Wright, joka hallinnoi vesivoimapatoja Tyynenmeren luoteisosassa.

"Kun sinulla on vihreä sähkövarasto ja hiilihaasteena oleva maailma, ihmiset kysyivät, onko tämä sen tehon paras käyttö", Wright kertoi minulle vuoden 2020 haastattelussa.

Foundrylle ja miljoonille Bitcoin-vahvistimille ympäri maailmaa vastaus Wrightin kysymykseen on yksiselitteinen kyllä. Heille Bitcoinin louhinta ei tarjoa vain etuja tarjoamansa rahoitusverkoston suhteen, vaan se toimii myös tärkeänä katalysaattorina uusiutuvien energialähteiden kokonaistarjonnan laajentamisessa.

”Bitcoin kaivostoiminta on tie kohti uusiutuvaa tulevaisuutta", sanoo Kevin Zhang, VP Foundrysta. "Se on täydellinen akku."

Valimon johtajat ovat vakuuttuneita siitä, että heidän argumenttinsa on oikea. Nähtäväksi jää, suostuvatko Yhdysvaltain päättäjät.